『新約聖書』のドイツ語訳というと、世界史では多くの場合、宗教改革者マルティン・ルターが16世紀に行ったドイツ語訳（とくに1522年に刊行された新約聖書訳）を指して語られます。ラテン語の聖書が中心だった当時、一般の人が日常で理解しやすいドイツ語で『新約聖書』を読めるようにすることは、「教会や聖職者だけが解釈を独占するのではなく、信徒自身が聖書に触れ、信仰を確かめるべきだ」という宗教改革の考え方と強く結びついていました。だからこの翻訳は、ただの言語変換ではなく、信仰のあり方や社会の空気を変える大きな出来事として扱われます。
もちろん、ルター以前にもドイツ語の聖書は存在しました。たとえば15世紀には、ラテン語訳（ウルガタ）をもとにしたドイツ語の全訳聖書が印刷されており、聖書の内容がまったくドイツ語で読めなかったわけではありません。それでもルター訳が特別に有名になったのは、翻訳の方針が「人々の耳に自然に入る言葉」を徹底していたこと、原語（とくに新約のギリシア語）から訳したこと、そして印刷技術と宗教改革の波が重なって、短期間に大量に広まりやすかったことが大きいです。結果として、ルターのドイツ語新約聖書は宗教改革の“読むための武器”になり、同時にドイツ語の文章表現の基準づくりにも強い影響を与えました。
この用語を押さえるときは、「いつ」「誰が」「どんな状況で」訳したのかを、まず一つの物語として捉えると理解しやすいです。1522年に刊行されたルターの新約聖書訳は、亡命同然に身を隠していた時期の作業を基礎にし、出版後も改訂を重ねながら、やがて1534年の『聖書』全訳（旧約＋新約）につながっていきます。つまり『新約聖書』のドイツ語訳は、宗教改革の思想と、印刷と出版の力、そして言語文化の形成が交差する地点にある出来事なのです。
ルター訳が生まれた背景：宗教改革と「自分の言葉で読む」願い
中世後期の西ヨーロッパでは、教会の典礼や神学教育の中心言語はラテン語でした。ラテン語は国境を越えて通じる便利さがある一方で、一般の人々にとっては日常語ではありません。そこで聖書は「聖職者が読み、説明するもの」という性格を帯びやすくなり、信徒は内容を断片的に説教や図像（絵や彫刻）で知ることが多かったのです。
ルターが宗教改革を進める中で強調したのは、「信仰は行いの積み重ねで買うものではなく、神の恵みによって与えられる」という考え方でした。この主張は、免罪符など当時の教会の実務と鋭く対立します。では信徒は何を根拠に信仰を確かめるのか。その中心に置かれたのが、聖書の言葉です。聖書を読むことが信仰の基礎になるなら、信徒が理解できる言語で聖書が読めることは、単なる便利ではなく、改革の核心になります。
とはいえ当時のヨーロッパでは、すでに各地で「俗語訳聖書」をめぐる緊張がありました。異端視された運動が聖書の俗語化と結びつくこともあり、権威側からの警戒は根強かったのです。だからルターの翻訳は、宗教改革の思想を広めるための積極的な行為であると同時に、既存の権威に対する挑戦にもなりました。訳文の一語一句が神学的な論争の火種になり得る、という緊迫感の中で作業が進んだ点が、この翻訳の歴史的意味を重くしています。
1522年の新約聖書訳：『九月聖書』と出版のインパクト
ルターのドイツ語新約聖書は、1522年に刊行されます。初版は刊行月にちなみ、のちに「九月聖書（Septembertestament）」と呼ばれるようになりました。ルターは帝国から追われる立場になり、保護のもとで身を隠していた時期に翻訳作業を進めたとされます。その後、仲間とともに表現や用語を整え、出版へと持ち込みました。
この出版が大きかったのは、内容が「新しい」だけでなく、媒体として「大量に同じものが届く」条件が整っていたからです。印刷によって同一の本文が複製され、都市の商人や職人、学者層へ流通します。さらに宗教改革の論争は、人々の関心を強く引きつけており、「話題の中心にある聖書」がドイツ語で読めるという事実が、購買と読書の動機になりました。結果として新約聖書訳は短期間に広まり、後の改訂版も相次いで出ます。
また、ルター訳には挿絵（木版画）などが付けられた版もあり、読書に慣れていない層にも内容が届きやすい工夫がされました。こうした出版物としての設計は、単に神学者が机の上で訳したというより、「読まれること」を前提にした翻訳だったことを示しています。翻訳が思想の普及手段として働き、思想の普及がさらに翻訳と出版を押し上げる、という循環が生まれた点が重要です。
さらに見逃せないのが、訳語の選び方です。ルターは「人々が日常で話す言葉の感覚」を重視し、耳で聞いて自然なドイツ語を目指したと語られることが多いです。その結果、地域差の大きかったドイツ語世界において、広い範囲で理解されやすい文章の型が示され、後に「標準ドイツ語」の形成に影響した、と評価されます。新約聖書訳は信仰の文書であると同時に、言語文化の基準点にもなっていきました。
翻訳の特徴：原語から訳すこと、そして神学と言葉のせめぎ合い
ルター以前のドイツ語聖書は、ラテン語のウルガタを下敷きにしたものが多く、表現もラテン語の語順や言い回しに引きずられやすい傾向がありました。これに対してルターは、新約についてはギリシア語原典に依拠して訳そうとします。これは学問的な姿勢であると同時に、「教会の伝統的な解釈のフィルターを通しすぎず、できるだけ本文の意味に迫る」という改革の姿勢とも結びつきます。
しかし原語から訳すと、どの語をどう受け取るかで神学が揺れます。たとえば「義とされる」「救い」「悔い改め」など、信仰理解の中心語は訳語次第で響きが変わります。ここでルターは、単に辞書的に置き換えるのではなく、「信仰の理解に合う、分かりやすい言い方」を選びます。これは読者に届く力を高める一方で、「訳者の解釈が入りすぎる」と批判される余地も生みます。実際、翻訳をめぐる論争はカトリック側・改革派側の間で続き、対抗的なドイツ語訳も作られていきました。
こうした事情から、『新約聖書』のドイツ語訳は「ドイツ語で読めるようになった」という単純な話にとどまりません。誰が、どの立場から、どの語をどう訳したのかが、そのまま政治・宗教の対立線に重なりやすかったのです。翻訳が信仰の自由を広げる手段であると同時に、教会の権威と結びついた秩序を揺さぶる力にもなる、という二面性がここに表れています。
広がりと影響：全訳聖書へ、そして社会へ
ルターの新約聖書訳は1522年に刊行され、その後も改訂が重ねられます。そして1534年には、旧約を含む全訳聖書が印刷され、ルター訳聖書としての形が整います。新約訳はその中心部分であり、先に新約が出たことで「まず福音の核心が読める」状況が作られた点も、宗教改革の展開にとって大きな意味を持ちました。
影響は宗教の内部にとどまりません。第一に、信徒の読書と教育を刺激しました。聖書を読むために読み書きが求められ、学校教育や説教での教理教育が重視されます。第二に、出版文化を押し上げました。聖書は大部ですが需要が大きく、版を重ねるほど印刷・流通の経験が蓄積されます。第三に、言語文化への影響です。広い地域で読まれる書物の文章が「よく通じるドイツ語」の模範になり、聖書の言い回しがことわざのように日常へ入り込むことも起こります。
また、対抗の動きも重要です。カトリック側もドイツ語訳の必要性を無視できず、ルター訳への反論や修正を意図したドイツ語訳を刊行していきます。つまりルター訳は、単独で“勝った”というより、ドイツ語で聖書を読む文化全体を加速させ、宗教的な競争の中で訳書が増えていく引き金になりました。世界史で『新約聖書』のドイツ語訳が重視されるのは、まさにこの点、すなわち一つの翻訳が信仰・政治・出版・言語の複数の領域を同時に動かしたからです。
まとめると、『新約聖書』のドイツ語訳は、代表的にはルターによる1522年の新約聖書訳（九月聖書）を中心に語られます。それは「一般の人が自分の言葉で聖書を読む」ことを現実のものにし、宗教改革の思想を広め、印刷出版と結びついて社会に浸透し、さらにドイツ語の文章表現の基準形成にも影響を与えた出来事でした。だからこの用語は、宗教改革を理解するための鍵であると同時に、近代ヨーロッパの文化史を考える入口にもなるのです。
