アラム人（Arameans）は、前1千年紀の西アジアに広く分布したセム系の人々で、主として今日のシリア内陸から上メソポタミア（ユーフラテス上流・ハブール川流域）にかけて活動しました。彼らは移動性の高い部族集団と、都市・オアシスを拠点とする定住勢力の両面を持ち、鉄器時代（前12～前7世紀）には多数のアラム系小王国を形成しました。アラム語を共有し、碑文や行政で用いたこと、そして後にこの言語が「帝国アラム語」として西アジアの共通語に拡大したことが、アラム人史の最大の遺産です。
史料上は、アッシリア王碑文や地名、旧約聖書（ヘブライ語聖書）にしばしば現れ、「アラム」「アラム人」はイスラエル・ユダ、フェニキア、ヒッタイト系残存勢力、アッシリア・バビロニアなどと並ぶ地域の重要プレイヤーとして描かれます。彼らの政治的な自立は新アッシリア帝国の台頭とともに次第に失われますが、言語と文化は帝国の行政・交易の回路に乗って存続・拡散し、後代のユダヤ教・キリスト教・イスラーム期の学知を媒介する基盤となりました。
起源・分布と歴史的背景：部族の移動から都市国家群へ
アラム人の起源は、シリア砂漠の縁辺と上メソポタミアの草原地帯に暮らす半遊牧的集団に求められます。前12～11世紀、東地中海世界の激動（「海の民」来襲やヒッタイト帝国の崩壊）の中で、アラム系の集団が商路と水利をめざして各地に定着し、小規模な政体を築きました。これらは多くが「ビト～（Bit‑X＝Xの家）」と呼ばれる王家名・親族名を冠し、都市・城塞・オアシスを核に周辺の農耕地や牧地を統御しました。
地理的には、南はダマスカス（アラム＝ダマスカス）からオロンテス川流域のハマト（ハマ）、北はアレッポ北方のアルパド（テル・リファアト）、上ユーフラテスのビト・アディニ（本拠ティル・バルシプ）、ハブール川のグザナ（テル・ハラフ）、アマヌス山麓のサマル（サマル／ザンジルリ）などがよく知られます。これら諸王国は互いに同盟や競合を繰り返しつつ、交易・関税・農牧の収入で国家を支えました。
アラム系集団は移動力と交渉力に富み、隊商の護送や牧畜生産、都市間の仲介で存在感を高めました。定住化が進むと城壁都市を整備し、王権・神殿・市民の三者が資源配分をめぐって均衡を取りつつ、碑文に王の系譜と建設事業、神への奉納を刻んで正統性を主張しました。こうして、部族的ネットワークに立脚した都市国家群が、前1千年紀前半のシリアと上メソポタミアに広がったのです。
鉄器時代の諸王国と列強：アッシリアとの対抗と編入
アラム人の政治史で中心となるのは、アラム＝ダマスカスを筆頭とする諸王国の動向です。ダマスカスの王ベン＝ハダド（「ハダドの子」）やハザエルらは、北イスラエル王国やユダ王国と同盟・対立を繰り返し、オロンテス流域やゴラン高原、トランスヨルダンの要地をめぐって争いました。旧約聖書の列王記や預言書は、これらの抗争と外交の断片をしばしば伝えますが、同時代のアッシリア王碑文（シャルマネセル3世のクルフ碑文など）も、ダマスカスやハマト、イスラエルなどの連合軍と対戦した事績を記録しています。
前9～8世紀、新アッシリア帝国が力を盛り返すと、アラム諸王国は圧力にさらされます。アルパドやビト・アディニ、グザナ、サマルなどが順次攻略・併合され、王家は廃絶・追放、一部は属州化されました。ティグラト＝ピレセル3世（前745–727）は前732年にダマスカスを陥落させ、住民の一部を本国各地へ強制移住させる政策（移住分散策）を実施しました。これにより、アラム人の政治的自立は大きく後退しますが、皮肉にもアラム語は帝国の実務言語として重用され、帝国の通信・徴税・法務の効率化に資する形で西アジア全域に広がりました。
アッシリアの後継となる新バビロニア、さらにアケメネス朝ペルシアの時代には、行政と交易の現場で「帝国アラム語」が標準的に用いられます。エジプト南端のエレファンティネの軍事植民市に残るアラム語文書は、遠隔地でアラム語が法務・契約・宗教（ユダヤ人共同体の神殿運営）に使われた事例として有名です。ヘレニズム期以後はコイネー・ギリシア語が都市文化の共通語となりますが、内陸・宗教・交易の領域ではアラム語が持続的に機能し続けました。
社会・宗教・物質文化：神々・都市・碑文の世界
アラム人の社会は、部族の系譜と都市共同体の運営が重なり合う構造でした。王はしばしば「ビト～」の家名で自らを規定し、親族内から後継者を選びます。都市では王宮・城門・市壁・神殿が核をなし、市場（スーク）で農産物・家畜・金属・織物・香料などが取引されました。水利の確保（井戸・運河）と牧草地の管理は、都市と周辺部族の協議によって保たれ、必要に応じて同盟・婚姻・人質交換が行われました。
宗教面では、嵐の神ハダド、太陽神シャマシュ、月神シン、女神イシュタル（アシュタルト）など、シリア・メソポタミアの神々を祀る多神教的世界が広がりました。王碑文や奉納銘には、神の加護と王の勝利・建設事業が並記され、呪詛文で石碑の毀損者への罰が誓われます。ダマスカスではハダド信仰が強く、サマルでは王パナムーワやバル＝ラキブの記念碑にアラム語が刻まれました。ハブール流域のグザナ（テル・ハラフ）では、宮殿の石板浮彫（オルソスタット）や怪物像が出土し、アラム系とアッシリア系の美術語彙が混淆する姿が見て取れます。
文字・碑文の文化は、アラム人の自己表現の核でした。初期の古アラム文字はフェニキア文字に近い線質をもち、やがて地域差が生じます。碑文は王の系譜、建設記録、神への奉納、境界画定、法的契約など多様な内容を扱い、アラム語の表記と文体が整えられていきました。サマルのKTMW碑文や、北シリア各地の境界碑は、地方支配と国際関係の微妙な均衡を伝えます。こうした碑文資料は、王名の対照、暦・神名・称号の比較を通じて、アラム人の政治と文化が周辺文明と密接に結びついていたことを示します。
言語と遺産：アラム語の広域化と後世への影響、現代のアラム人
アラム人の最大の遺産は、言語（アラム語）が西アジアの共通語になったことです。新アッシリア・新バビロニア・アケメネス朝の三帝国期を通じて、アラム語は行政・交易・司法の実務に用いられ、簡便なアルファベット的書記（アブジャド）は粘土板楔形文字に比べて効率に優れました。アラム文字はやがて変容・分岐し、ユダヤ社会では四角い「ヘブライ文字」の祖形となり、キリスト教世界ではシリア文字（エストランゲラ、東西シリア体）として高度な文献文化を支えました。ナバテア文字はアラム文字から派生し、さらにアラビア文字の遠い起源の一つとなります。
宗教・学知の領域でも、アラム語は重要な役割を果たしました。ユダヤ教のタルムード（特にバビロニア・タルムード）とタルグーム（聖書アラム語訳）は、アラム語で法と注解を体系化し、会堂教育の基盤を築きました。キリスト教のシリア語は豊かな詩と神学、翻訳運動を通じてギリシア語文献を吸収・移植し、のちのアラビア語科学文明の語彙と枠組みを準備しました。すなわち、アラム語は古代末期から中世初期の〈知の橋〉であり続けたのです。
政治的単位としてのアラム王国はアッシリアの属州化で消えますが、アラム語とその文化は、ローマ・ビザンツ・サーサーン朝期にも「シリア（語）文化」として生命力を保ちました。近現代に入ると、アラム語を典礼・日常に伝える諸共同体（アッシリア東方教会、シリア正教会、カルデア・カトリック、マランカラ系、マンダ教など）が中東とディアスポラに分布し、一部では自らを「アラム人（Arameans）」と名乗る運動・アイデンティティも見られます。これらは「アッシリア人」「シリア人（シリアック）」「カルデア人」といった近縁の自己呼称と領域が重なり合い、歴史・宗教・地域によって使い分けがあるのが現状です。
総じて、アラム人の歴史的意義は、（1）鉄器時代のシリア～上メソポタミアに多中心的な都市国家群を形成し、地域秩序の一極を担ったこと、（2）アラム語という実務に強い言語を広域に拡散させ、帝国行政と宗教・学知の媒介言語としての基盤を築いたこと、（3）碑文・美術・都市文化を通じて周辺文明の語彙を取り込み、混淆の中から独自の表現を生んだこと、に要約できます。政治主体としては消えても、言語と文化のかたちで残り続けた点に、アラム人史の持続力が見て取れます。
用語上の注意として、アラム（Aram）とアラブ（Arab）、アルメニア（Armenia）は語形が似ますが別の系譜です。また、「シリア（Syria）」という地名は古くは「アッシリア（Assyria）」と関係づけられて用いられ、後にシリア地方一般を指すようになったため、「シリア人（Syrians）」が必ずしも狭義のアラム人のみを意味しない点にも注意が必要です。学習・試験では、アラム＝ダマスカスやハマトなどの代表的王国名、アッシリアの併合過程、帝国アラム語の意義、アラム文字の系譜（ヘブライ文字・シリア文字・ナバテア～アラビア文字）を押さえると、アラム人の全体像を的確に説明できるはずです。
