幼少期と家系
アンリ4世は1553年12月13日、フランス南西部のポーにあるナバラ王国の宮廷で誕生しました。父はナバラ王アントワーヌ・ド・ブルボン、母はジャンヌ・ダルブレであり、ブルボン家の血を引く王子として生を受けました。母ジャンヌはプロテスタント（ユグノー）の信仰を持ち、その影響を強く受けたアンリは後の宗教戦争の時代においてフランス国内で重要な役割を果たすことになります。幼少期のアンリは、南仏の田舎町で比較的自由な教育を受け、地元の農民たちと親しく接する機会も多かったと伝えられています。これは後の彼の政治手法や国民との関係性に大きな影響を与えました。
宗教戦争とユグノー指導者としての台頭
フランス国内ではカトリックとプロテスタントの対立が深刻化し、ユグノー戦争と呼ばれる宗教戦争が勃発していました。アンリの家系はプロテスタントの重要な指導者として動き、彼自身もその一端を担うことになります。1572年にはカトリーヌ・ド・メディシスの計らいで王妹マルグリット・ド・ヴァロワと結婚し、カトリックとの融和を図ろうとしました。しかし、その結婚式の直後にサン・バルテルミの虐殺が発生し、多くのユグノーが殺害され、アンリ自身も改宗を強いられる状況に追い込まれました。この事件を経て、アンリは一時的にカトリックを受け入れますが、後に再びプロテスタントへと戻ることになります。
ナバラ王としての治世と戦争の継続
1576年、アンリはカトリック側の宮廷から脱出し、再びプロテスタント勢力の指導者として戦います。彼はフランス南西部を拠点とし、軍を率いてカトリック勢力と激しく戦いました。彼の戦術は機動力を活かした戦法であり、敵軍に対して柔軟な対応を見せることで幾度となく勝利を収めます。ナバラ王国を統治する一方で、フランス王位継承の可能性も視野に入れており、ヴァロワ王家が衰退する中で彼の存在感は次第に増していきました。
フランス王位継承への道
1584年、アンリ3世の弟であるフランソワ・ダンジュー公が死去し、フランス王位の最有力継承者がアンリ・ド・ナバラとなりました。しかし、彼がプロテスタントであることを理由にカトリック勢力は猛反発し、フランス国内はさらに混乱を極めます。カトリック同盟を率いるギーズ公アンリが反旗を翻し、フランス国内は戦乱状態となりました。アンリ・ド・ナバラはアンリ3世と一時的に同盟を結びますが、1589年にアンリ3世が暗殺されると、彼は正式にフランス王アンリ4世として即位することとなりました。
アンリ4世の即位と内戦の終結
アンリ4世が即位した1589年、フランス国内は依然としてカトリック同盟の強い影響を受けており、彼の王位は確実なものではありませんでした。パリをはじめとするカトリックの支配地域では、彼のプロテスタント信仰を理由に強い抵抗が続きました。そのため、彼は数年間にわたって王位を巡る戦争を続け、各地で戦いながら次第に支持を拡大していきました。彼の軍事戦略は柔軟かつ実践的であり、特に重要な戦闘であるアルクの戦いやイヴリーの戦いにおいては、カトリック勢力に対して決定的な勝利を収めることに成功しました。
1593年、アンリ4世は政治的な妥協としてカトリックに改宗することを決意しました。この際に発せられたとされる「パリは一つのミサに値する」という言葉は、彼の現実主義を象徴するものとして広く知られています。1594年には正式にパリへ入城し、戴冠式が行われ、名実ともにフランス王としての地位を確立しました。
ナントの勅令と宗教融和政策
1598年、アンリ4世はフランスの宗教対立を終結させるために「ナントの勅令」を発布しました。この勅令により、ユグノー（プロテスタント）は信仰の自由を一定範囲で認められ、自治権や要塞都市を保持する権利が保障されました。一方で、カトリックが国教であることも明示され、国内の安定を維持するためのバランスが図られました。
この勅令は、フランス国内における長年の宗教戦争に終止符を打ち、国家の安定と経済復興の基盤を築く重要な政策となりました。また、アンリ4世自身も国内の各地を視察し、王としての直接統治を強化することで、民衆の信頼を得るよう努めました。
経済再建と国家の発展
アンリ4世は内戦によって荒廃したフランスの経済再建に取り組みました。彼の治世において最も重要な経済顧問の一人がシュリー公であり、彼の指導のもとで農業振興や税制改革が進められました。シュリーは「豊かな国は豊かな農民から生まれる」という理念を持ち、農業生産の向上と農民の負担軽減を推進しました。
また、国内の道路網や運河の整備にも力を入れ、特にパリと各地方を結ぶ交通網の発展が促されました。これにより商業活動が活発化し、フランスの経済は次第に回復を遂げていきました。
晩年と暗殺
アンリ4世の治世の後半は、国家の安定を維持しながらも新たな戦争の準備が進められた時期でもありました。彼は神聖ローマ帝国やスペインとの外交を慎重に進め、フランスの国際的な影響力を強化しようとしました。しかし、国内には依然として彼に対する反発が存在し、特にカトリック強硬派の一部は彼の存在を快く思っていませんでした。
1610年5月14日、アンリ4世はパリ市内を馬車で移動中に、カトリックの狂信者フランソワ・ラヴァイヤックによって暗殺されました。この事件はフランス全土に大きな衝撃を与え、彼の死後、王位は息子のルイ13世に引き継がれました。
