アダム・スミスの生涯と知的背景
アダム・スミス（Adam Smith, 1723年－1790年）は、18世紀スコットランドの経済学者・倫理哲学者であり、「経済学の父」として知られる人物です。彼の代表作『国富論（The Wealth of Nations, 1776年）』は近代経済学の基礎を築き、自由市場や分業、見えざる手といった概念は、現代に至るまで経済思想と政策に多大な影響を与え続けています。また、彼は倫理哲学に関する重要な著作『道徳感情論（The Theory of Moral Sentiments, 1759年）』も残しており、経済と道徳、個人と社会の関係を総合的に考察した思想家としても位置づけられます。
スミスは1723年、スコットランドの港町カーカルディに生まれました。父は関税官吏で、スミスが生まれる前に亡くなっています。母によって育てられた彼は、幼少期から学問に秀で、グラスゴー大学に進学しました。ここで哲学者フランシス・ハッチソンの講義を受け、道徳哲学や自然法思想に深い関心を持ちました。その後オックスフォード大学に進学しましたが、当時のオックスフォードの学風は彼にとって魅力的ではなく、むしろ独学によって古典や近代思想を吸収していきました。
1751年にはグラスゴー大学の論理学教授、翌年には道徳哲学教授に就任し、倫理学、法学、政治経済学にまたがる幅広い講義を行いました。こうした活動を通じて彼はスコットランド啓蒙運動の重要な一員となり、デイヴィッド・ヒュームら同時代の知識人と交流を深めていきます。スミスの思想は、啓蒙時代の合理主義、経験主義、人間社会の進歩への信念を色濃く反映していました。
『道徳感情論』と人間観
アダム・スミスは1759年に『道徳感情論』を出版し、一躍哲学者としての名声を得ました。この著作において彼は、人間社会の秩序は単に法律や強制によって維持されるのではなく、人々の間に存在する「共感（sympathy）」によって支えられていると論じました。
スミスによれば、人間は利己心を持ちながらも、他者の感情を理解し共感する能力を備えています。人は他人の立場を想像し、「公平な観察者（impartial spectator）」の視点から自らの行為を評価します。この内面的な道徳感覚が、社会の秩序と道徳を維持する基盤であると彼は考えました。つまり、人間は純粋な利己的存在ではなく、共感と道徳感覚を持った社会的存在として理解されるべきだとしたのです。
この『道徳感情論』における人間観は、後の『国富論』と表面的には異なって見えることがあります。『国富論』では人間の利己心が経済発展の推進力として描かれる一方、『道徳感情論』では共感や道徳感覚が社会秩序の基礎とされています。しかし、両者は矛盾するのではなく、人間の多面的性格を描き出すものと理解できます。スミスの思想は、経済的活動における利己心と、社会的秩序を支える道徳感情とを統合的に考える試みであったのです。
『国富論』と近代経済学の誕生
1776年に出版された『国富論』は、アダム・スミスの名を世界的に高めた代表作であり、近代経済学の起点とされています。この著作の正式なタイトルは『諸国民の富の性質と原因の研究（An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations）』であり、膨大な事例と理論を通じて、国家の富の源泉を体系的に分析しました。
スミスの中心的な主張は「分業の効用」と「自由市場の自律性」にありました。彼はピン工場の例を用いて、分業が生産性を飛躍的に高めることを説明しました。各人が専門的に異なる作業を分担することで効率が増し、社会全体の富が増大するというのです。これは産業革命期における生産方式の変化を理論的に捉えたものであり、今日でも経済学の基本概念とされています。
またスミスは、市場において人々が自らの利益を追求することが、結果的に社会全体の利益につながるという「見えざる手（invisible hand）」の概念を提示しました。これは、政府が過度に介入しなくても市場のメカニズムが資源配分を最適化するという考え方であり、自由放任主義（laissez-faire）の理論的基盤となりました。
さらにスミスは、国家の役割についても論じています。彼は完全な無政府的自由を主張したわけではなく、国家には治安維持、防衛、司法制度の整備、公共事業など一定の役割があると認めました。このように彼の経済思想は、単なる自由放任ではなく、市場の自律性と国家の限定的役割を組み合わせたものでした。
アダム・スミスの思想的意義と後世への影響
アダム・スミスの思想は、その後の経済学と社会思想に計り知れない影響を与えました。『国富論』はイギリスだけでなくヨーロッパ大陸、さらにアメリカへと広まり、自由貿易や市場経済の理念を広めることに貢献しました。産業革命の進展とともに、彼の理論は資本主義社会の発展を理論的に支える基礎となりました。
19世紀にはリカードやマルサス、後にはマルクスなどがスミスの理論を継承・批判しながら経済学を発展させていきました。マルクスは資本主義の分析においてスミスの理論を出発点とし、搾取や階級闘争の問題を指摘しました。また20世紀にはケインズがスミス的な自由放任主義を修正し、政府の積極的な経済介入を主張しました。つまりスミスは、賛否を問わず近代経済思想の共通の参照点となり続けたのです。
さらに倫理哲学においても、『道徳感情論』は近年再評価されています。現代経済学が市場の効率性を強調する一方で、スミスは人間の共感や道徳感情を強調しており、この側面はグローバル資本主義における倫理的課題を考えるうえで大きな示唆を与えています。
アダム・スミスは1790年にエディンバラで没しました。彼の墓は現在も訪問者が絶えず、スミスの肖像はスコットランドの20ポンド紙幣に描かれています。彼の思想は単なる歴史的遺産ではなく、現代における経済と社会のあり方を考える上で生き続けています。
