訓民正音（くんみんせいおん、朝鮮語：훈민정음）は、15世紀の朝鮮王朝で世宗（在位1418–1450）の主導により創製・公布された表音文字で、のちに「ハングル」と呼ばれる朝鮮語の文字体系の原型です。中国の漢字に依存していた書記文化を、庶民にも読み書きできる音表記へと“民主化”することを狙い、発音器官の形態や音韻の体系を理路整然と反映させた点に独創性があります。訓民正音は単なる字母のセットではなく、その作り方・使い方を説明する解説書（解例＝解説編）と一体で公布されました。今日、多くの表音文字の中でも「表音原理が明示された体系的文字」として際立ち、言語学・文字学の教科書的な事例となっています。まずは、「朝鮮語を正しく表すために、理にかなう仕組みで設計された、世界でも珍しい“説明書つきの文字”」と捉えると理解が進みます。
成立の背景：世宗の統治理念と文字創製
15世紀の朝鮮王朝では、政治・学芸の公用文字は漢字で、朝鮮語をそのまま書き表す標準の仕組みはありませんでした。役所や科挙、儒学典籍の世界は漢文が中心で、庶民や女性の間では、実務上のメモや書簡に仮借的な表記法（吏読・口訣など）が用いられましたが、運用は難しく統一性も限定的でした。世宗は、善政の基礎に広い層の識字と情報の共有が必要だと考え、朝鮮語を正確に記録できる新文字の創製を命じます。1443年に創製、1446年に公布と伝えられ、公布文書の題名が『訓民正音』です。題名は「民に教える正しい音」の意で、政治・文化の基盤を“音”から整える国家的事業でした。
創製は王直属の学術機関・集賢殿を中心に進み、音声学・文字学・仏教学など広い素養をもつ学者が関与したとされます。世宗の関与は非常に濃厚で、王自らが音韻・楽律・天文など理系的関心に強く、言語の合理化を統治の一部とみなした点が特徴的です。公布の際には、字母と運用規則の簡明な本文（例文・連綿法を含む）に加え、作字の思想と音韻論的説明を記した「解例（解説編）」が用意され、文字の形と音の関係を理屈で示しました。この“説明責任”の明確さは、他の多くの文字の歴史的成立と比べて稀です。
構造と設計思想：特徴文字＝フェイチュラル・アルファベット
訓民正音の最大の独創は、字形が発音機構を図像的に反映する特徴文字（フェイチュラル・アルファベット）である点です。子音字は舌・歯・唇・喉の形や接触位置を図式化し、母音字は天（・）・地（—）・人（丨）という三才の原理を組み合わせて設計されました。これにより、学習者は音の出し方を視覚的に理解しやすく、未知語の発音も系統的に推測できます。
子音は基本字五つ（牙音・舌音・唇音・歯音・喉音）から派生し、画を加えて濃音・激音などの音価を区別します。例えば、基本子音の「ㄱ（軟口蓋破裂音）」に一画を加えれば「ㅋ（有気音）」となるように、派生規則が形態的に可視化されています。母音は、点と線の組み合わせが右・左・上下に配置され、口の開きや舌の高さ、唇の丸めといった母音調音の対立を反映します。古くは中心母音「ㆍ（アレア）」があり、三角的母音体系を保っていましたが、のちに一般使用から退き現代語では特殊な学術用途に限られます。
書記単位としては、初声・中声・終声（子音・母音・終子音＝パッチム）の三要素を組み合わせて音節ブロックを構成するのが大きな特徴です。これはアルファベット的な音素表記と、漢字文化で馴染みの深い音節単位の視認性を折衷する工夫で、形が一見“方形の字”に見えるため、版木印刷や縦書き・横書きに適応しやすい利点がありました。音節ブロックは、初声＋中声（必要に応じて終声）を格子状に配置し、文字の配列で音韻を表現します。
もう一つの柱が音韻の体系性です。訓民正音は、当時の朝鮮語音韻論（上古中国音の韻書学や仏教梵学の影響も受けた学的枠組み）を背景に、清濁・有気・緊喉などの対立を秩序立て、同系列内での派生を統一的に処理しました。つまり、この文字は「音の地図」を前提に生まれており、単なる便利な符号ではなく、音韻論の可視化でもあったのです。
公布、受容、抵抗：漢字文化との折衝と普及の道
1446年の公布後、訓民正音は宮廷・学者の間で学習が進み、仏典の訓点、農書・医書の実用、庶民向けの教化文書、女性の手紙文学（閨房文、家庭文書）など、生活の各層へ浸透していきました。他方、上層の儒者からは「正統の漢文秩序を乱す」との反対意見もあり、有名な上疏では、漢文教育を弱めることへの懸念や、礼制の破綻を恐れる声が上がりました。王権はこうした抵抗を調整しつつ、訓民正音を漢字と併用する方針で運用します。官製の法令・外交文書など最上位の公文書は引き続き漢文が中心で、訓民正音は注記・解説・民政の現場に重心を置くことになりました。
この併用は長期にわたり続きました。印刷・出版の世界でも、漢文訓読や吏読が主役でありつつ、朝鮮語の声と意味を精確に伝える手段として訓民正音の価値が再確認されます。王朝後期には、説話・歌謡・実用書・婦女子の読本などでハングル文が広がり、識字の裾野を押し広げました。すなわち、訓民正音は「漢字の代替」ではなく、「漢字に届かないところを補う公共の文字」として、現実の情報生態系に位置を占めたのです。
近代の転換：名称「ハングル」、正書法の整備、教育の普及
近代に入ると、訓民正音の社会的地位は大きく変化します。19世紀末から20世紀初頭にかけて、民族運動・教育運動の一環として、朝鮮語の近代的文法研究と標準化が進み、言文一致運動が活発化しました。この過程で、言語学者の周時経（チュ・シギョン）が「ハングル（偉大な文字）」の名称を定着させ、文字体系の近代的説明と教育法を整備します。新聞・雑誌・教科書にハングルが用いられ、印刷・植字技術の改良とともに、音節ブロック体の可読性が都市の大衆文化に適合しました。
正書法（綴り）の近代的基準は、音韻の変化と語構成を反映して数度の整理を経ます。語幹・語尾の形をどこまで形態素的に保存するか、連音（発音連結）や濃音化・鼻音化などの音変化を表記にどう反映するか、漢字語の表記をどう均すか、といった論点が調整され、20世紀前半に標準正書法が策定されました。現代韓国語では1980年代末の改訂で細部が整理され、教育・出版・情報処理で統一的運用が進みます。
名称・制度の面では、ハングルは近代国家の国語政策と歩調を合わせ、公共教育・軍隊・行政での識字率向上に決定的な役割を果たしました。毎年10月9日（大韓民国）・1月15日（朝鮮民主主義人民共和国）に記念日が設けられ、文字創製の理念を国民的記憶として共有します。これは、文字が単なる技術ではなく、共同体の自己表現の基盤であることを示しています。
言語学的意義：音韻理論と書記設計の接続
訓民正音は、世界の文字史において「設計思想が文書に明記された文字」として独自の地位を占めます。解例は、調音位置・調音様式に基づいて字形を説明し、音価の系列内派生を画の加減で表す方針を明言します。これにより、学習者は単語暗記に頼らず、体系を理解して運用できます。文字学の観点では、象形・表意・表音が混交する多くの歴史的文字と異なり、訓民正音は表音一貫性がきわめて高く、しかも特徴的（featural）です。これは、音素表記を採るラテン・キリル・アラビアなどのアルファベットにも見られない設計の明快さで、比較文字学における貴重な参照枠になっています。
音節ブロック方式は、情報処理の面でも独特です。タイポグラフィでは、子音・母音の字母（ジャモ）を組み合わせて音節字形を合成するエンジンが必要で、活字時代からデジタルフォントに至るまで、組版技術は文字体系とともに進化しました。Unicodeでは、音節ブロックの全列挙（現行1万字超）と、ジャモ合成の二重のコーディングが提供され、入力法・検索・ソートなどで多様な実装が可能になっています。こうした整備は、設計思想が一貫している恩恵でもあります。
地域差と発音の変化：歴史的ハングルから現代語へ
訓民正音の原体系は、のちの数世紀で音価・運用に変化を経験します。母音では、古い中心母音「ㆍ」の廃用化、二重母音の単母音化、地域差による「ㅐ／ㅔ」の接近などが生じました。子音では、濃音（緊音）系列の機能拡大、語頭での有声音の無声化、連音・同化による発音の変動が一般化します。綴りは歴史的形態素を保存する傾向を持ちつつ、発音の実態に合わせて一定の柔軟性を保ちます。韓国と北朝鮮での正書法・語彙政策の差もあり、用字・外来語取り込み・語末の処理などに違いが見られますが、基本体系は共通です。
長期的に見ると、訓民正音は、漢字との混用からハングル専用へと比重を移し、新聞・文学・学術・行政の全領域で標準文字となりました。漢字教育の範囲は世代により差があり、固有語・漢字語・外来語の混淆を、語形成と表記でどう整えるかが今も社会的議題となります。いずれにせよ、文字が社会の変化に応じて規範を更新し続けている、生きた制度であることは確かです。
史料と記憶：解例の再発見と文化遺産化
『訓民正音』には、公布文（例示付きの実用的本文）と、作字の理を詳述する解例があり、後者は近代に入って伝世本が再発見され、その学術的価値が再評価されました。木版本は文化財として保護され、国家的な宝物指定や国際機関の記憶遺産登録を通じて、文書自体が近代の「文化資本」となっています。これは、文字が単なる技術仕様ではなく、社会の自己認識と誇りの対象であることを示します。
印刷・教育・デジタル環境の整備は、訓民正音の理想—誰でも短期間で読み書きできる—を実質化しました。識字の普及は、近代国家の統治、経済の取引、科学技術の普及、民主的参加の基盤を強化し、ハングルは日常と制度の両方で中核的な役割を担っています。
まとめ：理がかたちになった文字
訓民正音（ハングル）は、音の原理をかたちに写した設計文字であり、創製の理念・説明書・運用規範が一体化した稀有な体系です。世宗と学者たちは、庶民が自国語をそのまま記録し、知の循環に参加できる仕組みを国家事業として整えました。子音は調音器官、母音は天・地・人。派生は画の加減、表記は音節ブロック。漢字文化との折衝を経て、近代の国語政策と情報技術が後押しし、現代の生活世界に深く根づきました。世界史用語として訓民正音を学ぶときは、（1）王権の公共性と識字の理念、（2）特徴文字としての設計原理、（3）漢字との併用と近代的普及、（4）正書法・情報技術への展開、という連関を押さえると、その独創と持続力が立体的に見えてきます。理にかなう設計は、時代と制度を超えて長持ちする—訓民正音は、そのことを示す代表例です。
