「オーウェン」とは、通常ロバート・オーウェン（Robert Owen, 1771–1858）を指します。彼は産業革命期イギリスの実業家であり、労働環境の改善、児童労働の規制、教育の普及、労働者協同組合や相互扶助の仕組みづくりを先駆けて実践した人物です。スコットランドのニュー・ラナーク綿紡績工場で、賃金の安定、短時間労働、保育・学校・医療・住宅の整備を一体で進め、利益と人道を両立できることを示しました。さらに、アメリカのニュー・ハーモニー計画や、イギリス国内の「協同組合（コオペラティブ）」・「交換労働券」の試みを通じて、「社会は制度によって作り変えられる」という強い信念を広めました。後世、マルクスらは彼を「空想的社会主義者」と呼んで批判的に位置づけましたが、学校・保育・協同組合運動・社会改革立法に与えた影響は大きく、現代の福祉政策や社会的連帯経済の源流として理解されます。以下では、生い立ちと時代背景、ニュー・ラナークの実験、欧米での拡張と思想の骨格、協同組合と労働運動への影響、評価と限界、用語の整理という観点から、わかりやすく解説します。
生い立ちと時代背景――産業革命と「新しい貧困」の発生
ロバート・オーウェンは1771年、ウェールズに近いイングランド北西部の小都市ニュートンタウン（現在のニュートン＝ル＝ウィローズ）に生まれました。学校教育は早く切り上げ、10代で商店の店員、のちにマンチェスターで紡績関連の仕事に就き、若くして工場経営の才を発揮します。18世紀末から19世紀初頭のイギリスは、蒸気機関の普及と工場制手工業の拡大により生産力が飛躍しましたが、都市への人口集中、長時間労働、児童労働、住環境の劣悪化といった「新しい貧困」を生み出しました。慈善や自助だけでは解決できない構造的問題に対し、経営の現場から制度改革を提案したのがオーウェンでした。
オーウェンの発想の土台には、人間は環境によって形成されるという経験主義的・教育重視の考え方がありました。性格や行いは先天的な徳性よりも生活条件に依存する、ならば働く環境を改善すれば人は善くなる、という確信です。これは、強圧的な規律・懲罰ではなく、教育・衛生・余暇といった「環境の設計」を通じた社会改善の思想でした。
ニュー・ラナークの実験――利益と人道の両立モデル
1799年、オーウェンはスコットランドのクライド川沿いにある綿紡績工場群ニュー・ラナーク（New Lanark）の共同経営者となり、1800年以降その改革を本格化させます。ここは既に水力と最新機械を備えた大規模工場でしたが、オーウェンは経営刷新の軸を「人」に置きました。
第一に、労働条件の改善です。彼は児童労働の年齢下限を引き上げ、10歳未満の雇用を停止、労働時間の短縮、夜業の抑制、安全対策の強化、罰金制度の縮小などを導入しました。工場規律は「サイレント・モニター」と呼ばれる色板で評価する仕組みを用い、怒号や体罰に頼らず可視化と対話で運用しました。賃金は安定的に支払い、景気変動期にも生活の継続性を守る方針を取ります。
第二に、教育と保育の制度化です。オーウェンは世界でも早い時期の幼児学校（インファント・スクール）を設け、読み書き・数・歌・体操・自然観察などを、体罰を禁じた温和な教育で行いました。就学前の子どもを安全に預かる仕組みは、働く親と子どもの双方に利益をもたらし、学習と生活習慣の基礎を整えました。成人教育（夜学）や図書室、娯楽・音楽の場も整備し、労働者の文化的生活を支えました。
第三に、生活環境の改善です。清潔な住宅、下水と給水、共同の購買所（コオペラティブ・ストア）、医療・予防接種、余暇施設などを整え、酒場の乱暴な気風に代わる健全な社交を提供しました。購買所では現金販売・公正価格・品質保証を徹底し、中間搾取を抑えて生活費を下げました。この購買所は、のちの協同組合商店の原型となります。
結果として、ニュー・ラナークは高い生産性と低い欠勤率、比較的安定した労使関係を実現し、国内外から視察が絶えない「見本工場」となりました。オーウェンは『新社会観（A New View of Society）』などの著作で、これらの実践を制度化の提案へと練り上げ、国家レベルの改革（工場法・教育法）を訴えました。
欧米での拡張と思想――ニュー・ハーモニー、労働券、相互主義
ニュー・ラナークの成功を背景に、オーウェンは社会全体を小規模共同体のネットワークに組み替える構想を進めます。1824年、彼はアメリカ・インディアナ州でニュー・ハーモニー（New Harmony）という理想共同体の建設に着手しました。共同所有・共同労働・教育の重視・宗教的寛容を掲げ、ヨーロッパの知識人・職工・家族が集いましたが、運営の未熟、職能配分や規律の不明確さ、意思決定の摩擦、経済的自立の難しさなどから、短期間で分裂・解体に向かいました。とはいえ、ここでの教育実験や科学教育の推進は、後の公教育やコミュニティ運動に影響を残します。
イギリス帰国後、オーウェンは「労働交換所（Labour Exchange）」を試みます。ここでは、商品の価値を貨幣ではなく労働時間で表す「労働券（Labour Notes）」で交換する仕組みを導入し、投機や利子のない取引を目指しました。一定の成功はあったものの、品質の差、熟練度の違い、貯蔵性の問題、評価コストなどの課題が重なり、継続は困難でした。これらの試みは、のちにプルードンの相互主義や各種地域通貨、時間銀行の運動と思想的に接続します。
オーウェンはまた、労働者の自助組織としての「協同組合（コオペラティブ）」と「友愛組合（フレンドリー・ソサエティ）」を支援しました。相互扶助による失業・疾病・葬祭の保険、共同購買による生活費低減、営利よりも組合員利益の優先――これらは後の生活協同組合（生協）や信用組合、労働者協同組合の基本原理になります。1844年にロッチデール・パイオニアーズが示した「ロッチデール原則」は、直接には別系統の実践ですが、オーウェンの思想・ネットワークが土壌を整えました。
労働運動と政策への影響――工場法・教育・社会改革の先駆
オーウェンは工場法の立法運動にも関わりました。特に児童・女性労働の時間規制、最低就労年齢の引き上げ、工場査察の制度化など、のちに19世紀の一連の工場法（Factory Acts）として実現する改革の理念を早期に提唱しました。ニュー・ラナークの実例は、「規制は生産性を損なう」という論に対し、適切な設計ならむしろ労働の質を高めるという反証となりました。
教育の面では、幼児学校の制度化が重要です。遊戯・観察・身体活動を重視し、恐怖や体罰を排した幼児教育のモデルは、のちのフレーベルやモンテッソーリ、近代保育の潮流と響き合います。成人教育・夜学・図書室の整備は、労働者教育運動、労働者講座、民衆大学の起点となり、識字と市民参加の拡大に寄与しました。
労働組合史でも、オーウェンは1830年代前半に全国労働組合総同盟（Grand National Consolidated Trades Union）結成を支援し、産業横断の連帯を模索しました。運動は国家・資本からの弾圧や内部の不統一で長続きしませんでしたが、彼のビジョンは産別の枠を越えた連合という発想に刺激を与え、その後の労働党や協同組合運動の広がりの一端を担います。
評価と限界――「空想的社会主義」批判と今日的再評価
19世紀後半、マルクスとエンゲルスはオーウェン、サン＝シモン、フーリエらを「空想的社会主義者」と位置づけ、資本主義の科学的分析（史的唯物論）や階級闘争の理論を欠くと批判しました。彼らの視点からは、オーウェンの共同体実験は所有と権力の構造に踏み込まず、善意の設計に依存する点で限界があると映りました。また、ニュー・ハーモニーや労働交換所の挫折は、規模の経済、インセンティブ設計、ガバナンスの難しさを露呈しました。
しかし、今日の視点からは、オーウェンの現場主義・制度設計・教育重視は、福祉国家・労働法・協同組合・社会的企業・ESGの源流として高く評価されます。彼は貧困を「道徳の欠如」ではなく「制度の欠陥」として捉え、経営と公共の橋渡しを図りました。共同体の失敗は、以後の協同組合運動が原則（公開・民主管理・配当の適正・教育・地域への関与）を練り上げる実験台ともなりました。彼の「環境が人をつくる」という命題は、現代の行動科学・公衆衛生・教育政策でも再確認されています。
文化的な影響も無視できません。人権・児童観・教育観の刷新、企業の社会的責任（CSR）の萌芽、都市計画・会社住宅・社会施設の整備など、19〜20世紀の多くの改革家が、直接・間接にオーウェンのニュー・ラナークに触発されました。現在、ニュー・ラナークは世界遺産として保存され、産業遺産であると同時に社会改革思想の記念碑となっています。
用語の整理と学習のヒント――「ニュー・ラナーク」「ニュー・ハーモニー」「労働券」
授業や試験で頻出のキーワードを整理します。第一に「ニュー・ラナーク」は、労働条件の改善・教育・生活福祉を工場経営に統合した実践の中心地です。第二に「ニュー・ハーモニー」は、理想共同体の試みで、短命に終わったものの教育・科学・コミュニティ運動に痕跡を残しました。第三に「労働交換所／労働券」は、貨幣に代えて労働時間を基準に取引する制度で、相互主義や地域通貨の先駆です。第四に「協同組合（コオペラティブ）」は、生活購買・生産・信用の各分野で、組合員の民主的管理と配当原則を特徴とし、オーウェンの思想的土壌が普及を後押ししました。
関連人物では、フーリエ（協同体ファランジュの思想）、サン＝シモン（産業者の統治理念）、プルードン（相互主義・信用労働券）、ロッチデール・パイオニアーズ（協同組合原則の確立）などが並びます。マルクスは『空想から科学へ』で位置づけを与え、エンゲルスは工場法の意義を一定評価しつつ理論的限界を指摘しました。これらを横に並べ、実験（オーウェン）と理論（マルクス）の相互補完という視点を持つと、19世紀社会思想の地図が見通しやすくなります。
最後に、オーウェンを理解するコツは、「善意の慈善家」ではなく「データと現場に根ざした制度設計者」として読むことです。彼は人間観に楽観を持ちながらも、具体的な設計（就労年齢・労働時間・保育・教育カリキュラム・価格政策・組合規約）に落とし込み、モデル事例を可視化しました。成功も失敗も含めて、そのプロセスが近代以降の社会改革の教科書になっています。ニュー・ラナークを起点に、教育・労働・協同・福祉が一つの「社会システム」として組み合わさる――その発想の新しさこそが、オーウェンの核心です。
