アリストテレス（Aristoteles, 前384–前322）は、古代ギリシアを代表する哲学者であり、同時に論理学・自然学・倫理学・政治学・修辞学・詩学などを横断する総合的な知の建築家です。彼はプラトンの学園アカデメイアで研鑽を積み、その後アテナイで自らの学園リュケイオンを創設して、観察に基づく記述と概念の厳密化を両立させる方法を確立しました。『ニコマコス倫理学』『政治学』『形而上学』『自然学』『霊魂論』『詩学』『修辞学』、そして論理学を束ねる『オルガノン』などに、後世の学問を方向づける枠組みが提示されています。古代末から中世イスラーム、ラテン・キリスト教世界に至る受容を経て、近代科学の成立に批判されつつも、彼の問い方と分析の骨格は現在も学の基盤として息づいています。
アリストテレスの特色は、世界を「何でできているのか（質料と形相）」「なぜそうなるのか（因と目的）」「どのように証明するのか（論証と定義）」「いかに生きるのか（善・徳・共同体）」という四つのレベルで同時に把握しようとする点にあります。現象の細部を根気よく記録しつつ、概念を階層的に整え、演繹と帰納を往復しながら体系を構築する姿勢は、古代世界における「百科全書的理性」の代表例だと言えます。本稿では、生涯と著作の全体像、方法と論理、自然学・形而上学、倫理・政治・詩学と受容という流れで、重要概念を平易に整理します。
生涯・学園と著作群の読み方
アリストテレスは北ギリシアのスタゲイラの出身で、医師家系に育ちました。17歳頃にアテナイのアカデメイアでプラトンに学び、約20年にわたって研究・教育に従事します。プラトン没後、彼は小アジアやミュティレネで生物研究を行い、さらにマケドニアで若きアレクサンドロスの教育に関わったのち、アテナイへ戻ってリュケイオンを開きました。回廊を歩きつつ討論する授業の様式から、彼と弟子たちは「逍遥学派」と呼ばれます。
現存する著作の多くは、学内講義のためのノートや草稿に近い文体をもちます。〈外向け（エクソテリック）〉の文体で書かれた対話篇はほぼ失われ、今日読めるのは〈内向け（エソテリック）〉の講義資料が中心です。古代末のアンドロニコス（ロドスのアンドロニコス）による編纂・配列の影響が大きく、書名「形而上学（タ・メタ・タ・フュシカ）」も、自然学の巻の「後に置かれたもの」という編集上の便宜に由来します。したがって、彼の思想は単一の体系というより、学園での討論と改訂を通じて重ねられた層の集合として読むのが適切です。
方法面では、アリストテレスは観察と分類、定義と区別（ディアイレシス）、演繹（アポデイキシス）による論証と帰納（エパゴーゲー）の往還を重視しました。海産物・動植物の記載から、政体の憲法資料の収集、悲劇作品の構成分析に至るまで、彼は素材を広く集め、そこから共通構造を抽出して概念を鍛え上げていきます。この「素材収集→概念整序→論証」の三段運動が、彼の著作全体に通底するリズムです。
方法と論理：オルガノン、範疇、三段論法、四因説
アリストテレスは、思考の規則を明示的に扱う論理学を初めて体系化しました。『カテゴリー論』では存在の述語化の仕方を〈範疇〉として整理し、実体・量・性質・関係・場所・時間など十の枠を示します。『命題論』では肯定・否定、全称・特称といった命題の型を区別し、『分析論前書』では〈三段論法〉の形式を導出して、妥当な推論の型を網羅的に提示しました。これら論理学書は後世「オルガノン（道具）」として一括され、学術全体の方法的基盤を提供します。
知識の成立に関しては、〈定義〉と〈第一原理〉が鍵です。経験から諸事例を集め、共通の本質を捉えて定義を与え、その定義に基づいて命題を証明する——この連関が科学（エピステーメー）の骨格だとされます。推論の健全性は形式だけでなく、用語の同一性と定義の正確さによって担保されると考えられました。したがって、概念の境界線を正しく引く「区別」の技術が重視されます。
説明の理論として有名なのが〈四因説〉です。対象を成り立たせる要因は、材料としての〈質料因〉、形や構造としての〈形相因〉、働きかける原因としての〈作用因〉、目的・完成としての〈目的因〉の四つに分かれるとされます。例えば彫像なら、石が質料、彫像の形が形相、彫刻家の作業が作用因、美の実現が目的因です。アリストテレスは、自然諸物にも〈目的〉が内在すると見なし、現象を「何のために」という観点からも説明しました。この〈テロス（目的）〉の強調が、彼の自然観を古代的・有機的なものにしています。
自然学と形而上学：質料と形相、可能態／現実態、不動の動者
自然学（フィシカ）において、アリストテレスは運動・生成・場所・時間などの基本概念を吟味し、運動を「可能態が現実態へ向かう過程」と定義しました。〈可能態（デュナミス）／現実態（エネルゲイア）〉の対は、成長・学習・変化を捉える鍵概念で、世界を静的な存在の寄せ集めとしてではなく、潜勢力の開花する過程として把握させます。彼の力学は近代的な慣性概念を欠きますが、変化の論理的記述という点では独自の整合を持っています。
存在の最も一般的な原理を扱う「形而上学」では、〈実体（ウーシア）〉を中心に、質料（ヒュレー）と形相（エイドス）の複合から個物が成るという〈質料形相説〉を展開します。個々の馬・木・人は、素材である質料に、そのものらしさを規定する形相が具わることで、〈この〉存在になります。形相は単なる形ではなく、構造・機能・目的の原理でもあります。
宇宙論の頂点に置かれるのが〈不動の動者〉です。世界の運動は無限に連鎖する作用因に還元できず、最終的には自らは動かず他を動かす第一の原理によって支えられる、とされます。これは自然界の彼方に想定された純粋現実態であり、対象は知性による自己思惟として描かれます。この議論は後代の神学と結びつき、キリスト教やイスラームの哲学者によって神の存在証明の一類型として整えられました。
自然誌と生物学でもアリストテレスは卓抜です。『動物誌』『動物部分論』『動物生成論』などで多種の生物を観察・比較し、器官の機能と目的に着目した記述を行いました。分類や機能主義的説明は近代生物学の尺度とは異なりますが、経験重視の態度と比較の枠組みは、博物学の基礎を築くものでした。彼はまた、『霊魂論』で生き物の〈魂〉を生命活動の原理（栄養・感覚・運動・思考）として位置づけ、心理学・生理学の萌芽を示しました。
倫理・政治・詩学と受容：中庸・友愛・政体論、ミメーシス、そして後世
倫理学では、善い生（エウダイモニア）を「魂の徳に即した活動」と定義し、徳（アレテー）を「情念・能力・行為の間の〈中庸〉」として鍛える習慣の徳（勇気・節制など）と、〈フロネーシス（思慮）〉に代表される知的徳に分けて論じました。徳は〈どちらつかず〉ではなく、状況に応じて過不足の両端の間で適切に選ぶ卓越です。この実践的知を通じて、人は共同体の中で自己実現を果たすとされます。
『政治学』では、人間を「ポリス的動物」と規定し、共同体の目的を成員の善い生に置きます。政体は〈君主政・貴族政・共和政（ポリテイア）〉という健全形と、それぞれの堕落形（僭主政・寡頭政・衆愚政）に分類され、安定の条件が分析されます。アリストテレスは多数者の参加と法の支配を重んじる共和政を現実的に高く評価し、財産分配や中間層の厚みを安定の鍵と見なしました。彼はまた、各地の憲法資料を収集・比較し、経験的な政治学の方法を提示しています。
『詩学』は文学理論の嚆矢として、悲劇・叙事詩などの〈ミメーシス（模倣）〉の本質を分析しました。とりわけ悲劇は、筋（プロット）が首位の要素であり、〈ハマルティア（過誤）〉による転変が〈恐れと憐れみ〉を喚起して〈カタルシス（浄化）〉に至ると捉えられます。ここでは芸術の快と認識の快が絡み合い、人間理解を深める装置としての文学が浮かび上がります。『修辞学』では説得の技術を〈ロゴス（論拠）・エートス（話し手の品位）・パトス（聴き手の情動）〉に分解し、公共圏のコミュニケーションを理論化しました。
後世への影響は重層的です。中世イスラーム世界では、イブン・シーナ（アヴィセンナ）やイブン・ルシュド（アヴェロエス）がアリストテレスを注解し、論理・自然学・形而上学がアラビア語圏に根づきました。ラテン西欧ではアラビア語—ラテン語翻訳を経て12～13世紀に受容が進み、トマス・アクィナスがキリスト教神学と統合します。大学制度では「アリストテレスの書」がカリキュラムの軸となり、方法としての論理と、目的論的世界観が知の共通語になりました。
近代科学は、天体運動・落体・真空に関するアリストテレス自然学を批判的に乗り越えましたが、それは彼の全否定を意味しません。論証の厳密さ、概念の区別、説明の多層性（四因）、徳倫理の実践重視、政治学の経験的比較、修辞の分析などは、今日も学問と公共的議論の指針であり続けます。他方で、奴隷制の容認や女性観、自然の目的論的読みの強調など、歴史的制約も率直に評価する必要があります。総じて、アリストテレスは「問いの立て方」を遺した思想家であり、その問いは時代ごとに別の答えを要求しながら生き続けているのです。
学習上は、①論理学（オルガノン）で形式と定義の基礎を押さえる、②四因説・質料形相・可能態／現実態のセットで自然学・形而上学の骨格を掴む、③『ニコマコス倫理学』の中庸・友愛・フロネーシス、『政治学』の政体論、『詩学』のミメーシス／カタルシスを具体例とともに説明できるようにする、④イスラーム—スコラ—近代の受容と批判の流れを年代と人物で結ぶ、という四段構えで整理すると、アリストテレスの全体像を無理なく把握できます。
