アラブ人は、主としてアラビア語を母語とし、歴史的にアラブ世界（マシュリクからマグリブ、アラビア半島、さらにホーン・オブ・アフリカの一部）に居住し、共通の文化記憶と社会慣行を共有する人々を指す総称です。国家や宗教よりも言語・文化を軸にした自己認識が核にあり、現代では「自らをアラブと認識すること」「アラビア語を公共圏の共通語として用いること」が実務上の判断基準としてよく用いられます。イスラームとの連関は強いものの、アラブ人＝ムスリムではなく、歴史的にキリスト教徒（マロン派、カトリック、正教）、ドゥルーズ、ユダヤ教徒のアラブ人も存在してきました。
用語上の留意として、「アラブ人」は文化・言語的共同体を指し、地理名としての「アラビア人（アラビア半島の住民）」や、宗教語としての「イスラーム教徒（ムスリム）」とは重なりつつも同一ではありません。また、エジプト人やスーダン北部住民、マグリブの一部は言語と歴史過程によりアラブ人として自己規定する一方、同地域にはベルベル系（アマジグ）やヌビア系など、アラブとは別個のアイデンティティを保持する人々も共存します。アラブとは「民族（ethnos）」であると同時に、重層的な歴史を通じて形成された「大文化圏」を指す可変的な概念でもあります。
起源と形成：前イスラーム期の部族社会と周縁王国
イスラーム成立以前、アラビア半島とその北縁では、遊牧・半遊牧・オアシス都市を基盤とするアラブ系部族（バヌー〜の名を持つ氏族共同体）が活動し、詩歌と系譜、名誉規範（ムルーア）を重んじる社会が広がっていました。北西アラビアと南レバントにはナバテア人の王国（首都ペトラ）が栄え、香料と隊商交易の結節点としてギリシア・ローマ世界と結びつきました。メソポタミア西縁のラフミード王国（ヒーラ）や、シリア南部のガッサーン王国は、それぞれサーサーン朝とビザンツ帝国の同盟者・緩衝帯として古代末期の国際秩序に組み込まれ、アラブ人の軍事・交易・文化的役割を拡大させました。
半島内部のヒジャーズ（メッカ・メディナ）では、部族間の同盟と市場（スーク）、聖所カアバを中心とする宗教・交易の共同体が形成され、クライシュ族など商人層が台頭しました。伝統系譜ではアラブ人を「北アラブ（アドナーン系）」と「南アラブ（カフターン系）」に大別する理解が伝承されていますが、現代の研究は、長期の移動と混淆、周辺諸民族との交流が重なってアラブ人の多様な起源が形づくられたことを強調します。要するに、アラブ性は血統の単線的起源よりも、言語・慣行・記憶の共有から生まれた歴史的共同体であるということです。
拡大とアラブ化：イスラーム帝国、言語の普及、移住と混淆
7世紀、預言者ムハンマドの運動とイスラーム共同体（ウンマ）の形成を契機に、アラブの部族連合は半島を越えて急速に拡大しました。正統カリフからウマイヤ朝・アッバース朝に至る初期イスラーム帝国の拡大は、軍事的勝利だけでなく、行政・税制・通貨・司法の再編を通じて都市と農村の秩序を再構築しました。アラビア語は征服の言語としてだけでなく、行政・学術・法の共通語として地位を高め、ウマイヤ朝期には通貨・官文書のアラビア語化が進み、アッバース朝期には翻訳運動と学術の発展によって語彙と文体が洗練されました。
この過程は、単なる「置換」ではなく、広域の「アラブ化（アラビゼーション）」でした。シリアやイラクではアラム語、エジプトではコプト語、北アフリカではベルベル諸語が長く併存し、何世代にもわたって言語シフトと二言語使用が続きました。移住（バヌー・ヒラールやバヌー・スライムのマグリブ移動など）と都市への定住、混婚、学知の共有が重なり、地域ごとのアラビア語方言とアラブ文化が育ちました。結果として、アラブ世界は共通語（古典／標準アラビア語）と多様な口語方言、共通の宗教的・歴史的語彙と地域的伝統が織り合わさったモザイクになりました。
社会構造の面では、遊牧（ベドウィン）と定住（ハダル）の相互依存が続き、都市は市場・宗教・学問の中心として部族と国家の調停役を担いました。アンダルスやシチリアでは、アラブ人・ベルベル人・現地住民・ユダヤ人が共存し、農業技術（灌漑・作物の移転）、音楽・詩・哲学・科学が行き交う「越境的なアラブ文化圏」が形成されました。こうした交流は、地中海世界の言語と知の歴史に長期の影響を及ぼします。
言語・宗教・文化：多様性の中の共有基盤
アラブ人を結びつける最大の基盤はアラビア語です。宗教的規範・文学・法学・史学が古典アラビア語（フスハー）で整えられ、教育・報道では近代標準アラビア語（MSA）が広域共通語として機能します。一方、日常生活では地域方言（アーンミーヤ）が主役で、エジプト方言、レバント方言、イラク方言、湾岸方言、マグリブ方言などのまとまりが存在します。古典と口語の二重体制（ダイグロシア）はアラブ語圏に普遍的で、文脈に応じたコードスイッチングが文化的素地を形づくっています。
宗教は多様です。多数派はイスラーム（スンナ派・シーア派・イバード派など）ですが、レバノンやシリア、パレスチナ、エジプトには古くからキリスト教徒のアラブ人共同体が存在し、文学・教育・メディアで重要な役割を果たしました。ユダヤ教徒のアラブ人（イエメンやイラクなどに歴史的共同体）も近代まで各地に居住し、音楽や商業で顕著な貢献をしました。宗教横断的に、詩歌（カスィーダ）、音楽旋法（マカーム）、都市の市場文化（スーク）、歓待の礼法、料理（穀物・豆・オリーブ・デーツ・香辛料）、服飾（カフィーヤ、ディシュダシャ）などに共通性が見られます。
社会組織としては、親族・氏族・部族と都市共同体、宗教的学者（ウラマー）や商人ギルド、近代には政党・労組・学生運動が重層的に並存します。近現代の都市化と教育普及はジェンダー役割や家族構造に変化をもたらし、女性の高等教育進学や就労、文化産業への参入が進みました。同時に、地域と階層による格差、移民労働に依存する湾岸都市の社会構成、難民・ディアスポラの経験など、多様な社会課題も抱えています。
近現代の民族意識と国家：ナフダ、汎アラブ主義、国民国家とディアスポラ
19世紀後半の「ナフダ（覚醒）」は、印刷・教育・新聞・翻訳を通じて言語と公共圏を再編し、アラブ人の歴史意識と市民的語彙を刷新しました。20世紀前半には、オスマン帝国の解体と欧州列強の委任統治を背景に、アラブ民族主義が政治運動として台頭します。戦後期には、ナセル主義やバアス主義に代表される汎アラブ主義が国家統合と反植民地主義の旗印となり、アラブ連盟（1945年設立）が域内協議の枠組みを提供しました。とはいえ、統合国家の試み（エジプト＝シリアのアラブ連合共和国など）は長続きせず、最終的には国民国家（イラク、シリア、エジプト、アルジェリア、モロッコ等）ごとの利害が優越する構図が定着しました。
資源と経済の面では、湾岸産油国の台頭と都市化が、アラブ世界の人口移動とメディア空間を刷新しました。衛星テレビや音楽産業、映画、SNSは越境的な「アラブ公共圏」を作り出し、言語と文化の連帯感を強める一方、政治的分断や世代間の価値観差も可視化しました。2010年代の大規模抗議（一般に「アラブの春」と呼ばれる一連の運動）は、国民国家単位の政治改革要求であると同時に、失業・汚職・統治不全といった共通課題を共有するアラブ社会の横断的現象でもありました。
ディアスポラも重要です。19～20世紀にかけてレバント出身者を中心とする移民が南北アメリカへ渡り、今日ではブラジル、アルゼンチン、チリ、メキシコ、米国、カナダに大規模なアラブ系共同体が存在します。西アフリカや東アフリカ、東南アジアにも商業ネットワークを築いた移民の系譜があり、文学・ビジネス・政治で顕著な足跡を残しました。彼らは言語・宗教・市民権のあいだで多重のアイデンティティを生き、アラブ性の外延を広げています。
用語整理と今日的課題：誰がアラブか、何が共有財か
誰を「アラブ人」とみなすかは、血統主義ではなく言語・文化・自己認識の複合によります。国家籍（アラブ連盟加盟国の国民）とアラブ性は近接しますが同一ではありません。エジプトのコプト共同体やアマジグの一部のように、「アラブ語を使用しつつアラブではない」とする立場も存在します。逆に、歴史的に非アラブ系の出自であっても、言語と文化を通じてアラブ人として自己規定する人々も数多いです。学習上は、「アラブ＝アラビア語を核とする大文化圏」「ムスリム＝イスラームの信徒」「中東＝地理的・地政学的概念」という三者のズレを常に意識することが重要です。
今日的課題としては、国家主権と広域アイデンティティの緊張、資源依存と経済多角化、移民労働と市民権、ジェンダー平等、宗派間関係、難民と亡命の人権保護、言語政策（教育での標準語と方言の扱い）、デジタル空間での言語運用（アラビア文字とローマ字転写）などが挙げられます。これらは単純に「伝統と近代」の対立ではなく、地域史が培ってきた柔軟な調整メカニズムを基盤に、制度・市場・市民社会が新たな均衡を模索するプロセスだと捉えると理解が深まります。
総括すれば、アラブ人とは、アラビア語・共有記憶・慣行という文化的基盤の上に、移動・征服・交易・学知の交流、近代の国家形成とメディアの発達が幾重にも重なって成立した歴史的共同体です。アラブ世界の一貫性は、単一の民族起源ではなく、共通語と物語の力に支えられてきました。世界史の学習では、前イスラーム期の部族世界、イスラーム帝国とアラブ化のメカニズム、言語のダイグロシア、近現代の民族運動と国家形成、ディアスポラの広がりという五つの軸を押さえることで、アラブ人の像を立体的に描くことができます。
