シャンポリオン（Jean‑François Champollion, 1790–1832年）は、古代エジプトの象形文字（ヒエログリフ）の実質的な解読者として知られるフランスの言語学者です。彼はコプト語の深い知識と、ロゼッタ・ストーンをはじめとする多言語碑文の徹底比較によって、ヒエログリフが純粋な絵記号でも呪術的象徴でもなく、表音と表語（表意）を併用し決定符で意味領域を示す複合的な書記体系であることを明らかにしました。この突破により、古代エジプトの歴史・宗教・文学・行政文書が読めるようになり、エジプト学という学問領域が成立しました。ナポレオンのエジプト遠征の余波、イギリスの学者トマス・ヤングとの競争、政治的亡命と復職など、彼自身の人生も時代の波の中にありました。本稿では、生涯と学習的背景、ロゼッタ・ストーンと解読のプロセス、方法論と理論の中身、制度化と遺産という順にわかりやすく整理します。
生涯と学習的背景――山国の少年が「エジプト語」を目指すまで
シャンポリオンはフランス南東部ドーフィネ地方のフィジャックに生まれました。兄ジャック＝ジョゼフは若くして学問の道に進んだ人物で、幼い弟を徹底的に導き、ラテン語・ギリシア語・ヘブライ語・アラビア語・シリア語などの古典語学の基礎を与えました。少年ジャン＝フランソワは早くからエジプトへの関心を示し、10代のうちにコプト語の学習に没頭します。コプト語は古代エジプト語の末裔がギリシア文字と数個の補助符号で綴られたもので、彼はこの言語がヒエログリフ解読の鍵になると直観しました。
グルノーブルでの研究生活ののち、18歳でアカデミーに古代エジプトの地理・語彙に関する論文を提出し、若き俊才として名が知られます。ナポレオンのエジプト遠征（1798–1801年）で収集された碑文・遺物の報告がフランスに戻り、ヨーロッパでは「エジプト熱」が高まりました。パリではシルヴェストル・ド・サシーら東方学の大家が活動し、シャンポリオンも短期の滞在で学界と接点を持ちます。しかし政治的には王政復古のゆり戻しがあり、彼は自由主義的立場や地元の政治混乱の煽りを受け、大学職の獲得に苦心しました。それでも、兄の支えと地方学会の後押しで研究は継続されます。
若き日の彼を支えたのは、語学への驚異的な集中力と資料への粘着的な観察でした。中東の貨幣・碑文・写本を細部まで模写し、音価・語根・形態素の知識をカード化して比較するという、近代語源学の方法を先取りした仕事ぶりは、のちの大突破を準備しました。ロゼッタ・ストーンの拓本や写しに触れると、その三言語表記（ヒエログリフ・デモティック・ギリシア語）を「同じ内容の別表記」として重ね合わせる緻密な作業に取りかかります。
ロゼッタ・ストーンと解読のプロセス――王名の輪から音価へ
1799年にナイル・デルタで発見されたロゼッタ・ストーンは、プトレマイオス朝の法令をギリシア語・デモティック・ヒエログリフで併記した碑文です。早くから「対訳の鍵」と目され、英仏の学者たちが写しや石そのものにアクセスしようと争いました。19世紀初頭、イギリスのトマス・ヤングはデモティックの一部表音性と、ヒエログリフの王名枠（カルトゥーシュ）に含まれる記号の対応関係を指摘し、プトレマイオスの名を構成する記号のいくつかに音価を提案しました。これは重要な先駆でしたが、全体系の理解には至りませんでした。
シャンポリオンはこの部分成果を継承しつつ、アブキール石碑やフィラエ島の碑文、オベリスクの銘など「ロゼッタ以外」の対照資料を大量に組み合わせることで、王名・神名の繰り返しと配列を比較しました。彼はまず、ギリシア由来の王名（プトレマイオス、クレオパトラ、アレクサンドロス）がヒエログリフのカルトゥーシュ内でどのように綴られているかを確定し、そこに現れる記号に子音中心の音価を与えていきます。さらに、純粋にエジプト起源の名（ラムセス、トトメスなど）でも同様の操作を試み、異なる資料で同じ語の置換が起こるかを確認しました。
1822年9月、彼は「書簡（Lettre à M. Dacier）」としてアカデミーに解読の核心を報告します。そこでは、ヒエログリフが表音的に機能する場合（とくに人名・地名・外来語）と、表語・表意的に機能する場合（一般名詞・概念語）が併存し、さらに語の意味領域や語類を示す決定符（determinative）が語尾や語の近傍に付くという三層構造が明快に提示されました。彼は「私はそれをついに掴んだ（Je tiens l’affaire）」と叫んで倒れたという逸話を残しますが、実際には長い段階的検証の集積がこの瞬間を準備していました。
翌1824年の『エジプト文字体系論（Précis du système hiéroglyphique）』は、音価表・決定符の目録・綴字の具体例・転写法の試案を揃えた体系書でした。これにより、ヒエログリフの読解は個人の直観から共同作業へ移り、碑文・パピルス・棺文・神殿壁面の文句に具体的な音と意味が与えられるようになりました。
方法論と理論――表音・表語・決定符、コプト語、そして比較の技法
シャンポリオンの方法の核心は三つの柱にまとめられます。第一に、表音（主に子音記号）と表語（語そのものを示す記号）の併用を前提とする混成原理です。彼は単子音記号（いわばアルファベット的な値を持つ最小単位）、二子音・三子音記号（双音・三音の音節的単位）、純表意記号（太陽・王・書記など）、そして意味領域を示す決定符を区別しました。この区別によって、たとえば「r‑ʿ」（ラー＝太陽神）の綴りが太陽円盤の記号と組み合わさる場合や、同音異義語が決定符で識別される場合が説明可能になります。
第二に、コプト語の徹底活用です。彼はヒエログリフで表記された語形の子音骨格と、コプト語に残る語彙・語根・文法（定冠詞、名詞の格・性、動詞の活用）を照合し、音価の仮説を検証しました。たとえば「nfr（ネフェル＝美しい）」の語は、コプト語のnoufre等との対応で意味と音価が裏付けられました。コプト語は直接の音韻連続を保持しているわけではありませんが、語根の同定と意味場の推定で決定的な手がかりを与えました。
第三に、比較碑文学の技法です。彼は同一王の名が異なる神殿・異なる書体（ヒエログリフ・ヒエラティック・デモティック）でどう綴られるか、固定句（奉献文、王名列挙、称号句）がどの順序で現れるか、王名の二重冠（即位名と誕生名）の相互関係はどうか、といった「反復のパターン」を丹念に集め、確度の高い対応を選別しました。誤差や地域差、書写者の習慣の影響を排除するため、彼は常に複数資料のクロスチェックを重ね、孤立した例証に大きな理論を載せない慎重さを保ちました。
この方法の副産物として、彼はデモティック（通俗文字）とヒエラティック（神官文字）がヒエログリフの草書的派生であること、つまり三者が同一体系の異字体・書体であることを示しました。これにより、パピルス文書の解読は神殿壁面の碑文よりもむしろ早く進む局面も生まれ、行政文書・私信・契約文・文学作品が学界の俎上に載るようになります。
もちろん、方法論には限界もありました。音価の推定は母音の欠落ゆえに不確実で、彼自身の転写法も後世の学者によって改訂を受けます。語の多義性、王名の変遷、地名の同形異音など、例外は多く、エジプト語の時代差（古王国・中王国・新王国・後期）をまたいだ一括理解には慎重さが必要でした。それでも基盤は堅固であり、後続の研究はこの基盤の上に丹念な修正を重ねていきます。
制度化と遺産――エジプト学の誕生、論争、早すぎた死
1828–1829年、シャンポリオンはイタリアの富豪ロッセリーニとともにエジプト・ヌビアに遠征し、神殿や墓の碑文を現地で採拓・模写しました。カルナク、ルクソール、アブ・シンベル、フィラエといった聖域での実地検分は、机上の理論を実物に照合する決定的な機会でした。戻ると、彼はルーヴル美術館の「エジプト・コレクション」創設に尽力し、標本の分類・展示・目録作成を通じて、エジプト学を博物館学・考古学・文献学の結節点へ据えました。パリでは彼の講義に多くの若手が集い、用語・転写記法・文法の初歩が体系化されていきます。
学界では、先駆者トマス・ヤングとの功績配分をめぐる論争が続きました。ヤングはデモティックの解読といくつかの音価提案で重要な道を拓きましたが、全体系の混成原理と大量の実例提示ではシャンポリオンに軍配が上がります。今日の評価は、ヤングの先駆を正当に認めつつ、シャンポリオンの統合と方法の革新を決定的とする折衷的なものが主流です。彼自身は論争に感情的になることもありましたが、資料と方法で応答する姿勢を崩しませんでした。
政治的には、王政復古と七月王政をまたぐ時代に生き、公職と立場は安定しませんでした。それでも1831年にはコレージュ・ド・フランスの「エジプト語と考古学」初代教授に任じられ、制度の側から学問を固める段階に入ります。ところが、過労と熱病が重なり、1832年、42歳の若さで逝去しました。彼の死後、兄ジャック＝ジョゼフと弟子たちが『文法』『辞典』草稿の編集と刊行を進め、19世紀半ばには標準的なエジプト語学の教科書が整います。
彼の遺産は、単に文字を読めるようにしたという一点にとどまりません。第一に、王名表・年代記・奉献文の読解によって、王朝の編年と歴史叙述が具体化しました。第二に、葬祭文書（『死者の書』等）や賛歌、恋歌、知恵文学のテクストが文化史の源泉となり、宗教・倫理・日常の細部が生きた声として響き出しました。第三に、行政文書と契約・裁判記録が社会史のデータベースとなり、税制・労働・土地の仕組みが再構成できるようになりました。これらは考古学の遺物と相互に照合され、エジプト学は総合科学として成熟していきます。
総じて、シャンポリオンは、記号の森に音と意味の道を拓いた案内者でした。彼の仕事は、個人の直観と勤勉、比較という知の技法、そしてコプト語という歴史的連続への洞察が結び合わさって生まれた成果です。早すぎた死にもかかわらず、その基準線はいまも研究の背骨であり続け、毎年新しく読めるようになる碑文・パピルスは、彼が敷いた道の上をさらに遠くへと延ばしています。
