十二表法（じゅうにひょうほう）とは、紀元前5世紀半ばごろのローマで制定された、最初の本格的な成文法（文章で書き表された法律）のことです。古代ローマの後世の人びとは、この法律を「ローマ法の源泉」「すべての公法・私法の出発点」とみなし、暗誦して学ぶほど重視しました。十二枚の青銅板に刻まれて公有地に掲げられたことから、この名前で呼ばれます。内容は、裁判の手続きや債務、家族関係、相続、財産権、犯罪と罰則など、日常生活にかかわる基本ルールを幅広く定めたものでした。
十二表法がつくられた背景には、ローマ社会の中で、貴族（パトリキ）と平民（プレブス）の対立が激しくなっていた事情があります。これまでの慣習法は、主に貴族出身の祭司や官職者だけが詳しく知っており、裁判や政治は彼らの「胸三寸」で左右される危険がありました。平民たちは、「法律をはっきり文章にしてすべての市民が知ることができるようにしてほしい」と要求し、長い闘争の末に成文の法律としてまとめられたのが十二表法です。この意味で、十二表法は「法の公開」と「身分対立の調整」を象徴する法律でもありました。
世界史で十二表法に触れるときには、「ローマ最初の成文法」「貴族と平民の身分闘争の産物」「後のローマ法全体の基礎」という三つのキーワードを押さえておくと理解しやすいです。そのうえで、どのような内容が定められていたのか、どのようにしてつくられたのか、その後のローマ社会と法の発展にどう結びついたのかを見ていくと、この用語の意味が立体的に見えてきます。
十二表法とは何か：成立の背景と位置づけ
十二表法が制定されたのは、伝統的な年代で紀元前451〜450年ごろとされます。当時のローマは、王政が倒れて共和政が始まってからまだ日が浅く、貴族と平民の身分対立が激しい時期でした。政治上の最高職であるコンスルや主要な祭司職はほぼ貴族によって占められ、平民は負債や土地問題で貴族に依存しながら、軍事的にはローマ軍の重要な担い手でもある、という矛盾した立場に置かれていました。
こうしたなかで平民たちは、自分たちの利益や安全が、貴族の気分や慣習法のあいまいな適用によって簡単に損なわれてしまう状況に不満を募らせていました。ローマでは、裁判の手続きや判決の内容が、長く口伝えの慣習として運用されており、その具体的な中身は主に貴族の祭司や官職者だけが熟知していました。平民からすると、「どのルールに基づいて裁かれているのかが分からない」「自分たちに不利な解釈がされているのではないか」という不安がつきまといます。
そこで平民たちは、「法律をはっきり文章にして、公然と示してほしい」という要求を掲げます。これに対し、貴族側も一定の妥協を余儀なくされます。軍事力として不可欠な平民を無視し続けることはできず、内乱や離反による共同体の弱体化を避けたいという思いもあったからです。その結果、特別に選ばれた十人の立法委員（デケムウィリ）が任命され、ギリシア世界の法や慣習も参考にしながら、ローマのための成文法を整備することになりました。
初年度に十人委員会は十表分の法を作り、翌年にはさらに二表を加えて、合計十二表の法が完成したと伝えられます。これを青銅板に刻んでフォルム（公共広場）に掲げ、すべての市民が閲覧できるようにしたのが十二表法です。実際の原文は、のちの戦火や時間の経過によって失われてしまいましたが、古代ローマの歴史家や法学者が引用した断片を通じて、その一部を知ることができます。
後世のローマ人にとって十二表法は、単に具体的な条文集というだけでなく、「ローマ市民としての法の原点」として尊重されました。子どもたちは学校で十二表法を暗誦させられ、教養ある市民なら誰もがその内容を知っているべきだとされました。共和政後期から帝政期にかけて、ローマ法は非常に高度で大規模な体系へと発展していきますが、そのときも十二表法は「最初の基礎」としてしばしば言及され、「すべての法は十二表法にさかのぼる」とまで言われました。
このように、十二表法は、ローマの法制度の象徴であると同時に、貴族と平民の対立を調整するための政治的妥協の産物でもありました。成文法の制定によって、法律の内容が公開され、ある程度は「予測可能なルール」が共有されるようになったことは、それまでの慣習と権威に頼る支配から一歩進んだ形だったと考えられます。
十二表法の内容と特徴：公開された成文法
十二表法の条文は、今日の私たちから見ると素朴で荒々しい部分も多いですが、当時のローマ社会の実態や価値観をよく映し出しています。その内容は、厳密な現代的分類というよりも、生活上の必要に応じてさまざまなテーマが混じり合った形で並んでいました。おおまかには、裁判の手続き、公私の契約や債務、家族関係と相続、財産権や土地境界、犯罪と刑罰、葬礼の規制などに関する規定が含まれています。
たとえば、裁判手続きに関する条文では、「原告と被告は日の出とともに裁判所に出頭すること」「被告が出頭を拒む場合の連行の方法」「証人の召喚の仕方」など、ごく具体的な手順が定められていました。これにより、「訴えられたとき、自分はどのような手続きに従って裁きを受けることになるのか」が、市民にとってある程度明確になりました。手続きの透明性が、恣意的な判断を減らす効果をもったと考えられます。
債務に関する条文では、借金を返済できない債務者に対して非常に厳しい取り扱いが認められていました。一定期間内に返済がなされない場合、債権者は債務者の身体を拘束し、鎖につないで拘留することができ、さらに場合によっては債務者を奴隷として売却したり、複数の債権者による「身体の分割」まで許される、という過激な規定も古代史料には伝えられています（ただし、この「分割」が文字通り実行されたのか、象徴的表現なのかについては議論があります）。
家族法や相続に関しては、父権（家父長権）を基礎とする家族構造が前提となっていました。家の主人である父（家父長）は、妻子や家族の財産に対して非常に強い権限を持ち、ときには子どもの売却や処罰にまで及ぶ権利が認められていました。一方で、遺言によって財産の処分を決めることができる制度も整えられており、「遺言は法律そのものである」といった趣旨の規定が存在したとされます。このことは、ローマ社会における遺言の重みを示すものです。
財産権や土地境界に関する条文では、境界石や土地の所有をめぐる争いの解決方法、他人の所有物を盗んだ場合の賠償、家畜による損害の責任などが定められていました。これらは農業社会としてのローマの姿を反映しています。また、犯罪と刑罰については、盗み、放火、偽証、公的権限の乱用などに対する罰則が規定され、罰金刑だけでなく、死刑や身体刑といった厳しい罰も含まれていました。
葬礼や宗教に関する規定も興味深い部分です。たとえば、葬儀の際の贅沢を禁止し、過度な財産の浪費や派手な葬列を控えるよう求める条文がありました。これには、貴族が死者の葬儀に莫大な費用をかけて政治的な誇示の場とすることを抑制する意図があったと考えられます。また、墓地の場所や先祖祭祀に関する取り決めなども、共同体の秩序を維持するための重要なテーマでした。
全体として見ると、十二表法は「抽象的な権利義務の宣言」というよりも、「具体的なトラブルをどう処理するか」を一つ一つ定めた実務的な規定の集まりです。しかし、その根底には、「法は公開されたルールであり、一定の手続きや条文に従って公平に適用されるべきだ」という考え方が存在します。この点が、後世のローマ法の発展、さらにはヨーロッパ法文化にも影響を及ぼしていきました。
身分と社会を映す十二表法：農奴的債務・家父長権・身分差別
十二表法は、近代的な意味での「平等な法」とは言い難く、多くの身分差別や厳罰主義を含んでいました。そこからは、共和政初期のローマ社会の現実が垣間見えます。たとえば、ローマ市民と奴隷、貴族と平民のあいだには明確な身分の違いがあり、犯罪や契約の場面でも扱いが異なっていました。
平民がとくに問題視したのは、負債によって自由市民が事実上奴隷化される「債務奴隷」の制度でした。十二表法は、前述のように、債務不履行に対して非常に厳しい制裁を認めており、借金を返せない者は身体を拘束され、労働力として使役されたり、売却されたりすることがありました。こうした制度は、戦争や不作で生活が苦しくなった農民・平民にとって大きな脅威でした。
もっとも、十二表法の制定そのものが、貴族と平民の対立の中での妥協の産物だったことを踏まえると、この法律が当時の平民にとって「完全な勝利」だったわけではありません。むしろ、「どのような条件で債務拘束が行われるのか」「いつまでに返済すれば釈放されるのか」などを明文化することで、貴族側の恣意的な運用を一定程度抑えようとした段階だったと見ることもできます。その後のローマ社会では、さらなる身分闘争と改革を通じて、債務奴隷の廃止や平民の権利拡大が徐々に実現していきます。
家族に関する条文からは、家父長権（パトリア・ポテスタス）の強さがうかがえます。家の主人である父は、家族の財産と身分の中心であり、子どもや家族はその権威の下に置かれていました。十二表法には、「父は三度息子を売ることができる」などの条文があったと伝えられます（のちには形骸化していくとはいえ）。こうした規定は、家父長が家族を従属的に支配する構造を法的に裏づけるものでした。
また、結婚や婚姻形態についても、十二表法は一定のルールを定めていました。当初、貴族と平民のあいだの通婚は禁止されていたとされ、これは明確な身分差別でした。のちにこの禁止は撤廃されますが、その過程自体が、貴族と平民の身分闘争の一環でした。十二表法は、そうした差別の存在を示す一方で、その後の改革の出発点ともなりました。
さらに、犯罪と刑罰の規定からは、「同害報復」の観念や、共同体の秩序を乱す行為への厳しい対応が読み取れます。窃盗や偽証、放火に対しては重い罰が科され、ときには死刑や身体刑、奴隷への転落などが定められていました。こうした厳罰は、共同体が外敵との戦いを続けるなかで内部の結束を重視し、「ルール違反は許さない」という姿勢を打ち出したものとも理解できます。
このように、十二表法には、自由市民の間の法的安定を目指す面と、身分差別や家父長権、債務奴隷といった不平等な制度を固定化する面が共存していました。後のローマ社会の改革は、多くの点で十二表法に書かれたルールを修正し、乗り越えていくプロセスでもあります。十二表法は「出発点」であって、「完成された公平な法体系」ではなかったということが分かります。
十二表法のその後とローマ法への継承
十二表法そのものは、時間が経つにつれて条文の一部が時代に合わなくなり、後の法律や慣行によって修正・補充されていきました。共和政後期になると、執政官や民会が新たな法律を制定し、法務官（プラエトル）は自らの布告によって慣習法と判例を発展させました。こうして、ローマ法全体は非常に柔軟で、現実的な体系へと成長していきます。
しかし、その過程でも十二表法は、法の象徴的な基礎として重んじられ続けました。ローマの法学者たちは、法の起源を説明する際に必ず十二表法に言及し、新しい法理論を展開するときにも「十二表法の精神」に合致するかどうかを意識しました。これは、成文法によってルールを明示し、市民に公開するという十二表法の経験が、ローマ人の「法に対する感覚」を形づくっていたからだと考えられます。
帝政期には、皇帝勅令や元老院決議、法学者の学説など、多様な法源が増え続け、ローマ法全体は膨大かつ複雑なものになっていきました。6世紀には、東ローマ帝国のユスティニアヌス帝がローマ法を整理・編集した「ローマ法大全（ユスティニアヌス法典）」を編纂します。この法典の中でも、十二表法は古い法源として引用・整理され、「ローマ法の歴史的基盤」として位置づけられました。
中世ヨーロッパでは、一度は忘れられかけたローマ法が、イタリアの大学（ボローニャ大学など）で再発見・研究されるようになります。その際も、ローマ法の起源を語る文脈で十二表法の名が挙がり、「ローマ人は早くから法を成文化し、公開する伝統を持っていた」と理解されました。こうした伝統は、「法の支配」や「成文法典」の重要性を重んじる近代ヨーロッパの法思想に、間接的に影響を与えたと考えられます。
もちろん、十二表法の具体的な条文の多くは、現代から見ると受け入れがたい内容を含みますが、「権力者や特定の身分だけが知るあいまいな慣習」ではなく、「誰もが知りうる文章としての法」を掲げたという点で、大きな転換点となりました。その意味で、十二表法はローマ法の象徴であると同時に、成文法・公開法としての法律の一つの原型として、長く歴史のなかで語り継がれてきたと言えます。
