王立協会（おうりつきょうかい、The Royal Society）は、1660年にロンドンで誕生した世界最古級の常設科学学会で、実験と観察に基づく知の作法を社会に根づかせた存在です。合言葉はラテン語の「Nullius in verba（誰の言葉も鵜呑みにしない）」で、権威の語りよりも再現可能な証拠を重んじる姿勢を示します。会員（フェロー、FRS）にはニュートン、フック、ボイル、ハレー、ダーウィン、ファラデーなど歴史に名を刻む科学者が連なり、刊行物『Philosophical Transactions』は世界初期の学術雑誌として知の流通を近代化しました。王室の後援を受けつつも政治権力から距離を取り、討論・実演・査読・公開性を軸に、科学を公共の営みへと押し上げた点が王立協会の核心です。ここでは、設立の背景、制度と活動、社会への影響、近現代の展開までをわかりやすく整理します。
起源と設立背景――実験の世紀をひらく土壌
王立協会の端緒は、1640年代から50年代にロンドンやオックスフォードで開かれていた自然哲学の私的サークルにあります。神学や古典の権威に依拠する学問から、器具を用いた観察・測定・実験へと重心が移るなか、好学者たちは実演を持ち寄って議論し、手紙で情報を交換しました。王政復古後の1660年、彼らはロンドンのグレシャム・カレッジで定期集会を始め、1662年にチャールズ2世から勅許（ロイヤル・チャーター）を得て法人化されます。王室の庇護は権威の盾でしたが、協会の理念はむしろ権威への距離化にあり、誰の言葉であれ実証にかけるという態度が早くから打ち出されました。
創設期の顔ぶれは、物理・天文・化学・博物・医学の境界を軽やかにまたぐ人々でした。ロバート・ボイルはポンプ実験で気体の性質と圧力の関係（いわゆるボイルの法則）に迫り、ロバート・フックは顕微鏡観察を『Micrographia』にまとめて微小世界を可視化しました。エドムンド・ハレーは天文学と航海術を結び、海図や気象の体系化へ踏み出します。彼らの共通点は、技術者・職人・測量師との協働を厭わず、実験器具の改良・記録法の整備・図版の共有といった実務を重視したことです。王立協会は、そのような実務知を結節する「場」として機能しはじめました。
初期協会の運営で重要な役を担ったのが初代書記ヘンリー・オルデンバーグです。彼は各地の学者に手紙を出し、観察報告や実験結果、装置の図面を集め、会内の討論と会外の通信ネットワークをつなぎました。この〈手紙の共和国〉の延長線上に、のちの学術雑誌が生まれます。学会は発明の公開を促し、発明者は優先権と名声を得る。秘密主義から公開原則への転換は、近代科学の競争と協力のルールを形づくりました。
制度と活動――フェロー、雑誌、公開実験、モットー
王立協会の制度の柱は、フェローシップ（会員制度）、刊行事業、会合での実演・討論、記録とアーカイブです。フェロー（FRS）は多様な分野の研究者から選ばれ、選出は同輩評価に基づきます。フェローの肩書は科学的信用を示すだけでなく、学際的な交流のパスポートとして機能しました。19世紀半ばには女性研究者の貢献が議論され、20世紀に入って女性フェローが正式に選出されると、会員構成の多様化が進みます。
刊行事業の中心『Philosophical Transactions』は1665年に創刊され、観察記録、実験報告、器具の工夫、数学的証明などを迅速に広めました。今日の査読（ピアレビュー）に相当する実務は、18～19世紀に段階的に整備され、投稿論文を専門家が匿名または名義で吟味する仕組みが確立されます。こうして、知識は単なる主張ではなく、再現・検証の共同作業として社会化されました。
会合では、実物や動物、鉱物、気象記録などが机上に並べられ、装置のデモンストレーションが行われました。フックの空気ポンプ実演、ニュートンのプリズムによる光の分解、ハレーの磁気偏角の報告などは、論争を伴いながら方法の洗練を促します。協会のモットー「Nullius in verba」は、名声ある権威の言葉であっても証拠に置き換えるという、討論の倫理規範を要約しています。実験記録の標準化（日時、場所、器具、手順、誤差の記載）や図版の統一も、ここから生まれた文化です。
組織運営では、王室の年金・寄付・会費を財源に、器具購入、観測旅行の助成、受賞制度の創設が進められました。18世紀にはコプリ・メダル、19世紀にはロイヤル・メダルなどが整備され、功績の顕彰と研究資金の循環が生まれます。協会の本拠は時代とともに移転しつつ、図書・標本・アーカイブを蓄積し、研究の基盤施設としての性格を強めました。
科学と社会への影響――ニュートン革命から産業社会へ
王立協会の歴史は、科学革命とともにあります。1680年代、ニュートンは運動の法則と万有引力を体系化し、会長として協会を率いました。観測と数学の結婚は、天体だけでなく潮汐・弾道・機械の設計へ広く波及します。ハレーは彗星の周期性を示し、海図や気象図の作成を推進しました。18世紀には電気学や化学が躍進し、キャベンディッシュは気体の比重と電気現象の量的把握に貢献、19世紀にはファラデーが電磁誘導を発見し、発電・モーター技術の基礎を築きます。ダーウィンは進化論で生物学の枠組みを一変させ、地質学・古生物学・博物学の広域連携を示しました。
知の波及は産業・行政・軍事・医学に直結しました。航海術の改良、経線子午線の測量、気象通報、灯台・港湾の設計、疫病統計の標準化など、王立協会の討論と委員会は制度へと翻訳されます。政府は協会の知を政策助言に活用し、産業界は新素材・新工程の検証に協会の信用を借りました。こうして、科学は宮廷や書斎の私物から、公共のインフラへと変貌します。
市民社会との接点も王立協会の特徴です。公開講演やデモは、好奇心を刺激すると同時に、納税と政治参加の正当性を支える「共有知」を育てました。印刷物と新聞は実験の話題を広め、喫茶店やサロンの討論文化を活性化します。科学は驚異の見世物であると同時に、論争と反証を受け入れる開かれた手続であることを、人々は学んでいきました。
近現代の展開と評価――多様性、専門分化、公共性の更新
20世紀以降、科学は爆発的に専門分化し、王立協会は専門学会や大学・研究所と連携して役割を再定義しました。査読・出版は国際化し、電子ジャーナル化によってアクセスの形が変わります。協会は政策提言や教育、科学者のキャリア支援、研究倫理のガイドライン作成など、〈科学と社会の翻訳機関〉としての機能を強めました。気候変動、感染症、AI、バイオエシックスといった横断的課題に対して、学際的な報告書と公開討論を提示するのは、その延長です。
会員の多様化も進みました。かつて紳士クラブ的性格が色濃かった協会は、20世紀半ば以降、女性や移民背景の研究者、産業・医療現場の実務家を幅広く迎え入れ、国際フェロー制度で英国外の研究者も顕彰します。これは、科学の卓越性を狭い身分秩序から切り離し、実証の共同体を広げる試みです。
王立協会への批判も存在します。栄誉と資金の集中、旧来ネットワークの慣性、エリート主義への反発は、しばしば自省を促しました。協会は選考過程の透明化、利益相反の管理、オープンサイエンスの推進、研究データの共有ルール整備などで応えてきました。公開性は協会の誕生時からの理念であり、現代ではそれが「市民科学」「参加型評価」「オープンアクセス」といった新しい語彙に置き換わっています。
総じて、王立協会は〈方法〉の共同体を成立させたことに価値があります。誰の言葉であれ証拠にかける、記録と再現を尊ぶ、批判を受け入れて改良する――この作法が、国家・産業・市民社会の間を往還し、近代以降の「公共としての科学」を生みました。創設期の手紙と実演から、今日の査読とデータ共有まで、王立協会の歴史は、科学が社会とどう付き合うかの実験の連続だったと言えます。
