アルタミラ（Altamira）は、スペイン北部カンタブリア州サンティリャーナ・デル・マール近郊にある後期旧石器時代の洞窟で、世界的に名高い洞窟美術の至宝として知られます。天井一面に描かれた多色の野牛（バイソン）群像を中心に、馬・鹿・猪・抽象記号などが刻画・彩色され、自然の岩肌の起伏を巧みに取り込んだ量感表現は、先史美術の頂点と評されます。19世紀末の発見当初には真贋論争に巻き込まれましたが、20世紀初頭にその真正性が学界の合意を得て以後、洞窟美術研究の転換点となりました。保存上の制約から入洞制限が厳格化され、付設の複製空間（いわゆるネオクエバ）や展示館を通じてその美術的成果が広く共有されています。
位置・発見・学術史：サウトゥオラ父娘の洞窟、真贋論争と名誉回復
アルタミラ洞窟は、スペイン北岸の石灰岩台地に穿たれた地下空間で、入口から下り廊を経て「多色の間（天井）」と呼ばれる広間に至ります。周囲は海岸平野と丘陵が交錯し、旧石器時代には海と内陸資源にアクセスしやすい立地でした。洞窟内部は、堆積による閉塞と崩落を経ながらも、深部には安定した微気候が保たれ、壁面・天井の顔料が長期にわたり保存されました。
近代の発見は、地方紳士で古物研究に熱心だったマルセリーノ・サンス・デ・サウトゥオラ（Marcelino Sanz de Sautuola）と、その幼い娘マリアにまつわる逸話で知られます。1870年代後半、サウトゥオラは洞窟を調査し、1879年に娘が天井の彩色野牛群を見つけたと伝えられます。彼は1880年に研究小冊子を刊行して旧石器時代の作と主張しましたが、当初は多くの学者から「近代の偽作」と疑われました。理由は、当時の先史観ではこれほど高度な自然主義的表現が旧石器人に可能とは考えにくかったこと、また顔料の鮮やかさが新しさの印象を与えたことなどでした。
転機は20世紀初頭に訪れます。ピレネー周辺で次々に洞窟美術が発見され、同様の技法・風格が確認されると、アルタミラも文脈の中に位置づけられ直しました。1902年、フランスの考古学者エミール・カルタイヤック（Émile Cartailhac）が「懐疑者の懺悔（Mea culpa d’un sceptique）」を発表して誤りを認め、サウトゥオラの評価は一挙に回復しました。この過程は、科学史上、先入観がデータを拒む危うさと、比較資料の蓄積が理論を変える力を象徴する事例としてしばしば引用されます。
洞窟美術の主題と技法：多色野牛・岩肌の活用・顔料と刻線
アルタミラの核心は、「多色の天井」に描かれた野牛群像です。黒い輪郭線に赤褐色の充填を施し、体の膨らみや陰影を岩の自然な起伏（ボッサ）に合わせて塗り分けることで、立体感と動勢が強く表現されます。胴や肩の盛り上がり、ねじれた体軸、ねそべる個体や疾走する個体が交錯し、群れの気配と緊張が生まれています。馬や雌鹿、猪、謎めいた符号（点列・格子・テクティフォーム）も加わり、全体として多層の制作史を示唆します。
技法面では、炭化物やマンガン酸化物を用いた黒、赤・黄の鉄酸化物（ヘマタイト・黄土）による彩色が基本です。輪郭線の上から指先やパッドで擦り、濃淡をつける「すり込み」、顔料の吐き吹き（ブローイング）による着色、そして石器による刻線の併用が観察されます。光源は松脂などの樹脂や動物脂を燃やしたランプ・松明で、揺らめく光に応じた視覚効果も計算されていたと考えられます。描画に先立って岩面の清掃や浅い彫りこみがなされ、絵を岩の形態に「合わせる」造形意識がきわめて高いことが、アルタミラの独自性です。
年代は、スタイルと放射性炭素年代測定の双方から、おおむね後期旧石器のソルートレ期〜マグダレニアン期（約2万〜1.4万年前）に位置づけられます。ただし、洞窟美術は単一時点の産物ではなく、世代をまたぐ重ね描き・再解釈が常であるため、モチーフごとに年代差があること、そして一部にはより古い／新しい痕跡が混在しうることに留意が必要です。
意味と文脈：旧石器社会の世界像、諸解釈とその限界
アルタミラをはじめとする洞窟美術の意味については、長く「狩猟呪術説」や「豊穣祈願説」が有力でした。狩りの成功を祈る象徴的行為、群れの移動や季節の循環に関わる儀礼、といった解釈です。他方で、近年は、洞窟の空間配置（入口近くの線刻・深部の彩色）、音響特性（反響の強い場所に絵が集中する傾向）、足跡・炉跡・遺留品の分布などから、記憶の地図・語りの舞台・入門儀礼の場といった、より複合的な社会的機能を想定する研究も発展しています。
同時に、図像の選択にも地域性・文化性が反映されます。アルタミラではバイソンの卓越が際立ちますが、これは単純に「獲物の頻度」だけでは説明できません。捕獲の対象であったとしても、象徴としての価値・危険と力の表象・群れの秩序・季節移動の合図など、多様な連想が重なり合っていた可能性があります。私たちに残るのは静止した像ですが、制作と閲覧は光と動きに満ちた実践であり、完全な意味の復元は不可能であることを前提に、複数仮説を緊張関係のまま保持する姿勢が求められます。
洞窟居住の実態についても、深部の壁画空間は日常的な居住の場ではなく、季節的・儀礼的・選択的な入洞が行われたとみられます。生活の痕跡（石器・骨片・炉）は入口近くに偏り、深部は「特別な場所」として扱われたと推測されます。アルタミラは、その空間分節の典型例として教科書的な位置を占めます。
保存・公開と現代的意義：入洞制限、複製空間、世界遺産
20世紀に入ると観光需要が高まり、洞窟の微気候（温度・湿度・二酸化炭素濃度）の攪乱や微生物の繁殖が壁画を脅かしました。このため、アルタミラは段階的に入洞者数を厳格に制限し、一定期間の閉鎖・再開を経ながら管理体制を強化してきました。現在では、ごく限られた人数に抽選・ガイド付きでの見学機会が与えられるにとどまり、一般の鑑賞は、洞窟の忠実な複製と解説展示を備えた博物館（通称ネオクエバ）で行われます。高解像度のキャプチャと材料科学に基づく再現技術は、保存と教育を両立させる有効な代替手段として評価されています。
アルタミラは1985年にユネスコ世界遺産に登録され、その後、北スペインの旧石器時代洞窟美術群を包含する形で拡張指定が行われました。これは、個別の名所としてだけでなく、カンタブリアからアストゥリアス、バスクにかけての広域ネットワークの一部としてアルタミラを位置づけ直す発想に基づきます。保護は国境線の内側だけでは完結せず、研究・保存・公開のベストプラクティスを共有する枠組みが求められています。
文化史的意義として、アルタミラは「美の起源」をめぐる近代の問いに強い影響を与えました。19〜20世紀の芸術家・思想家は、この洞窟に「表現の根源」「身体と岩面の対話」「見る／見られるの起点」を見いだし、近代美術の実験と響き合う参照点としてきました。美術史の連続性の中で、先史の像は決して未熟な前史ではなく、自立した高度な造形思考であることを、アルタミラは雄弁に語っています。
学習の要点としては、①地理と名称（サンティリャーナ・デル・マール近郊、カンタブリア）、②発見と論争の人名・年（サウトゥオラ父娘、1880年公表、1902年の転回）、③多色天井の技法・顔料・岩肌活用、④年代（後期旧石器：おおむね2万〜1.4万年前）と多段制作の理解、⑤保存と公開（入洞制限・複製空間）、⑥世界遺産としての位置づけ、の六点を押さえると、アルタミラの歴史的・美術的意味を過不足なく説明できます。
