キープ（結縄・キープ、ケチュア語khipu／quipu）は、南米アンデスの文明が用いた「結び目による記録装置」です。一本の親縄から多くの子縄が垂れ下がり、それぞれに結び目の数・型・位置、縄の色や撚りの向きの違いを組み合わせて情報を表しました。紙や字を書く道具がなくても、税や人口、穀物や織物の数量、軍勢の動員などを精密に管理できるのが特徴です。インカ帝国では専門官「キープ・カマヨク（結縄師）」が担当し、道路網と倉庫網をつないで帝国全体の会計・調査に使われました。今日では、十進法の位取りによる数量記録だけでなく、地名や氏族名、儀礼の順序など、より複雑な情報が含まれる可能性が高いと考えられています。キープは「文字」かどうかという問題を超え、素材・手技・制度が結びついた高度な情報技術として、アンデスの世界観と行政能力を今に伝える重要な遺産です。
起源と広がり：インカ以前から続く縄の情報技術
キープはインカ帝国（15～16世紀）で最も体系的に整備されましたが、その源流はさらに古くにさかのぼると考えられます。ワリ（Wari）やティワナク（Tiwanaku）といった中期地平の文化層、さらには海岸の早期集落から、キープに似た縄の束や記号的な結びの遺物が見つかっています。つまり、結びによって数量や順序を表す発想は、アンデスに深く根づいた「長期の技術伝統」でした。インカはこれを帝国規模で標準化し、道路網（カパック・ニャン）や倉庫群（コルカ）、州・村（ワマニ、アイユ）をつなぐ行政装置の中心に据えました。
インカの国家形成では、征服地の人口・作物・労働力・貢納物を把握することが最重要課題でした。文字をもたない代わりに、キープと口頭伝承が組み合わさり、情報は専門家コミュニティの訓練と儀礼の場で反復されました。植民地期の記録には、キープが裁判証拠や税の算定、歴史叙述の補助として用いられた例が残り、スペイン人の修道士や役人が現地の結縄師を通訳にして内容を読み取ったと報告されています。
構造と表記の仕組み：結びの型・位置・色が語る
キープの基本構造は、一本の親縄（メインコード）に多数の子縄（ペンダントコード）が結び付けられ、さらに子縄に孫縄（サブペンダント）がぶら下がる、という多層のツリー型です。縄は主に綿やラクダ科（アルパカ・リャマ）の毛で撚られ、撚り方向（Z撚り・S撚り）や撚り合わせ方（Z/Sの組合せ）が情報の属性を区別する手掛かりとして使われました。縄の色も重要で、自然色に加えて染色された赤・黄・青・茶・黒・白など、多色の組み合わせが見られます。色の配置は、作物の種類、祭祀・軍団の区別、地理的単位など、カテゴリー情報を示したと解釈されています。
数量表記は十進位取りが基本です。子縄の根元から先端へ向かって百・十・一の位、といった順で結び目を配置し、結びの種類（長結び・単結び・八字結びなど）で位ごとの値を表します。たとえば、十の位には同じ型の結びを続けて数を示し、一の位には特殊な締め方の結びで0～9を区別する、という具合です。複数の子縄が並ぶと、それぞれが村ごとの戸数、収穫高、貢納布の反数、兵士の人数など、異なる単位の列を担い、親縄上の位置関係が表や台帳の列見出しの役を果たします。
もう一つの特徴は、同じ数量でも撚り向き・結びのかけ方を変えることで「正味」と「欠損」「貸し借り」などの会計属性を区別できたらしい点です。親縄に付けられた小さな結びや、色糸の束ね方は、監査印・見出し・凡例（レジェンド）の機能を持ち、読み手はそれを手がかりにキープ全体の設計図を復元します。つまり、キープは単なる数の羅列ではなく、会計帳簿に相当する構造と凡例を備えた「立体的な表」でした。
誰がどう扱ったか：結縄師と帝国の行政
インカ帝国には「キープ・カマヨク（khipukamayuq）」と呼ばれる専門官がいました。彼らは地方ごとに配置され、村の戸口調査、労役（ミタ）の割当、収穫や貯蔵の計数、軍団の編成、輸送の記録など、数と分類に関わるすべてを担当しました。道路沿いのタンボ（宿駅）では、通過する隊商や使者の人数・荷物・日付がキープに記録され、コルカ（倉庫）では穀物・芋類・塩・衣服などの在庫量が台帳として維持されました。
キープの信頼性は、二重記録と口頭検算で担保されました。複数の結縄師が同じ対象を別キープに記し、互いに読み合わせる。定期的に上級官が監査する。祭礼や集会の場で口頭の唱和を行い、縄の指し示す数字と語りが一致するかを確かめる――こうした運用により、紙の帳簿に匹敵する透明性が保たれました。スペイン植民地期には、既存の仕組みを活かして税と調査が行われる一方、誤読や意図的操作、接収・焼却による破壊も起こりました。
キープは司法や歴史叙述にも顔を出します。地域の伝承や系譜、土地境界、儀礼の順序がキープに「索引」され、語り手が縄を手繰りながら物語を進めたとする証言があります。すべてが文字の代替だったわけではありませんが、縄の色や節の並びが話の段落や節目を示し、集合記憶の器として働いた可能性は高いです。
文字か、記録か：解読研究の現在地
キープを「文字」と呼べるかどうかは、長く議論されてきました。数量の位取りだけなら、算術用具・帳簿に近い存在ですが、近年の研究は、色・撚り・結びの組合せパターンに、音や語（少なくとも固有名）の符号化が含まれる可能性を示しています。特定の村や氏族、人物名、儀礼や事件の区別が、数量とは別の層で表され、それを手がかりに口頭で物語を再生する「半表語・半索引」的な性格です。
解読の鍵は、（1）同じ集落・同じ年代に関係する複数のキープを比較する、（2）植民地期の文書に残る対照情報（村名・戸数・税額）と突き合わせる、（3）縄の材質・染色・撚りの微細な違いを計測し、統計的にクラスタリングする、という地道な方法にあります。機械学習やスペクトル分析、マクロ写真によるデジタルアーカイブ化が進み、親縄の順序と子縄の色列が「辞書順」や「地理順」を示す例が蓄積されつつあります。ただし、地域差・時代差が大きく、万能の鍵があるわけではありません。現存キープは一つひとつが「方言」を持ち、読みには文脈理解と現地コミュニティの知識が不可欠です。
また、文字という言葉の定義も問われます。表音記号で文を完全に書き下すだけが「文字」なのか、数量・分類・順序・固有名を組み合わせて豊かな情報を再生できる仕組みも、広義の書記と見なせるのか――キープはその境界を揺さぶる存在です。重要なのは、インカ社会がキープを通じて、統治・記憶・儀礼・経済を支えた事実にあります。
素材と手技：糸の科学と工芸の美
キープは情報装置であると同時に、卓越した繊維工芸でもあります。材料の選択（綿／毛）、撚り方向（S・Z）、撚り合わせの段数、縄の太さ、染料の選定と堅牢度、結びの締め具合――これらの物理的パラメータが、そのままデータの符号化に転用されました。織物の経糸・緯糸の設計に似て、キープは「情報のテキスタイル」と呼べる存在です。保存状態の良いキープでは、色調のグラデーションや規則的な縞、交互撚りのリズムが視覚的にも美しく、資料としてだけでなく工芸品としての価値を放ちます。
現代科学は、繊維の種類や染料の分析から、産地や流通経路を逆算しようとしています。アルパカとリャマの毛割合、綿の栽培域、媒染剤の痕跡、色素分子の組成などが、どの地域の工房で作られたか、どの集団の標準に属するかの手掛かりになります。縄の摩耗や結びのゆるみは、実際の使用頻度や取り扱いの癖を示し、単に作られただけでなく「使われた」キープの生活史が見えてきます。
比較と遺産：世界の記録技術の中のキープ
世界を見渡すと、結びや刻みを記録に用いた例は珍しくありません。古代中国の「結縄」は、のちに文字に置き換わったと伝えられ、北米やポリネシアでも結び目の符号が儀礼・通信に使われました。棒に刻み目を付ける「タリー」、羊皮紙や竹簡の帳簿、アフリカの記号布や刻線など、素材は異なっても、数量・順序・証明のための「簡易記録」は普遍的です。キープの特異性は、それが帝国レベルの行政全体を支え、道路・倉庫・労役制度と密接に結び付いた「総合情報基盤」だった点にあります。
スペイン征服以後、キープはしばしば破壊・接収され、その読み手である結縄師コミュニティも断絶しました。にもかかわらず、アンデスの一部の村では、20世紀まで儀礼や地縁団体の記号としてキープが作られ続けた例が報告されています。そこでは、色と結びの配置が役職の順番や献納の番付、踊りの隊列を示し、共同体の記憶を保つ媒体となりました。博物館・地域団体・研究者の協働により、現存キープのデジタル保存と読み解きの試みが進んでいます。
キープは、現代のデータ科学にも示唆を与えます。構造化された階層データ、色や撚り向きという多次元の属性、凡例と本文の分化、監査可能性――これらは今日のデータベース設計やダッシュボードに通じます。紙と文字の枠を超え、人間の手と素材の物性が織りなす情報設計として、キープはきわめて先進的でした。
まとめ：縄に結ばれた数と物語
キープは、数を正確に、物語を確かに、共同体を公平に動かすための装置でした。結びは単なる目印ではなく、税・人口・労役・儀礼・記憶を結び合わせる社会のリンケージそのものです。文字という枠を越えて、素材と手技を活用した人間の創意工夫が、帝国の隅々まで届く行政を可能にしました。現代に残る縄束を読み解くことは、アンデスの人びとがどのように世界を秩序立て、互いの関係を忘れず、未来へ橋をかけたかを知ることに直結します。キープを学ぶことは、「書く」とは何か、「記録する」とは何かを問い直す、豊かな入り口なのです。
