蟻鼻銭（ぎびせん）は、中国戦国期、とくに楚（そ）を中心とする南方地域で使用された小型の青銅貨で、海産の貝貨を模した「銅貝（どうばい）」系統の一種です。正面から見ると突起と窪みがあり、ありの鼻に見立てたことからこう呼ばれます（別称に「鬼面銭」もあります）。布銭・刀銭・円形銭など北方・中原の金属貨と並び立つ南方特有の貨幣で、秦の天下統一（前3世紀末）とともに半両銭へ統一されるまで地域経済を支えました。貨幣としての機能だけでなく、楚文化の象徴物・副葬品としての性格も帯び、墓葬・遺跡からまとまって出土することが多いのが特色です。以下では、形状と技術、流通の仕組み、文字と銘文、考古学的出土と文化的意義、秦漢以降の変遷という観点から、分かりやすく整理して解説します。
形状・素材・鋳造技術：貝を模した南方の銅貨
蟻鼻銭は、全長1～2センチ台のきわめて小型の青銅片で、扁平な楕円—三角形の輪郭を持ち、片面（あるいは両面）に目・鼻・口を思わせる突起と窪みが施されます。これが「蟻の鼻」「鬼の面」に見立てられる所以です。原型は、古代全域で広く価値媒体として用いられた貝貨（カウリー）で、海から遠い内陸でも使用できるように金属で模造したものと考えられます。素材は青銅（銅—錫—鉛合金）が中心で、鉛分の多い脆い個体や、薄く軽量化された個体も見られます。
製造は鋳型による量産が基本で、泥製・石製の割型を用い、小型の樹枝状ランナーに複数個を連ねていっぺんに鋳込み、冷却後に切り離す方式が推定されています。切断痕が残る個体や、鋳張り・鋳縮みといった鋳造欠陥が観察されることがあり、歩留まりと品質に幅があったことがわかります。仕上げにヤスリでバリを落とした痕跡、文字部分の浅い陰刻など、簡素ながら一定の標準化が見られます。重量は数グラム前後が多く、同時代の布銭・刀銭と比べてはるかに軽小で、袋・ひもに多量を通して携行・決済するのに適していました。
意匠には素文（無銘）のほか、簡略化された目鼻の記号的表現、点刻、短い文字刻印が見られます。輪郭の厚み・縁取り・突起の配置は地域差・時代差があり、楚本土（荊—江漢平原）型、さらに南方の山地・沿海へ展開した周辺型など、いくつかの類型に整理されます。これは、地方ごとの鋳造工房・行政単位の違い、あるいは市場慣行の差を反映していると考えられます。
流通と経済の仕組み：楚の地域通貨として
蟻鼻銭が広く用いられたのは、楚を中心とする南方圏（おおむね長江中流域—湖南・湖北、さらに江西・安徽南部や江南の一部）で、戦国中期から後期にかけての都市・市（いち）や地方市場、租税・俸給の一部に使われました。北方では布銭（燕・斉・韓・魏など）や刀銭（斉・燕）といった大型の名目貨が発達したのに対し、楚は貝貨の伝統が根強く、軽小な単位を多数束ねる決済が日常化していたと見られます。
流通単位は、一定枚数をひとまとめに数える「串（貫）」状の単位や、重量・容積の見立てを併用した可能性があります。数十—数百枚をひもで通し、袋に収めて携行し、取引の規模や地域の慣習に応じてまとめて支払ったと推定されます。価格表示は布・穀物・塩・布帛との交換比に基づく相対価値で、都市—農村・季節・物流の事情により変動しました。楚の宮廷・官衙が銅山・塩資源・運河を管理し、鋳銭と徴収を管轄したことは、貨幣と財政の結びつきを示します。
蟻鼻銭の利点は携帯性と小口決済への適合で、都市の日用品・飲食・手工品の売買に向いていました。他方、遠距離の大口決済や軍需には不向きで、同地域でも青銅器・鉄器、布帛、粒食（米・粟）といった実物が併用され、上層の贈与儀礼や軍需財源では銅塊・金銀や北方貨の受け入れが行われたと考えられます。つまり、楚圏の貨幣制度は単一通貨ではなく、蟻鼻銭を中心に複数の価値媒体が重層的に機能していました。
秦の統一後（前221年）、貨幣制度は半両銭へ統一され、各地の地方貨は回収・鋳潰し・流通停止の対象となります。蟻鼻銭も例外ではなく、楚旧領では一定期間の併用・移行措置を経て、やがて市場から姿を消しました。ただし、地方の慣行や小口の私的取引ではしばらく残存した可能性があり、秦漢移行期の遺構から混在出土する例も指摘されています。
銘文と文字文化：地名・官名・記号の意味
蟻鼻銭の中には、簡単な文字刻印をもつ個体があります。代表的なのは、楚の都「郢（えい）」を示すと解される字、地方拠点の略字、鋳造官署・工房を想起させる記号、数字・等級を表すとみられる点刻・横線などです。文字は篆書に近い古体字・楚系文字で、極めて簡略化されているため読みが一定しない場合もあります。いずれにせよ、銘文の存在は、蟻鼻銭が全くの民間鋳造ではなく、何らかの公的管理（規格や検査、発行者の表示）と結びついていたことを示唆します。
他方で、無銘の個体や、文字が装飾的で意味が取れない個体も多く、地域ごとに管理の厳格さ・鋳造体制に差があったと考えられます。楚の政治は強大な王権と地方豪族の分権が同居する構造で、貨幣においても中央直轄の工房と地方勢力の鋳造が併存していた可能性があります。銘文研究は、楚文字の史料としても重要で、地名・官名・職掌・工匠の在り方を復元する手掛かりになります。
考古学的出土と文化的意義：副葬・護符・記憶
蟻鼻銭は、楚文化に特徴的な木槨墓・土坑墓などから、他の装身具・漆器・青銅器とともにまとまって出土します。袋状に固まって見つかること、紐通し穴を想起させる配列で発見されることがあり、生前の携行形態が副葬に反映されたとみられます。副葬の意味は、単に財産の埋納だけでなく、冥界での使用・護符的な機能・地位の象徴など、多義的だったでしょう。楚の巫術・シャーマニズム的信仰と貨幣が結びつく事例も想像されます。
出土の地理分布は、長江中流域を中心に湖南・湖北へ濃密で、周辺の江西・安徽・江蘇南部に広がり、さらに南方山地の遺跡からも点々と見つかります。これは、楚の政治的版図と交易圏、河川交通の網、塩・木材・銅資源の流れに沿っています。都市遺跡の市肆（市場）跡からの出土、塩井・銅山周辺での集中出土は、貨幣—産業—物流の結節点を示す重要な指標です。
文化史的には、蟻鼻銭は「楚らしさ」を象徴する小物でもあります。楚の詩歌・楽舞・漆芸・青銅器に見られる奔放で曲線的な美意識と呼応する造形であり、北方の幾何学的・直線的な布銭・刀銭とは対照的です。楚人の生活リズム—河川交通、湿潤な自然、木材・漆・布の素材文化—に適応した軽快な貨の姿が、蟻鼻銭の小型性・紐通し携行の実用美に現れています。
秦漢以降の記憶と比較：統一貨幣の陰で
秦の半両、漢の五銖へと続く統一貨幣体制の成立は、中国の貨幣史に画期をもたらし、地域通貨はおおむね姿を消しました。しかし、地方社会の記憶・呪具・玩具・お守りとして、蟻鼻銭風の小型銅片が後世まで作られることがあり、縁起物・厄除けとしての「銭」の観念は根強く残りました。宋以降の厭勝銭（えんしょうせん）・花銭の多様な図像は、古い貨幣形象の再解釈の一環と見ることもできます。
また、世界比較の視点では、蟻鼻銭は「貝貨から金属貨への移行」を示す好例です。海の生物由来の稀少性・美観・可搬性が価値の起源となり、それを模倣・標準化した金属代替が広域流通に資する、という段階をたどりました。アジア・アフリカ各地で見られる貝貨—銅貝—円形貨の発展は、資源・交通・政治権力の変化に敏感に反応します。楚の蟻鼻銭は、この普遍的プロセスの地域版であり、同時に楚固有の造形と制度を宿した独自品でもありました。
研究上の課題としては、（1）地域類型の精緻化（鋳型・合金比・重量の定量比較）、（2）銘文の解釈と行政単位の復元、（3）市場出土と墓葬出土の機能差の検討、（4）布銭・刀銭・円形銭との同時流通の関係の再構成、などが挙げられます。近年の発掘では、鋳造工房跡・半製品・鋳型片の発見が手掛かりを増やしており、元素分析・鉛同位体比による産地推定も進展しています。貨幣史・経済史・材料科学・文字学が交差する学際的テーマとして、蟻鼻銭研究はなお発展の途上にあります。
総じて、蟻鼻銭は、戦国期南方世界の経済と文化の縮図です。携帯に適した小型の銅貨、貝貨の記憶をとどめる造形、地域の市場と国家財政をつなぐ実用性、そして墓葬に寄り添う象徴性。秦漢の統一貨幣の陰で早くに退場した存在でありながら、楚文化を理解するうえで欠かせない、静かながら確かな声を持つ遺物です。この小さな貨幣片から、地域多様性に満ちた古代中国の経済地図が立ち上がってきます。
