灌漑農業（かんがいのうぎょう）とは、雨だけに頼らず、人の手で水を引いたり貯めたりして畑や水田に供給し、作物の生育を安定させる農業のことです。乾いた土地に作物を育てるための工夫としてだけでなく、雨が多い地域でも「必要なときに必要な量を配る」ための仕組みとして発達してきました。川や地下水、湧き水、湖、溜池などの水を、運河・用水路・水門・井戸・ポンプ・パイプなどを使って運びます。灌漑があると、干ばつの年でも収穫が確保しやすく、二期作・三期作のように収量を増やせますが、その一方で塩害や水争い、環境への負荷が生じることもあります。人びとが水を分け合い、維持管理を続けるしくみは、古代から現代まで地域社会のあり方を形作ってきました。ここでは、灌漑農業の基本、歴史と地域ごとの特徴、技術と運用の仕組み、環境・社会への影響、そして現代の課題と持続可能な方向性を、分かりやすく説明します。
基本と歴史―なぜ水を運ぶのか、どこで始まったのか
灌漑農業の目的は、「雨の不確実さ」を和らげることにあります。農業は雨の多い・少ないに大きく左右されますが、川や地下水を利用できれば、降雨の時期や量に合わせて水を補うことができます。とくに、夏に雨が少ない地中海性気候や、季節ごとの雨が偏るモンスーン地域、年によって雨量が大きく変わるステップや半乾燥地では、灌漑が作物の命綱になります。反対に、雨が十分でも、栽培の時期を早める・遅らせる、品目を広げる、収穫回数を増やすといった目的で灌漑が使われることもあります。
歴史的には、古代オリエントのメソポタミアでチグリス・ユーフラテス川から水を引く灌漑が発達し、ナイル川流域では氾濫を利用した潅漑（せき止めて貯め、低地に配る）が行われました。インダス川流域では運河や井戸灌漑、中国の黄河・長江流域では堤や水門、ため池が整備され、東アジアでは水田稲作の技術と結びついて広がりました。乾燥地では地下水路のカナート（イラン・中央アジア）、水汲み装置のシャードフやノリア（中東・地中海）、段々畑と水路を組み合わせた灌漑（アンデス・東南アジア）など、地域の地形と気候に合わせた多様な方式が生み出されました。
古代国家の形成と灌漑は深く関係します。水路や堤防の建設・維持には労働力の動員と調整が必要で、測量・治水・暦の知識、税と労役の管理など、行政の基礎が育ちます。「水を統べる力」は政治権力の象徴でもあり、王や為政者は用水の整備で威信を示しました。一方、灌漑は国家だけの事業ではありません。村落が共同で溜池を掘り、用水路の草を刈り、土砂をさらうような日々の作業は、地域の自治と結びついて続けられてきました。
技術と運用―用水路からポンプ、配水のルールまで
灌漑の技術は大きく「水源の確保」「運ぶ」「ためる・配る」「排水する」の四つに分けて考えられます。水源は河川・地下水・湧水・湖・雨水貯留などで、近代以降はダムや揚水井戸、海水淡水化が加わりました。水を運ぶ手段は、重力に従う開水路が基本ですが、地形に応じてトンネル・暗渠・サイフォン・サスペンション水路（橋）のような構造も用いられます。ためる方法は、ため池・沈砂池・貯水池などがあり、配るときは水門・堰・分水工で流量を調整します。不要な水や余剰水、塩分を含んだ水は、排水路や地下排水（暗渠排水）で畑の外へ出します。
近現代では、散水型（スプリンクラー）、滴下型（ドリップ）、マイクロスプレー、地下点滴などの加圧灌漑が普及しました。これらは水を必要な場所に少量ずつ届け、蒸発や漏れを減らす省水型の方式です。ポンプとパイプ網、フィルター、タイマー、圧力調整器、土壌水分センサーなどを組み合わせ、ほ場ごとに細かく制御します。ドリップは果樹・野菜・綿花など高付加価値作物に適し、塩害のリスクを下げる効果もあります。
配水の運用には、技術だけでなく社会のルールが不可欠です。用水は上流・下流、主水路・支水路の順番や量を決めないと争いになります。多くの地域には、分水の時間を砂時計や水時計で測る、戸数・面積に応じて割り当てる、渇水時は「自粛日」を作るといった慣行があり、用水組合や水利組合（受益者の共同体）が維持管理費を集め、見回りや修繕を担います。水番、水守、堰守のような役職、春の泥上げ・草刈り・水路掃除の共同作業は、灌漑を支える社会的インフラです。違反や無断使用に対しては罰金や用水停止などの罰則が設けられることもあります。
水田と畑では管理のポイントが異なります。水田では田面を均平にし、畦で囲って湛水します。入水・落水のタイミングで雑草・病害虫・養分の動きが大きく変わり、乾田化・中干しのような操作が収量に影響します。畑地では過湿は根腐れや病害の原因になるため、必要量を「こまめに」与える滴下灌漑が有効です。作物・土壌・気候に応じて、水の与え方を調整するのが灌漑の肝です。
環境と社会への影響―塩害・地下水・生態系、そして水の正義
灌漑は収量を安定させる一方で、環境への負荷を伴うことがあります。代表的なのが塩害です。乾燥・半乾燥地で浅い地下水面から蒸発が進むと、土壌表面に塩が集まり作物が育たなくなります。排水が不十分だと塩分が洗い流されず、白く固い「塩の地面」が広がることもあります。これを防ぐには、適切な排水路や暗渠、塩を洗い流すための余水（リーチング）の確保、毛細管上昇を抑える被覆や耕うん、塩に強い品種の導入などが有効です。
地下水の過剰揚水も課題です。揚水井戸とポンプで便利に水を得られる反面、汲み上げすぎると地下水位が下がり、井戸が枯れる、地盤沈下が起こる、沿岸部では海水が入り込んで塩水化するなどの問題が発生します。水資源の「収支」を把握し、揚水量に上限を設定する、雨季に人工涵養（浸透池・浸透井）で地下水を補うといった対策が求められます。
生態系への影響では、ダムや堰で川の流れが変わると魚の遡上が難しくなったり、下流の湿地が乾いたりします。水路の護岸がコンクリート一色だと、生き物のすみかが減ります。近年は、魚道やビオトープ、水田ビオトープの再生、用排分離（用水と排水の流路を分ける）による水質改善、環境流量（川に最低限残す水量）の設定など、自然と両立する設計が広がっています。
社会面では、水はときに争いの種になります。上流と下流、古い権利と新しい開発、農業と都市・工業の競合など、利害がぶつかる場面では対話とルールづくりが不可欠です。水利権の明確化、取水のモニタリング、渇水時の優先順位、補償・代替水源の確保などの仕組みが求められます。公平性（ウォーター・ジャスティス）の観点では、貧困層や小規模農家、先住民・在来コミュニティが水から締め出されないよう、参加と情報公開を徹底することが重要です。
また、灌漑が地域文化を育てる側面も見逃せません。用水の神事、田植え・水口祭り、水路沿いの街道や市場など、水が人とものの流れを生み、地域の歴史を刻みます。水を分け合う経験は、地域の信頼や助け合いの基盤にもなります。
現代の展開と持続可能性―省水・省エネ、気候変動とデジタル化
20世紀後半の「緑の革命」では、灌漑は高収量品種・化学肥料・農薬とともに食料増産を支えました。とくにアジアの稲作地帯では、用水路とポンプの普及が二期作を可能にし、飢餓の回避に大きく貢献しました。21世紀の課題は、これを続けながら「水とエネルギーの負担」を減らすことです。滴下灌漑やスプリンクラーの効率化、圧力損失の少ない配管、太陽光ポンプ、夜間通水での蒸発低減、マルチや被覆による土壌水分維持など、現場でできる工夫は多岐にわたります。
気候変動により、極端な干ばつ・豪雨が増え、降雨のタイミングが読みづらくなっています。これに対応して、貯水池の操作規則の見直し、分散型の小規模貯留（ため池・遊水地）の組み合わせ、地下水と表流水の連携（コンジュンクティブ・ユース）、早生・耐乾性品種の導入、作付け時期の柔軟化などが検討されています。灌漑は適応策として重要ですが、同時にポンプの電力や肥料由来の排出を減らす工夫（再エネ、精密施肥、土壌炭素の維持）で温暖化の緩和にも寄与できます。
デジタル技術も灌漑を変えています。衛星やドローンで作物の水ストレスを可視化し、土壌水分センサーとつないで「必要な区画にだけ給水する」精密灌漑が現実になりました。気象予報や蒸発散モデルを用いた灌漑スケジューリング、スマートフォンでの水門遠隔操作、流量計とバルブのIoT化、GISによる水路台帳の更新など、運用の省力化と透明化が進みます。データの共有は、水利組合の合意形成や渇水時の配水調整をスムーズにし、無用な対立を減らす助けになります。
最後に、持続可能な灌漑の鍵は「バランス」です。水源の自然の回復力（リチャージ）と取水のバランス、農地の生産性と生態系のバランス、上流・下流・都市・農村のバランスを、科学的データと地域の知恵の両方で支えます。大規模事業だけに頼らず、小さなため池や段々田、伝統的水利と新技術の組み合わせを活かすことも有効です。水は目に見えるようで見えにくい資源です。日々の暮らしの中で、水の流れを知り、節水と再利用に心を配ることが、地域の安心と安定した食を支える第一歩になります。
