契丹文字（きったんもじ）は、10世紀に遼（契丹）王朝で創案された独自の文字体系で、漢字文化圏に属しつつも、契丹語というアルタイ系と推定される言語を記述するために設計された稀有な「二本立ての文字」です。すなわち、表語性の強い「契丹大字」と、音節・音価をより重視した「契丹小字」という二体系が並行して使われました。碑文や墓誌などの石刻資料を中心に実例が残り、行政・記念・葬制の場で公用されたことが確かめられます。他方で、日常文書や文学作品はほとんど伝わらないため、全容は依然として未解読部分が多く、学界では継続的な復元作業が進められています。契丹文字は、草原帝国が複言語社会を統治するために生み出した情報技術であり、漢字・女真文字・西夏文字（唐古特文字）・モンゴル諸文字との比較からも、ユーラシア東部の「文字の発明と適応」のダイナミズムを理解する鍵となります。
契丹文字の意義は、第一に支配民族の言語を自記できる体制を整え、二重統治（北面・南面）を支える行政インフラに寄与した点にあります。第二に、文字体系そのものが遊牧・農耕・都市を結ぶ広域秩序のアイデンティティを体現し、王権の権威と記憶を石に刻んだという点です。第三に、今日の解読研究を通じて、契丹語の音韻・語彙・官名・地名・人名が徐々に読み解かれ、遼の政治・社会史が立体化してきた点が挙げられます。以下では、成立と二体系の特徴、構造と表記法、用途と史料、そして解読の現状と遺産について、わかりやすく解説します。
成立と二体系：大字・小字が生まれた背景
契丹文字は、遼の建国期である10世紀前半に、皇帝の命により制度化されたと伝えられます。国家の拡張とともに、契丹語での詔勅・法令・官名・族称・地名の記録が必要となり、従来の漢字だけでは表記しきれない音や語構造を補う仕組みが模索されました。その結果、性格の異なる二体系が制定され、互いに補完的に運用されます。年号や帝王の称号、儀礼語など威信の高い語彙、記念碑の主文は大字で刻まれることが多く、個人名・官職名・数量・助辞などの細部や、音を正確に示す必要がある箇所には小字が併用される、といった使い分けがしばしば観察されます。
大字は、外形としては漢字に似た方形の字面と多画の構成を持ちますが、字源や構造は漢字の直接的借用に止まらず、契丹語の語根・形態素を表す符号が組み合わさっていると考えられています。つまり、一字が単語全体（もしくは語幹＋語尾）を担う「形態音節文字」に近い性格を帯び、語彙単位での記憶が求められる体系です。
小字は、より細かな音価を表せる単位の記号をもとに、複数の素片（部件）を結合して一つの音節ブロックを作る方式が基本とされます。視覚的には細線・曲線を交える独特の造形で、同じブロック内での配置や連接の規則に従って音列を構成します。これは漢字の偏旁合成というより、のちの女真小字や朝鮮ハングルの音節ブロック構成に通じる「音の集合体」の表記法と評されます。
この二体系は、政治的にも文化的にも意味を持ちました。すなわち、華北・渤海系住民・高麗系住民など漢文を用いる層に対しては漢字と公文体が継続し、契丹固有の法・儀礼・族譜・称号は契丹文字で記すという「二重言語・二重文字」の運用が制度化されたのです。これにより、支配正統の演出（契丹語＝王権・軍政の言語）と、実務効率（漢文＝広域行政・外交の共通語）が両立されました。
構造と表記：字形・配列・音と意味の結びつき
表記方向は、基本的に縦書きで上から下、列は右から左へ進む中国式の慣行が採用されました。句読の区切りには点や小円などの記号が用いられ、年号・数詞・官名のまとまりを視覚的に示す工夫も見られます。紙の文書は伝世が乏しいものの、石刻のレイアウトや筆画の流れから、筆写体と刻字体の差異が推定されます。
大字の字形は、部件の組み合わせで作られますが、漢字の部首とは対応しない独自の形素が多数存在します。類推の利く反復パターンもあれば、個別記憶が必要な自立形素もあり、学習には相当の語彙知識が必要だったと考えられます。語尾や格・数・時制に関わる要素が字形に織り込まれている可能性が高く、同一語根に派生語尾が付いて派生語が作られるとき、字形の一部が規則的に変化する例が報告されています。これは、契丹語の膠着的性格を反映しているとみられます。
小字では、子音・母音・介音に対応する素片があり、それを一定の枠内に組み付けて音節を表現します。音節はCV（子音＋母音）を基本としつつ、末子音や二重母音を表す配置も仮定され、ブロック内部の位置関係が音価を担います。たとえば、左上が初子音、右下が母音といった相対配置が音の手掛かりになる、といった解釈が一般的です。ただし、全てが確定しているわけではなく、地域差や時代差、刻工の習熟度による揺れが解読を難しくしています。
数詞・暦日・官名・地名は、比較的早期から読解が進んだ領域です。これは、漢文との対照が取りやすく、碑文の定型句（「某年某月某日」「某官某氏薨」「配某氏合葬」等）により繰り返し出現するためです。人名・族名についても、漢字表記との照合で音価推定が進み、契丹語の音韻体系の輪郭が描かれてきました。
用途と史料：石に刻まれた王権・記憶・身分
現存資料の中心は、墓誌と碑文です。王族・貴族・高級官僚の墓室からは、契丹文字の墓誌銘が複数見つかり、被葬者の出自・官歴・功績・配偶者・葬儀の次第が詳細に記されています。これらは漢文と対照する二言語版で作られることが多く、契丹語本文と漢文本文が平行に刻まれるため、対訳資料として研究価値が非常に高いです。地方の境界標や記念碑、寺院・塔の記録にも契丹文字が見られ、年号・場所・寄進者名・工事の概要などが残ります。
紙本の契丹文字文書は極めて稀ですが、木簡・陶片・金属器の刻銘など、短い語句の例は点在します。貨幣については、遼の通用銭の多くが漢字銭銘であるのに対し、特定の記念銭・祈願性の鋳造品には契丹文字が認められる例も報告されています。印章・佩飾・軍器の銘文も、官名や所属を示す実務的ラベルとして用いられました。
用途の広がりから見えるのは、契丹文字が「王権の正統・族譜・官僚制の階梯・記念の定式」を刻む言語だったということです。法令・条文・税目など、反復的な行政文書の多くは依然として漢文で流通したと考えられますが、契丹の固有名や儀礼語を漢字で正確に表し切れない領域では、自記文字が不可欠でした。結果として、契丹語でしか言い得ない王統・氏族・称号の体系が、石刻という耐久媒体に託され、今日の私たちに届いているのです。
解読の現在地と遺産：方法・課題・比較の意義
解読の進展は、（1）二言語碑文の対照、（2）人名・地名・官名の同定、（3）数詞・暦用語・年号のパターン認識、（4）部件の頻度解析と並行分布の統計処理、（5）拓本・高精細画像・3Dスキャンによる字形復元、の組み合わせで進められてきました。近年は、デジタル人文学の手法（画像前処理・特徴抽出・クラスタリング）や、可視化された部件ネットワークの比較が用いられ、刻工による手癖や時代差の補正も議論されています。
それでも課題は少なくありません。第一に、資料の偏りです。墓誌・碑文は社会上層の言語実態を映すもので、口語・日常文の姿は推定の域を出ません。第二に、音価の確定です。契丹語の音韻は、同時期のモンゴル語・女真語・突厥諸語との比較や、漢字音写の手掛かりを使って推定されますが、地域差・時代差が絡むため、安定した音仮名表を作るにはなお材料が不足します。第三に、同形異義・異体字の問題です。石刻は磨滅・破損が多く、拓本の質や転写の癖が読解に影響します。第四に、小字の内部配置と音価対応の揺れが、例外処理を増やし、一般化を難しくしています。
比較史的には、契丹文字は女真文字・西夏文字・パスパ文字・モンゴル文字と並べて考えることで、遊牧—オアシス—農耕の複合地域における「自記化」の波を可視化できます。女真（後の金）が創製した文字は、契丹小字の影響を受けたと考えられ、音節ブロック的な構造や偏旁様の部件運用に共通点が指摘されます。西夏文字は、表語性の強い巨大な字書体系を築き、仏典の翻訳・行政文書に広く用いられました。モンゴル諸文字は、ウイグル系の書写系統を採りつつ、元・清の多民族帝国で再編されます。これらとの比較は、契丹文字の設計思想（表語と表音の二層化、権威表現と実用との役割分担）を理解する助けになります。
契丹文字の遺産は、単に「読める／読めない」の問題を超えています。第一に、契丹社会の自意識と王権演出の媒体であること。碑文のレトリックや文体、称号の列挙、祖先神への祈願は、政治文化の内側を映します。第二に、版面構成・文字美学・書風の問題です。大字の堂々たる画と小字の精緻な曲線は、石面の中でリズムを作り、図像（紋様・神獣）と文章が一体となって記念空間を構築します。第三に、地名・葬制・婚姻規範・家族構成の史料としての価値です。出土墓誌の続出により、地方支配の具体像や貴族家系のネットワークが具体的に再構成されつつあります。
総じて、契丹文字は、草原帝国の多元統治を文字レベルで実装した「制度の発明」でした。表語系の大字と表音系の小字という二重構造は、支配・儀礼・記憶と、実務・音写・詳細記述という二つの需要に応え、漢文と役割分担を図りました。未解読部分が残ることは、研究の刺激でもあります。データが増え、計算機的手法と伝統的古文字学が結びつくほどに、契丹語の音と意味は輪郭を深め、遼という国家の人名簿・官職表・地名帳は鮮明になります。契丹文字を学ぶことは、東アジアにおける「文字を創る」という営為の多様性と、言語・権力・記憶の結びつきを理解することにほかなりません。
