上エジプト（じょうエジプト、Upper Egypt／アラビア語 Saʿīd サイード）は、ナイル川が北へと流れて地中海に注ぐため、川上（＝南）側に位置する細長い肥沃な帯状地域を指す言葉です。古代エジプトでは「南の国」「先（さき）の国」とも呼ばれ、デルタ地帯の下エジプトと対をなす政治・文化単位でした。第一急流のアスワンからメンフィス周辺（現カイロ付近）までの河谷と両岸の耕地を含み、テーベ（ルクソール）・アビドス・ヒエラコンポリス（ネケン）など多数の聖都・古都が並びます。上エジプトは、ナカダ文化やネケン王の伝統に始まる王権形成のゆりかごとして、また中王国・新王国期にはテーベを中心に信仰と政治の中枢として、エジプト史を通底してきた強い「核」を成しました。現代に至っても、上エジプトはコプト教会の聖地群、サイード方言、伝統工芸や相互扶助の慣習に代表される地域的個性を保ち、ナイルの水管理と観光、遺産保護の現場として、過去と現在が重なる空間であり続けています。
地理・用語と象徴――ナイルの「川上」、二つの国、白い冠
上エジプトは、一般に第一急流のあるアスワンから、デルタの扇状地が広がり始めるメンフィス（現カイロ南方）付近までを包む細長い流域を指します。ナイルは北へ流れるため、南が「上」、北が「下」と表現されます。乾いた岩山が迫る狭い谷底に、氾濫が運ぶシルトが蓄えられて帯状の耕地が続き、両岸の崖（デゼール）と畑地（ケメト）が強いコントラストを成します。古代農法は氾濫（アケト）・播種（ペレト）・収穫（シェムウ）の年周期に合わせた盆地灌漑が基本で、堤と水門で水位を調整し、堆積土を活用しました。上流域に近い上エジプトは、洪水の到達が早く、耕地の幅が狭いため、共同の水管理と堤防維持の合意がとりわけ重要でした。
古代国家は「二つの国（タウイ）」—上エジプトと下エジプト—の統合を国是とし、王は「上エジプト・下エジプトの王（ネスウト＝ビティ）」と称しました。象徴体系では、上エジプトは白冠（ヘジェト）、植物ではスゲ（葦）、女神はネクベト（禿鷲の女神）が守護し、対となる下エジプトは赤冠（デシュレト）、パピルス、ワジェト（コブラ）に対応します。二つの冠を合一した複合冠（プスケント）、葦と蜂（ネスウト〈葦〉—ビティ〈蜂〉）の王号、ロータス（上）とパピルス（下）を束ねる意匠などは、両地域の結合を視覚化する定番モチーフでした。上エジプトの州（ノモス）記章や標識も豊富に残り、地域ごとの神々（アモン、ミン、コンス、オシリス、ハトホルなど）が緊密に政治秩序と結びついていました。
地理用語としての上エジプトは時代で幅が変わります。古王国期にはメンフィス政権の直轄が強く、テーベ以南は周縁でしたが、中王国・新王国ではテーベが中央となり、さらに南のヌビア（クシュ）との境界防衛と交易を担う前線となります。ローマ以後の行政では、上エジプトはしばしば「テバイド（テーベ地方）」と呼ばれ、修道院運動の中心地としても知られました。現代アラビア語では上エジプトはサイード（Ṣaʿīd）と呼ばれ、行政・統計上はアスワン以北の河谷諸県を含む広域の名称として使われます。
形成と統合――ネケンとナカダ、アビドスの王墓から王国へ
上エジプトは、王権形成の最初期から重要な舞台でした。先史～前王朝時代（紀元前4千年紀）には、現在のカイロ南方からアスワンにかけて、ナカダ文化（ナカダI～III）が展開し、土器意匠、石製容器、象牙・骨製品、銅器、半貴石の工芸が発達しました。とりわけヒエラコンポリス（ネケン）は南方の政治中心として著名で、王権を示す儀礼的遺物（棍棒頭、化粧板、標章）が多産します。ナルメル・パレットに象徴される「上下二国の統合」の記憶では、上エジプトの王が下エジプトを征服し、統一王朝（第1王朝）を開いたと伝えられます。
上エジプト北部のアビドス（アブジュ）は初期王朝の王墓の所在地で、後代にはオシリス信仰の聖地として巡礼を集めました。王墓群・副葬品・船墓は、権威と儀礼の規模化を物語ります。古王国期に国家中枢がメンフィスに置かれると、上エジプトの諸ノモスは地方有力者（ノモス総督）による自治的運営を強め、地方墓の壁画や棺文に、地域経済と祭祀の自律性が表れます。
第1中間期をへて中王国が成立すると、上エジプトは再び中央の舞台へ躍り出ます。ヘラクレオポリス政権とテーベの第11王朝が対立したのち、テーベ王家が勝利して第12王朝を樹立、行政・軍事・灌漑を再建しました。ワディ・ハンママート（紅海への陸路）や、アスワンの花崗岩・閃緑岩の石切り場は、上エジプトの地理資源が国家建設に不可欠だったことを示します。ヌビア方面の防衛・交易・採掘（黄金・石材）は、上エジプトが「南の門」として担った機能でした。
テーベと新王国――アモンの都、帝国の心臓、死者の都
新王国（第18～20王朝）に入ると、上エジプトのテーベ（現ルクソール）は、宗教と政治の両面でエジプトの中心へと成長します。カルナック神殿・ルクソール神殿に代表される巨大聖域は、アモン＝ラー信仰と王権の結合を視覚化する空間でした。オベリスク、列柱廊、聖池、プロセッション道路（スフィンクス参道）などの建築群は、ナイルの氾濫と太陽の巡行、王の祭礼を重ね合わせます。テーベ西岸には王家の谷・王妃の谷、貴族墓、職人集落デイル・エル＝メディナが広がり、死者の書の呪文や、壁画・浮彫による「死後世界の地図」が整えられました。
新王国の拡張（レヴァント・ヌビア）を支えたのも、上エジプトの地理・人的基盤です。ヌビアへの道すじには要塞と交易拠点が築かれ、金の供給は王権の財政を潤しました。テーベの祭政一致は、アメンホテプ4世（アクエンアテン）の宗教改革—アテン崇拝の都テル＝エル＝アマルナ建設—で一時中断しますが、ツタンカメン以後に旧来の秩序が回復され、テーベはふたたび聖都として機能しました。遅れて第21王朝期にはテーベ神官勢力が政治力を強め、国家の二元化（北の王権／南の神官）が露わになります。上エジプトは常に、宗教的権威の根強さと政治の均衡をめぐる「張力の場」でした。
都市と農村の暮らしの面でも、上エジプトは独特です。谷は狭く、耕地が途切れやすいため、村々は洪水台地や崖下のわずかな平地に密集し、共同の揚水・堤防補修・運河浚渫を欠かしません。石材の採取・輸送、葦・ヤシの繊維利用、牛馬の飼育、ナツメヤシ・葡萄・亜麻の栽培など、岩と水の境界を使い分ける生業が発達しました。祭礼では、ナイルの水位儀（ニロメーター）観測や、神像の行幸が年のリズムを刻みました。
後代から現代へ――テバイドと修道院、コプトとサイード、ダムと遺産
プトレマイオス朝・ローマ帝国の時代、上エジプトは行政区としてテバイドと呼ばれ、税収と穀物流通の要地でした。4世紀以降は、上エジプトがキリスト教修道制の重要な発祥地となります。タベンニシのパコミオスに代表される共同修道制は、ナイルの支流や砂漠縁辺に修道院共同体を形成し、聖アントニオスや聖パウロの隠修制とともに、後世のキリスト教世界に強い影響を与えました。コプト語（古エジプト語の末裔）文献の主要方言であるサイード方言（サイーディー、上エジプト方言）は、聖書翻訳・典礼文書の代表言語として長く用いられます。
イスラーム期に入っても、上エジプトはサイードとして明瞭な地域性を保ちました。アスユート、ケナ、クース、ルクソール、エスナ、エドフ、コム・オンボ、アスワンなどの街は、隊商路と河川交通を結ぶ結節点で、砂糖・陶器・染織・香料の交易や、巡礼路の把握に関わりました。部族的・氏族的な結束が強く、名誉と調停の慣行が社会秩序の維持に大きな役割を果たします。オスマン期・ムハンマド・アリー期を通じ、綿花栽培や水利工事、鉄道の整備によってサイードは国家経済に組み込まれつつ、首都圏・デルタとの格差という構造的課題も抱えるようになります。
20世紀に入ると、1902年のアスワン低ダム、1970年完成のアスワン・ハイ・ダムが洪水体制を抜本的に変えました。通年灌漑の拡大、発電・治水の安定化という利点の一方で、土壌の塩類集積、三日月湖湿地の縮小、漁業の変化といった環境影響、さらにヌビア人の大規模移住と文化継承の問題が残りました。ダム建設に伴う遺跡水没の危機は、アブ・シンベル大神殿などの移設保存プロジェクトを生み、国際協力による文化遺産保護の象徴的事例となりました。今日、ルクソール・アスワン一帯は世界遺産群を擁する観光の要であり、遺産保護・地域開発・住民生活の調停が現場の課題です。
現代のサイードは、コプト教会の古参教区や修道院群、イスラーム学知のローカル拠点、手工芸（アラバスター、ヤシ繊維、木工）などの文化資本を蓄え、農業・観光・公共雇用が主要な生計基盤です。サイーディー・アラビア語の方言は、音韻と語彙に特色があり、移住先の都市でも強い地域アイデンティティを保ちます。教育・医療・女性就労の機会拡大、若年人口に対する雇用創出、持続可能な水資源管理は、上エジプトの将来像を左右する重要論点です。
総じて上エジプトは、ナイルの水位と石の崖、神々の行列と修道士の沈黙、王墓と農村、ダムと観光という、時代をまたぐ対照が重なる地域です。先史の工芸と王権の萌芽、テーベの宗教的輝き、テバイドの修道院文化、サイードの社会的結束—これらの層が一つの河谷に折り重なっています。上エジプトを学ぶことは、エジプト史を「北の繁栄」だけでなく、「南の核」として捉え直す視点を与えてくれます。ナイルの川上に広がる細帯の大地こそが、エジプトという文明の背骨を、今もなお静かに支えているのです。
