ジョン・ケイ（John Kay, 1704?–1764?）は、18世紀イギリスの発明家で、織機に取り付ける「飛び杼（とびひ、Flying Shuttle）」を考案・特許化した人物です。飛び杼は横糸を巻いた杼（シャトル）を手元のハンドル操作で一瞬にして左右へ走らせる装置で、両手を伸ばして杼を受け渡す従来法を置き換えました。これにより、一人の織工が広幅の布を高速に織ることが可能になり、綿・毛織物の生産性が飛躍的に向上しました。結果として、紡績（糸づくり）の側が織布の需要に追いつけなくなり、ハーグリーヴズのジェニー紡績機、アークライトの水力紡績機、クロンプトンのミュールなど紡績側の技術革新を連鎖的に促しました。ケイは特許権の保護を巡って同業者と対立し、暴力的な破壊行為にも直面して最晩年はフランスに移住するなど波乱の生涯を送りました。世界史用語としては、「飛び杼＝織布のボトルネックを解消し、産業革命の歯車を加速させた基幹発明」と押さえると理解しやすいです。
生涯と発明の背景：家庭内工業から工場へ
ケイはイングランド北部ランカシャーの織物地域に生まれ、若くして織機・機械仕掛けに親しんだと伝えられます。当時の綿・毛織物業は家内手工業（プッティング・アウト）の形態が主流で、商人が原料を農村の家々に配り、各家で紡いだ糸や織り上げた布を回収して仕上げ・販売する分業構造でした。織布の現場では、杼（シャトル）を織機の横枠（よこぐし＝綜絖と筬のあいだ）に通して横糸を渡す動作に多くの時間と体力が割かれ、広幅の布は二人が向かい合って両側から杼を受け渡さないと作業が進まないのが常でした。
1733年、ケイはロンドンで「飛び杼」の特許を取得します（通称の特許年〈Kay’s patent of the flying shuttle〉で記憶されます）。装置の核は二つです。第一に、綜絖枠の左右に取り付けたシャトル・ボックス（受け皿）と、そこへ杼を送るピッカー（革や紐・ばねを用いた打ち出し機構）。第二に、機の前面に備えるピッカーステッキ（ハンマー状のてこ）とコネクティング・コードで、片手操作で左右どちらへも杼を加速射出できるリンクです。織工は片手で筬を打ち、もう一方の手でステッキを引く要領で杼を飛ばし、横糸を素早く通します。導入効果は劇的で、作業者は一人で広幅布を織れるようになり、単位時間あたりの打込み数（ピック数）が大きく伸びました。
当時の職人世界では、道具の改良は珍しいことではありませんでしたが、飛び杼は「生産関係」に直接の波及をもたらしました。従来、織布は二人一組の作業が標準で、人手の段取りと賃金体系がそれに合わせて組まれていました。飛び杼の普及は、二人作業→一人作業への移行を招き、賃金配分・発注単位・作業場の設計を変えます。さらに、織布速度の上昇は、供給のボトルネックを紡績側に押しやり、糸不足（ヤーン・ショーテージ）という新たな全体最適化課題を生みました。技術が一部門の効率化にとどまらず、関連部門の革新を刺激した点が、産業革命史における飛び杼の位置です。
仕組みと効果：速度、幅、品質、そして安全性
飛び杼の技術的ポイントは、加速の再現性と杼の姿勢制御にあります。人手で投げると、投擲角度や力加減が安定せず、糸切れや筬への衝突が頻発します。ピッカーとステッキの機械仕掛けにより、毎打ちの速度と軌道が均一化し、横糸の張りが揃い、布面の均質性が高まりました。さらに、杼箱に緩衝体を設け、杼の停止位置を一定にすることで、次の射出までの段取りが短縮されます。広幅織では、杼の重量と慣性が問題となりますが、飛び杼は重量バランスの良い杼形状とガイドの工夫で、長距離の安定走行を実現しました。
生産性の向上は、単に速度の問題ではありません。従来の二人作業を一人に縮減できることは、労務の融通性と工賃のコントロールを高め、家内工業から工場制手工業への移行で大きな利点となりました。また、広幅布（帆布・毛織上物・綿プリント地）の生産が容易になり、衣料から船具、家具用布地まで用途が拡大します。品質と歩留まりの安定も、商人資本にとっては重要なメリットでした。
一方で、安全対策は不可欠でした。高速の杼は事故の原因ともなり、作業場ではガードや作業手順の教育が必要とされました。産業革命期の工場法が議論される土壌には、こうした新機械のリスクに社会が向き合う経験の累積があります。
普及と抵抗：特許紛争、暴動、亡命
ケイは1730年代に特許を根拠として飛び杼の使用料（ロイヤルティ）徴収を試みますが、地方の織工・機業主は支払いを拒むか、装置の一部を変えて回避する動きを広げました。裁判での争いは長期化し、多額の費用がケイを圧迫します。やがて、反発は暴力的な機械破壊へと発展し、ケイの家屋が襲撃される事件も起こりました。これはのちのラッダイト運動に先行する「技術導入への社会抵抗」の早期例で、既存の熟練と賃金体系が技術の省力化と衝突した典型でもあります。
特許の地域的施行が難航するなか、ケイは1740年代以降フランス側へ働きかけ、技術供与と保護を模索します。最晩年はフランスに滞在したとされ、英国での経済的成功を十分に得られないまま生涯を閉じました。発明家としての先駆性に比して、経済的・法的な果実を取り切れなかった点は、当時の知的財産制度の未成熟を物語ります。ただし、飛び杼そのものはイングランド一帯で急速に普及し、1760年代までには多くの織機に標準装備されるに至りました。
連鎖効果：紡績革命、工場制、グローバル市場
飛び杼の普及は、紡績側の供給逼迫を生み、技術革新の連鎖反応を誘発しました。1760年代、ジェニー紡績機は一人が多数の紡錘を同時操作できる仕組みで糸の量産化に貢献し、1770年代の水力紡績機は動力化で糸の均質性を高め、1780年代のミュールは両者の長所を統合して高品質糸の大量生産を実現します。織布の速度上昇—紡績の生産性向上—再び織布の改良（力織機）というフィードバック・ループが、工場制機械工業を成立させました。
この躍進は、綿花の供給と市場の拡大と結びついて初めて成立します。アメリカ南部・インド・エジプト等からの原綿輸入、植民地市場や欧州内需の拡大、染色・漂白の化学技術の進歩、関税政策と航海法の組み合わせが、綿工業の国際優位を支えました。織布工程の生産性向上は、賃金・原料・運賃の総合コストを押し下げ、イギリス綿製品の価格競争力を決定づけます。飛び杼は、その根元にある「一工程の革新が全体系を押し上げる」メカニズムの出発点だったと評価できます。
評価と位置づけ：技術・制度・社会の交差点
ジョン・ケイの功績は、単なる道具の改良を超え、「人・作業・コスト・法制度」が絡み合う産業化の現場を活性化したことにあります。技術的には、動力化以前のメカニズム設計—てこと連結、ばね・紐のエネルギー蓄積と解放、位置決め—を駆使して、身体運動の限界を突破しました。制度的には、特許と使用料の回収可能性が発明家のインセンティブに直結するという、近代的知財システムの問題点と可能性を浮き彫りにしました。社会的には、技能の再定義（「二人仕事」を「一人仕事」に変える）と雇用の再編、そして抵抗と受容のダイナミクスが顕在化しました。
今日の視点からは、飛び杼を「小型・低コスト・高インパクト」のイノベーションとして位置づけられます。大型の動力源や莫大な資本投入なしに、工程の律速段階を機械的に緩め、他工程の改革を誘発しました。これは、現代の製造業・情報処理でも繰り返し観察される現象で、ボトルネックを見極めて小さな装置で解消することの効果を示す古典例と言えます。
まとめ：飛び杼が開いた加速の扉
ジョン・ケイは、飛び杼という一点突破の発明で、織布工程の労働編成と生産性を劇的に変えました。家内手工業の枠を押し広げ、工場制と機械化への道を早め、紡績—織布—仕上げ—流通の全体を巻き込む変化を引き起こしました。特許紛争と社会的抵抗に苦しみながらも、その発明は18世紀イギリスの布の世界を作り替え、産業革命の初期段階に決定的な貢献を果たしました。世界史用語として「ジョン・ケイ」を学ぶ際は、（1）飛び杼の仕組みと作業の変化、（2）生産性向上が紡績革命を呼んだ連鎖、（3）特許・暴動・移住に映る制度と社会の摩擦、という三点を結び、技術・制度・社会が相互作用しながら産業革命が進んだ事実を掴んでおくと、用語の射程がはっきり見えてきます。
