「イタリア参戦（1940）」とは、ベニート・ムッソリーニ率いるファシスト政権が、第二次世界大戦の最中である1940年6月10日にフランスとイギリスに宣戦布告し、枢軸側として戦争に加わった出来事を指します。前年にドイツと「鋼鉄条約」を結びながらもしばらくは「非交戦」状態を続けていましたが、1940年春のドイツ電撃戦の成功とフランスの崩壊を見て、短期で「戦果の分配」にありつけると判断したことが参戦の直接の動機でした。宣戦はローマのヴェネツィア宮殿のバルコニーからのムッソリーニ演説を合図に行われ、国民には「歴史的飛躍」として喧伝されました。しかし現実の軍備と経済力は十分ではなく、地中海・アフリカ・バルカンの各戦線で無理な行動が連鎖し、やがてドイツの支援抜きでは立ち行かない状況に陥ります。1940年の参戦は、イタリアを短期決戦の夢から長期消耗戦の現実へと引き込み、1943年の体制崩壊へつながる起点となりました。
当時のイタリアは、第一次大戦後の「勝利の割り損」の記憶と、大国化への願望が強く残っていました。ムッソリーニはプロパガンダで「八百万の銃剣」を誇示し、地中海を「わが海（マーレ・ノストルム）」と呼びましたが、工業力・資源・軍需生産の基盤は脆弱でした。自動車や航空機、近代的艦隊の整備には資金と時間が足りず、燃料や原材料の輸入にも制約がありました。それでも指導部は、ドイツの相次ぐ勝利を背景に「並行戦争」を構想し、枢軸陣営の一員として独自の戦果を挙げることで、講和の席で最大限の取り分を得ようとしました。こうした期待と現実の隔たりが、参戦後の混乱を形づくる大きな要因となります。
この項目では、参戦に至る背景と決定の過程、初動の戦局とその帰結、バルカンでの挫折とドイツ介入の必然、さらに国内社会への影響を順にたどり、1940年の参戦がもたらした意味を立体的に理解できるよう説明します。細かな軍事史の専門用語は避け、当時の政治判断とそれが現場でどう現れたのかを中心に描きます。
参戦に至る背景と決定の過程
1939年5月、イタリアはドイツと相互軍事支援を約する「鋼鉄条約」を締結しました。しかし同年9月にドイツがポーランドへ侵攻し戦争が始まると、ムッソリーニは「非交戦（ノン・ベルリジェランツァ）」を宣言し、形式上は同盟国でありながら実戦参加を見送りました。その理由は明快で、弾薬・燃料・航空機・近代的戦車などの備蓄が著しく不足しており、国内産業も長期戦に耐える態勢が整っていなかったからです。軍の統合作戦能力や補給体制も未成熟で、政治宣伝のスローガンと戦場の現実には大きな乖離がありました。
それでもムッソリーニは「時の流れ」を待ち、外交の余地を探りました。1940年4月のノルウェー侵攻、5月から6月にかけての西方電撃戦でドイツが連戦連勝すると、フランスは崩壊の危機に瀕します。ここでイタリア指導部は、フランスが倒れる直前に参戦して最低限の流血で最大の成果を得る、いわば「最後の一撃」を狙う発想を固めました。ムッソリーニは「幾千人かの死者を得なければ、講和の席に着けない」と周囲に語ったとされ、政治的な「戦果の証拠」を急いだのです。
参戦をめぐる政府内の議論では、外相チアーノや参謀本部の一部が慎重姿勢を見せ、準備期間の延長や限定的関与を提案しました。とはいえ、フランス敗北が眼前に迫る中で、参戦のタイミングを逸することは威信の失墜につながるという圧力が勝りました。1940年6月10日夜、ムッソリーニはバルコニー演説で英仏への宣戦を告げ、群衆の歓呼に包まれました。ここからイタリアは、アルプス・地中海・北アフリカ・東アフリカという広範な戦域で同時に課題を抱えることになります。
この決定の背後には、「独自の戦果を並行して生み出し、ドイツに従属せずに枢軸の対等な柱になる」という「並行戦争（パラレラ・グエッラ）」の構想がありました。しかし、資源・兵站・指揮統制の制約がそれを可能にするかについて、冷静な検討は十分ではありませんでした。政治的タイミングが軍事的現実を上回り、国家全体の負担を見誤ったことが、のちの困難の種をまきました。
初動の戦局：アルプス、地中海、北アフリカ
宣戦後ただちに注目されたのは、フランスとのアルプス国境でした。イタリア軍はモンブランから地中海沿岸に至る山岳地帯で攻勢を試み、マントン周辺などに進出しましたが、地勢の厳しさとフランス側の要塞線に阻まれ、獲得は限定的でした。数日後には仏独停戦が決まり、イタリアとフランスの間でも休戦が成立します。参戦第一歩で大きな「戦果」を誇示する目論見は、地理と時間の制約によって早々に頭打ちとなりました。
戦略の重心はすぐに地中海へ移ります。イタリア海軍（レージア・マリーナ）は近代的な快速艦を擁していましたが、空母運用や夜間索敵、対潜戦の経験に乏しく、燃料事情にも悩まされました。英海軍はマルタを拠点に船団攻撃と航空打撃を展開し、1940年11月のタラント奇襲でイタリア戦艦部隊に大損害を与えます。これにより制海・制空の主導権は揺らぎ、以後の補給作戦は常に英軍の攻勢にさらされました。
北アフリカでは、イタリアはリビアからエジプトへ進攻し、英軍と対峙しました。1940年9月に前進したものの、補給線が伸び、装備と指揮の不備が露呈します。逆に英軍は年末から「コンパス作戦」で反撃に出て、シディ・バラニ、バルディア、トブルクと連続して戦果を上げ、イタリア第10軍は組織的抵抗を維持できず崩壊します。1941年初頭にはベダ・フォムで退路を絶たれ、多数の兵員と装備が失われました。ここでドイツは北アフリカ装甲部隊（いわゆるアフリカ軍団）を派遣し、戦局の立て直しに介入することになります。
東アフリカでも、エリトリア・エチオピア・ソマリランドからなるイタリア領は、初期の攻勢の後に補給の欠乏で持久戦に追い込まれ、英連邦軍とエチオピア抵抗勢力の反攻を受けて1941年には相次いで陥落しました。地理的孤立と海上輸送の途絶が致命的で、地中海の制海権とも連動して全体の劣勢を強めました。
航空戦力においても、イタリア空軍は優れた設計の機体を一部保有していたものの、生産量や航続距離、兵装の面で英独と比べて見劣りしました。各戦線に薄く配分されたことで集中運用が難しく、局地的優勢を築く場面は限られました。補給・整備体制の脆弱さは、前線に機影がない「空白時間」を生み、地上部隊の負担をさらに重くしました。
バルカン戦と「並行戦争」の破綻
1940年10月、ムッソリーニはアルバニアを足場にギリシャへ侵攻します。これはバルカンでの主導権をドイツと肩を並べて握り、地中海東部での発言力を高める狙いでした。しかし山岳地帯での戦闘は悪天候と補給難に阻まれ、ギリシャ軍は勇敢に反撃してアルバニア領内へ逆侵攻します。イタリア軍は冬季の戦線維持に苦しみ、人的・物的損耗がかさみました。ここでも「短期決戦」の読みは外れ、戦線は膠着します。
この状況を見たドイツは、バルカン安定化と対ソ戦準備の観点から介入を決断し、1941年春にユーゴスラビアとギリシャへ電撃的に侵攻しました。イタリア軍も作戦に参加しましたが、主導権は完全にドイツに握られ、占領後の分割や治安維持でもドイツの意向が優先されました。ムッソリーニが描いた「並行戦争」、すなわち枢軸の中でイタリアが独自に戦果を積み重ね、対等の地位を確保するという構想は、ここで事実上破綻します。
北アフリカでも、ドイツのロンメル将軍の到来によって戦局は一時的に反転しますが、補給の大部分は地中海の脆弱な船団輸送に依存し続け、港湾・鉄道・車両の能力不足は本質的に解消しませんでした。マルタ島からの英軍妨害は執拗で、制空権をめぐる消耗戦は両軍に重い負担を与えました。イタリア側の工業生産と海運力は、ドイツの増援が重なるほど自国分の余力を失い、戦争の主導権はますますベルリンに傾きます。
バルカンと北アフリカでの展開は、参戦時の「政治的タイミングの成功」がいかに短命であったかを示しました。1940年の段階で誇示できたのは、ほとんど象徴的な国境線の前進だけで、以後は防衛と維持の難題が累積します。参戦は名誉を高めるどころか、ドイツへの軍事的・経済的依存を深め、決定権を失う過程でもあったのです。
国内への影響と戦争の帰結（1943への道）
参戦は国内経済と社会にも大きな負担をもたらしました。燃料・食料・衣料の配給は厳しくなり、都市部では空襲の被害が増え、地方でも徴用による労働力不足が深刻化します。宣伝は勝利を強調しましたが、戦死者の報せと生活物資の欠乏は、政権への信頼をじわじわと蝕みました。戦前に掲げられた自給自足や近代化の達成は現実に追いつかず、産業のボトルネックと行政の硬直が目立ち始めます。
軍内部では、補給欠乏と過酷な戦線異動、旧式装備の使用が士気を下げました。指揮系統は政治と軍の思惑に引き裂かれ、責任の所在が曖昧なまま現場に無理が重なります。海軍は勇敢に船団を護衛しましたが、燃料と航空掩護の不足は解決できず、陸軍は戦車部隊や機械化歩兵の不足で機動戦に対応しきれませんでした。空軍は前線支援と本土防空の両方を求められ、機材と乗員の消耗が加速しました。
1942年以降、枢軸全体の戦況が悪化すると、イタリアの脆弱さは一層露わになります。北アフリカではエル・アラメイン敗北を経て撤退が続き、地中海の船団損害は深刻でした。連合軍の制空・制海優勢の下で、国内への爆撃も増加します。1943年7月、連合軍はシチリア島に上陸し、南部からイタリア本土へ迫りました。軍事的現実と国民生活の危機が重なり、王と一部の軍・保守勢力はムッソリーニの更迭に動きます。
1943年7月25日、ファシスト大評議会の投票と国王の決断によってムッソリーニは解任され、バドリオ内閣が成立しました。新政府は秘密裏に停戦交渉を進め、9月8日に連合軍との休戦を公表します。しかしその直後にドイツ軍が北中部を制圧し、ムッソリーニは救出されて北イタリアに傀儡政権（イタリア社会共和国）を樹立しました。イタリアは以後、南北に分断され、占領と内戦をともなう厳しい局面へと進みます。ここに至る全過程の起点が、1940年6月の参戦決定であったことは疑いありません。
総じて、イタリア参戦（1940）は、政治の「好機」観と軍事・経済の現実のズレが生んだ決断でした。参戦は短期的な威信の演出にはなりましたが、各戦域での持久戦と補給の難題を解決できず、独自の戦果を積み上げるはずの「並行戦争」は、ドイツへの依存という形で瓦解しました。結果としてイタリアは、戦略の主導権を失い、国土と生活の消耗を重ね、1943年の政変と休戦、国土分断へと向かう道のりを歩むことになります。1940年の参戦を理解することは、なぜイタリアが短期決戦の夢を追って長期の苦難に沈んだのかを理解する近道でもあります。
