郡県制（ぐんけんせい）は、中央政府が地方を「郡（郡・jun）」と「県（県・xian）」という画一的な行政単位に分け、皇帝（君主）から任命された官僚が統治する仕組みを指す用語です。戦国末に成熟し、秦の中国統一（前221年）で全国的に導入され、漢の時代に定着しました。分権的な分封・世襲の「封建制（諸侯制）」に対し、郡県制は中央集権・任官制・法令の一元化を徹底するのが要点です。これにより、戸籍・租税・兵役・治安・司法が中央の命令線で動くようになり、大規模な公共事業と軍事動員、通貨・度量衡・文字の統一が実現しました。他方で、中央の指令に過度に依存するため、情報の遅滞や地方事情の軽視、官僚腐敗の温床といった副作用も伴いました。まずは、「郡県制＝地方を官僚で直接統治する中央集権の制度」であり、秦漢から明清・近代アジアの行政の背骨に連なる原理だ、と押さえると全体像が掴みやすいです。
成立と背景：戦国の行政革命から秦・漢へ
郡県制の萌芽は春秋末～戦国期にさかのぼります。各国は富国強兵のため、氏族的な世襲領主に依存する在来の分封秩序を見直し、君主直轄の官僚と常備軍に支えられた統治へ移行しました。魏・楚・趙・秦などで、邑・県と呼ばれる持任官による地方支配が広がり、特に秦では商鞅の改革（前4世紀）により、戸籍・什伍の法、耕地の計量、軍功爵制の整備が進みます。これは、血縁・門第よりも功績と法を基礎に人と土地を把握する行政革命でした。
前221年に秦が統一すると、旧来の諸侯王の支配区を廃し、全国に「郡」を置き、その下に「県」を配置しました。当初三十余郡から始まり、征服の進展に伴って増減します。郡の長官は郡守（後に太守）、県の長官は県令／県長で、いずれも中央から任命され任期制・異動制が原則でした。司法・監察のために御史が巡察し、軍事は郡内の都尉が分掌するなど、職務の分立と相互牽制が図られました。秦の郡県は、たんなる地理区分ではなく、法と税と兵の管路（パイプ）として設計されています。
漢（前206～後220）は、建国期に諸功臣を諸侯王として封じたため、当初は郡国制（中央直轄の「郡」と、諸侯王の「国」が並立）を採りました。しかし、前漢中期には王国の専横を抑える改革が進み、刺史による監察や州の整備で中央統制が強化されます。後漢になると州牧の常設化が進み、州—郡—県の三層構造が定着し、名実ともに郡県的な中央集権が深まっていきました。つまり、秦が創出した骨格を、漢が現実に合わせて補強し、後世の普遍的モデルへ仕上げた、と言えます。
制度の中身：官制・戸籍・税・兵役・交通の一本化
郡県制の肝は、中央が任命する官僚（持任官）による地方直接統治です。郡太守は行政・司法・軍事の総合監督を担い、県令・県長は基層の戸口・田地を把握します。県には丞（副長）・尉（治安）・史（書記）などの属僚、さらに里・亭といった末端組織が連なり、徴税・徴発・労役動員の末端を支えました。任命は法定の資格と考課によって行われ、同郷赴任の禁止や短期交代で、地縁による腐敗を抑える工夫が見られます。
戸籍は郡県制の基礎台帳です。戸口・年齢・男女・奴婢・耕地面積が登録され、これをもとに租（田租）・調（布帛）・徭（労役）や兵役が割り当てられました。秦は度量衡と車軌・文字を統一し、関中を起点に馳道（高速道路）・驛伝を整備して、命令と物資の移動を高速化します。これにより、辺境の防衛線まで中央の意図が届くようになり、長城や運河の大事業も可能になりました。
司法は、法に基づく成文刑が各地で等しく適用され、地方官の恣意を抑えます。軍事面では、郡都尉が郡兵・郷兵を掌握し、必要に応じて中央軍と合流する仕組みでした。財政では、徴税の標準化と中央の再配分によって、地域の余剰を大工事・遠征・救済に回すことができました。こうした「一本化」により、秦漢国家は広域の統治コストを相対的に低下させ、危機時には迅速に動員できる体質を獲得しました。
他方、郡県制は副作用も生みます。第一に、中央から赴任する官僚は地域の慣習や生態に疎く、画一的な法の適用が摩擦を招くことがありました。第二に、文書主義（稟請・稟復）が過度に膨張すると、末端までの意思疎通が遅滞し、現場の裁量が萎縮します。第三に、中央からの圧力が強いと、地方官は評価指標（収税・治安）を満たすため苛政に走り、民乱の温床となる危険があります。つまり、郡県制は強力であるがゆえに、運用のバランスが問われ続ける制度なのです。
変容と展開：魏晋南北朝から隋唐宋元明清へ
魏晋南北朝期には、戦乱と人口移動の激しさから、州—郡—県の三級制を骨格にしつつ、仮置きの郡県や軍権を帯びた都督府などが併存しました。均田制・府兵制など、土地・兵役・税を結びつける新たな仕組みが導入され、郡県の台帳はこれらの制度の基礎として機能します。南北朝期に州の地位が高まり、郡の実質は次第に縮み、隋は郡を原則廃止して州—県の二級制へ整理しました。唐も州県二級を踏襲しつつ、監察・軍政上の広域区分として道や都督府を上乗せしました。
宋は路—州／府—県という多層の監督体系を整え、科挙で選抜された文官を広く派遣します。元は行中書省（行省）を各地に置き、中央の中書省と対応させる「省」レベルの中間層を明確化しました。明はこれを継承して承宣布政使司（省）—府—県の体系を整備し、清も基本構造を引き継ぎます。名目は「省・府・県」と変わっても、中央任命官僚が地方を直接統治するという郡県制の原理は連続しています。すなわち、郡県制は「名称」ではなく「原理」を指す語であり、時代ごとに器が変形しても背骨は生き続けた、と理解できます。
この原理は東アジアに広く影響しました。朝鮮王朝は科挙・中央集権のもとで州・郡・県の地方制度を整え、守令（地方長官）を中央から派遣しました。ベトナム（大越）でも中国的官僚制が根づき、県・府・道の区分が導入されます。日本では、律令国家期に国—郡—里の体系が整えられ、地方官（国司）が中央から派遣されました。近代日本の「府県」も、命名と思想において郡県制の系譜に連なります（明治初期の「府藩県三治制」を経て府県制へ）。つまり、郡県的中央集権は、東アジアの「国家らしさ」を形づくった普遍モデルでもあったのです。
比較と評価：封建制との対比、利点と限界、歴史的意義
郡県制の理解では、しばしば封建制（分封制）との対比が用いられます。封建制は、君主が功臣・一族に領地を与え世襲の支配を認める代わりに、軍役・朝貢を求める仕組みです。利点は、辺境支配の委任による迅速性と、地域エリートの自律を活かせる点にあります。他方、独自の法令や通貨・度量衡の乱立、内戦・割拠のリスクが高まります。郡県制はこれと逆で、統一のコストを中央官僚が引き受ける代わりに、地域の自律性を抑えます。広域市場の統合、法秩序の平準化、徴税の安定、軍事動員の機動性など、統一国家のメリットはきわめて大きい半面、地方固有の知恵を吸い上げにくく、中央が誤ると全国が同時に傷むという脆さも抱えます。
官僚制の視点では、郡県制は実績主義（功過の考課）と輪換（短期異動）を通じて、血縁と地縁の支配を切り崩す技術でした。科挙の成立以後は、文書行政と法典の整備、監察制度（御史台・按察使）の展開で、腐敗抑止の回路が太くなります。近代まで続く「任官＝県政の学校」というキャリア構造は、基層行政の専門性と中央の人事統制を両立させる装置でした。他方、過度の文書主義は現場の裁量を縛り、縁故・賄賂の温床になる側面も否めません。
社会経済の視点からは、郡県制が市場統合を促し、道路・驛伝・河川工事・倉廩（常平倉など）を通じて、地域間の物資流通を安定させた点が重要です。均一な度量衡・貨幣制度は、徴税と交易の取引コストを大幅に下げました。文化面では、書同文（小篆→隷書の普及）と学校・郷挙里選／科挙が、文字・文法・典籍の全国的共有を支え、帝国的文化の基礎となりました。これらは、近代国家の「官治・法治・市場」の原型としての意義を持ちます。
近現代においても、郡県制の理念は省—県—郷（鎮）といった行政層の設計、官僚任命制、統一財政・統一法制の思想に結晶しています。地方分権や民主的自治の拡大が進んでも、国家全体としての標準設定・危機管理・再分配という機能は、郡県制のDNAを引き継ぐ領域です。したがって、郡県制は単なる古代中国の制度史項目ではなく、中央集権的行政国家の普遍的な設計思想として読み直す価値があります。
まとめとして、郡県制は、秦漢の経験から出発して、法・官僚・道路・台帳を一本の命令線で束ねることで、広大な領域を「国家」へと組み替える技術でした。盛衰の波に晒されながらも、その原理は器を変えつつ東アジアの広範な地域に広がり、近代まで長い影を落としました。世界史用語として学ぶ際は、（1）戦国の行政革命、（2）秦の全国実装と漢の補強、（3）州県・省県への歴史的変形、（4）封建制との機能比較、という四つの視点を結ぶと、郡県制がなぜ「東アジア的国家」の根本原理と呼ばれるのかが、自然と見えてきます。
