カッシート人は、紀元前2千年紀の中頃から古代メソポタミアのバビロニアを長期支配した集団で、ザグロス山脈方面を起源としながらも、征服者としてだけでなく受容者としてバビロニア文化に深く同化したことで知られます。彼らの王朝（一般に「バビロニア第3王朝」または「カッシート朝」）は、ヒッタイトによるバビロン略奪後の政治的空白を埋める形で台頭し、約四世紀にわたり統治を続けました。王都ドゥル・クリガルズ（ドゥル・クリガルズー）建設、境界石（クドゥル）制度の整備、馬と戦車の活用、エジプトやミタンニ、アッシリアとの外交などが特徴で、バビロニアを安定させつつ国際秩序の一角を担いました。カッシート語自体は資料が限られますが、国家運営ではアッカド語を用い、神々の体系もバビロニアとの習合が進みました。最後はアッシリアやエラムの圧力に押され王朝が崩壊しますが、土地制度や宗教儀礼、王権表象に残した遺産は後代に影響を与えました。以下では、出自と登場の背景、政治と社会、外交と戦争、文化的特徴と遺産について詳しく見ていきます。
出自・台頭の背景とバビロニア支配の成立
カッシート人の起源は、一般にイラン西部のザグロス山脈地域に求められると考えられます。古バビロニア期の史料にも「カッシ人（カッシ）」に相当する名称が登場し、辺境の山地から平原へ進出する存在として意識されていました。言語系統には議論が残りますが、現存文字資料の少なさゆえ独自言語の全容は未解明です。他方で、彼らが馬の飼育・運用に長け、戦車戦力の運用で名を上げたことは多くの地域史料が示唆します。
紀元前16世紀末、ヒッタイト王ムルシリ1世がバビロンを急襲・略奪して撤兵すると、古バビロニア王朝は事実上崩壊し、メソポタミア南部は政治空白へと陥りました。この間隙を突いてカッシート勢力が台頭し、やがてバビロニアの支配権を獲得します。カッシート王権の完全な成立年代は研究上の争点ですが、早期の王としてアグム（アグム2世、アグム・カクラメ）やカダシュマン・ハルベ、クリガルズ（クリガルズ1世／2世）などの名が伝わり、15～14世紀には統治体制が固まっていきました。彼らは既存の都市国家・寺院制度・文書行政を引き継ぎつつ、王都の整備を進め、バビロニアを国際社会に復帰させました。
象徴的なのが、王都ドゥル・クリガルズ（「クリガルズの城塞」の意）の建設です。バグダード西方に位置づけられるこの新都は、計画的な都市設計、神殿・宮殿群の配置、記念碑的建築によって王権の威信を示しました。バビロン自体の宗教的権威を尊重しつつ、新都の創建で統治の重心を再編した点がカッシート朝の特徴です。
統治構造・社会と経済――クドゥル制度と馬の王国
カッシート朝の統治は、在来のアッカド語文書行政に大きく依拠し、地方には総督（しばしばシュッカンマフ、あるいはシャッキヌ等に相当する役職名）を配置しました。寺院経済と王領地の関係は密接で、灌漑網と農地の維持が国力の根幹でした。注目すべきは、境界石「クドゥル（kudurru）」の発達です。これは王が貴族・武人・寺院などに土地を下賜する際の記録で、地価や租税、免除特権、境界標示、隣接地の情報などが刻まれます。上部にはマルドゥクやイシュタル、シャマシュなどバビロニア諸神、そしてカッシート固有神シュカムナ（シュカムーナ）とシュマリア（シュマリーア）といった神々の象徴が彫られ、宗教的制裁（呪詛）をもって私権と境界を保障しました。
クドゥルは単なる登記ではなく、王権・宗教・法の結節点でした。王は土地区画と免税特権を恣意的に再配分するのではなく、神々の名のもとに記録を公開し、社会的合意と権威の裏付けを付与しました。これにより、地方の有力者に忠誠と軍役を求めつつ、反乱の芽を抑えるバランスが図られました。クドゥルの碑面に刻まれた星・円盤・角付き冠などの神聖図像は、後代のメソポタミア芸術にも影響を与えます。
経済面では、農耕と牧畜の両立、なかでも馬の育成・戦車運用が際立ちます。メソポタミアでは本来、驢馬やラバが主要な牽引動物でしたが、カッシート朝期には馬の軍事的・儀礼的価値が高まりました。王宮や都市の厩舎、馬具の管理、戦車乗員の訓練体系などが整備され、国際関係においても馬の交換・献上が外交儀礼として機能します。これは後述するアマルナ文書にも反映され、カッシート王がエジプト王へ馬や戦車を贈る書簡が知られています。
社会構造は、在地のアッカド語話者・シュメール文化の継承層と、カッシート系新支配層の混淆によって成り立ちました。王侯名にはカッシート語要素が見られる一方、法令・外交・記録はアッカド語が主で、寺院祭祀も在来神々の枠組みで運営されました。つまり、カッシート朝は自文化の押し出しよりも、既存秩序への適応を通じて長期支配を実現したのです。
外交・戦争と国際秩序――アマルナ書簡から見るカッシートの顔
前14世紀の「アマルナ書簡」は、エジプト・メソポタミア・シリア・アナトリアを結ぶ国際通信簿ともいえる粘土板群で、ここにはカッシート王とエジプト新王国の間で交わされた書簡が含まれます。たとえばブルナブリアシュ2世（ブルナブリアーシュ二世）やカダシュマン・エンリル1世・2世の名が登場し、王女の婚姻交渉、贈答品のやり取り、商人保護や国境問題への言及など、国家間儀礼が詳細に記されます。カッシート王はエジプト王を「兄弟」と呼び、対等な「大王」同士の交際を演出しました。この「兄弟外交」はヒッタイト、ミタンニ、アッシリアといった列強にも広がり、古代近東の多極秩序の中で、カッシート朝が安定勢力として位置づけられていたことを示します。
対外戦争では、北方のアッシリア、東方のエラム、西方のシリア方面勢力との緊張が繰り返されました。しばしば国境地帯で抗争が起こり、王たちは軍を率いて遠征を行います。クリガルズ1世・2世の時代には北方での積極戦略が見られ、またブルナブリアシュ2世期には外交で均衡を探る動きが強まりました。12世紀に入ると、アッシリア王トゥクルティ・ニヌルタ1世がバビロンを攻略し王を捕虜とする事件が起こり、カッシート王権は大きく揺らぎます。辛うじて王統は回復するものの、やがてエラム王シュトルク・ナフンテ（シュトゥルク・ナフンテ）が侵攻し、バビロンから多くの神像・王権標章が持ち去られ、王朝は事実上終焉を迎えました。
こうした浮沈のなかでも、カッシート朝は長期にわたり穀倉地帯を守り、国際交易路を維持しました。ユーフラテス・チグリスの舟運、陸上キャラバン、湾岸航路が結ぶ物資の流れは、銅・錫・宝石・象牙・香料・織物・木材など多岐にわたり、バビロニアの都市は文化と財貨の中継点として機能しました。外交上の安定は、都市の繁栄と寺院祭祀の継続を支える重要条件だったのです。
宗教・芸術・言語の受容と独自性――「同化する支配者」の遺産
宗教面でカッシート朝が示したのは、在来神への尊重と、自家の守護神の穏やかな持ち込みでした。マルドゥクの地位はこの時期に一層確立し、バビロンの新年祭アキートの儀礼は王権の正統性を演出する核心的儀礼となりました。一方で、カッシート固有の神シュカムナとシュマリアは王権と軍事の守護神としてクドゥルや王名要素に姿を見せます。多神教の柔軟性が、支配者の出自差を穏やかに吸収しました。
芸術・工芸では、クドゥルの浮彫と神聖図像が際立ちます。天体記号や動物、角付き冠、蛇の絡む杖、船、武器などが象徴化され、図像学は後代の新バビロニア期にも通じる語彙を形成しました。印章（スタンプ・シール）や円筒印章にも、馬・戦車・儀礼行為・神々の象徴が刻まれ、行政文書の真正を担保しました。王都ドゥル・クリガルズの遺構からは、彩釉レンガや記念碑的建築の一端が知られ、煉瓦刻文には王の称号や建設奉献文が残ります。
言語については、王名・神名・一部の語彙にカッシート語固有の痕跡が見られるものの、行政・外交・文学・科学文書はアッカド語（楔形文字）で書かれました。これは支配者が在来の書記制度を積極的に採用し、教育・官僚制を通じて国家運営の継続性を確保したことを意味します。学知の面では、天文学・算術・医療呪術といった伝統学芸が宮廷と寺院で継承され、暦や儀礼の管理に応用されました。
社会文化の同化は衣食住にも及びました。住居様式や葬送儀礼、粘土板アーカイブの運用、商慣習、度量衡など、在来の枠組みが継続しつつ、馬具や戦車関連の技術、山地系の装身具や意匠が加わりました。カッシート人は「異邦の征服者」というより、「在来文化へ自らを投じて強靭な王朝を築いた受容者」と表現するほうが実態に近いといえます。
衰退と終焉、その後の影響
カッシート朝は約四世紀の長期支配を実現しましたが、前13～12世紀には周辺情勢の変化が重なりました。北のアッシリアは軍事・行政の再編と鉄器利用の拡大で勢力を増し、東のエラムはスサを中心に攻勢を強めます。国内でも地方有力者や外縁部の従属勢力の離反が生じ、王権は再集中を迫られました。トゥクルティ・ニヌルタ1世による侵攻と、のちのエラムによる宗教的象徴（神像）の持ち去りは、王権の神聖性を直接揺るがし、体制の求心力を大きく失わせました。結果として王統は途絶し、バビロニアはしばらくの間、アッシリアやエラム、地元諸勢力の角逐の場となります。
それでも、カッシート朝の制度遺産は残りました。クドゥルの法的・宗教的形式は後代王朝でも参照され、土地と王権の関係、特権付与の作法、呪詛による制裁表現などは繰り返し用いられました。王権表象の面でも、神像奉還や都市祭祀の再建が政治的正統性の回復に不可欠であるという観念は、バビロニア世界の常識として定着します。都市空間と祭祀を支える物流・灌漑・書記教育の継続は、外来支配と在来文化の共存を可能にする実務的基盤でした。
考古学・文献学の視点では、カッシート期はしばしば「静かな繁栄と国際化」の時代と見なされます。軍事的拡張で周辺を圧倒するよりも、交易と外交のネットワークを介して安全保障と富を確保し、在来社会に軟着陸する統治スタイルは、古代近東の多様な国家像の一つを示します。近年もクドゥルの再検討やドゥル・クリガルズ遺跡の研究が進み、王都建設の意図、地方統治の実相、祭祀と王権の相互作用など、より具体的な像が描かれつつあります。
総じてカッシート人は、征服と同化のバランスを取りながら、制度・儀礼・外交の三位一体でバビロニアを長期安定させた支配者でした。彼らの歴史は、外来の王朝が在来文明と出会い、言語・宗教・法を調整して共存秩序を作るプロセスの典型例として、古代世界史の中で大きな意味を持っています。
