カール12世（1682–1718）は、北方戦争（大北方戦争, 1700–1721）の主役として知られるスウェーデン王です。若くして即位し、三国（デンマーク＝ノルウェー、ザクセン＝ポーランド、ロシア）から同時に攻められる包囲を、電撃的な野戦機動と規律の高い歩兵突撃で切り抜けました。ナールヴァの戦い（1700年）の大勝、ヴィスワ川やドニエプル流域での遠征、そしてポルタヴァの敗北（1709年）とオスマン帝国領ベンデルでの亡命、帰還後の更なる戦争と国境堡塁での戦死——この波瀾の生涯は、近世北欧の軍事と国家の限界を凝縮して示しています。彼の統治は専制王権の最末期に位置し、軍事重税と動員、技術官僚の動員、貨幣と供給の工夫が絡み合いました。最終的にスウェーデンはバルト海の覇権を失い、「自由の時代（Age of Liberty）」へ移行しますが、カール12世の戦争は北欧と東欧の国際秩序を塗り替え、ロシア帝国の台頭を決定づけた出来事として記憶されます。以下では、即位と軍事改革の背景、初期の連戦連勝、ポルタヴァへの逆転と亡命、帰還後の戦略と最期、国内統治と遺産を整理して解説します。
即位と軍事国家の基盤—「カロリーナ軍制」と王権の専制
カール12世は1697年に15歳で即位しました。父カール11世のもとで確立された専制王権と「帰属回復（還付）」政策により、王室は貴族に与えられた領地を回収し、王領収入と常備軍の基盤を握っていました。これにより、税収・徴兵・補給・司法の権限が王権に集中し、地方貴族の自立を抑えこむ国家構造が整っていました。
軍事面では「カロリーナ軍制」と呼ばれる独特の戦法が整えられていました。歩兵は薄い横隊を維持しつつ、敵前で射撃を極力抑えて接近し、至近距離で一斉射を行った直後に銃剣突撃で決着をつけるという攻勢的ドクトリンです。騎兵は火器よりも冷兵装の抜刀突撃を重んじ、歩騎の連携で敵の士気崩壊を狙いました。徴兵制度（インデルニング制）は農村共同体ごとに兵士の扶養と装備を負担させ、平時から軍籍の維持を可能にしました。武器・被服・糧秣の規格化と、野外築城・渡河技術の習熟が、数で劣るスウェーデン軍の質的優位を支えました。
外交環境は厳しく、若年王の即位に乗じて、デンマーク＝ノルウェー、ポーランド王を兼ねるザクセン選帝侯アウグスト強王、ロシアのピョートル1世が同盟を結び、スウェーデンのバルト支配を切り崩そうとしました。こうして1700年、大北方戦争が勃発します。
初期遠征と電撃的勝利—ナールヴァからポーランド・ザクセンへ
戦争はまずデンマークへの反撃から始まりました。カール12世は海軍力を背景にゼーラント島へ奇襲上陸し、コペンハーゲンを直接威圧して短期和平（トラヴェンダール条約）に持ち込みます。次にバルトの要地ナールヴァへ向かい、1700年11月、吹雪を背に受ける形でロシア軍の包囲陣を突破し大勝しました。兵力では劣るものの、気象・地形・士気を読み切り、突撃と白兵戦の優位を最大化したこの戦いは、カール軍の代名詞となりました。
カールは続いて南へ転進し、ザクセン＝ポーランドへの圧力を強めます。ポーランド内部の王権争いに介入してアウグスト強王を退位に追い込み、ポーランド王にスタニスワフ・レシチンスキを擁立しました（ワルシャワ同盟）。この過程で彼は、長距離行軍・冬営地の巧妙な設営・現地徴発の規律・補給線の柔軟性を駆使し、広域の戦場を機動的に支配しました。しかし、アウグストは完全には屈せず、ロシアは時間を稼いで軍の再建と西方への橋頭堡整備を進めました。
カールが決戦を求めてロシア本土に進むと、ピョートル1世は焦土戦術と要塞連鎖、湿地や河川を活かした遅延戦術で正面決戦を避け、産業・訓練・砲兵を梃子に軍の質量を底上げしました。ネヴァ川河口では新都ペテルブルクの建設が進み、バルト海の戦略環境は静かに変わっていきました。
ポルタヴァへの道—長征、補給の破綻、敗北とベンデル亡命
1707年、カール12世はロシア軍の打倒を目指し、サクソニーから大軍を率いて東へ進発します。ドニエプル流域に入ると、ロシアの焦土化と補給線攻撃、厳冬が行軍を苦しめ、食糧・飼料・弾薬の不足が慢性化しました。ウクライナ・コサックの大首長マゼーパとの同盟を頼みに転進しますが、ロシア側の報復と内紛で支援は限定的に終わります。カール自身も偵察中に負傷して指揮に支障をきたしました。
1709年夏、ウクライナのポルタヴァ要塞を包囲中のスウェーデン軍は、ロシアの大軍と会戦に及びます。砲兵と野戦築城で優位に立つロシア軍に対し、スウェーデン軍は火力・人員とも不足しており、歩兵突撃は相手の火網に削られて瓦解しました。決戦志向のドクトリンが、劣勢な兵站と情報のもとでは通用しなくなった瞬間でした。敗走はドニエプルで遮られ、カールは残兵とともに南へ退いてオスマン帝国領のベンデル（現在のモルドバ域）へ逃れます。
ベンデルでの亡命生活（1709–1714年）は、オスマン宮廷との複雑な駆け引きの時期でした。カールはオスマン帝国を反ロシア戦争に引き込もうと策動し、一時はプルト川の戦い（1711年）でロシア軍を包囲させることに成功しますが、決定的結果には至らず、オスマン側は早期講和を選びました。カールはなおも滞留を続け、オスマン側の強制退去措置（いわゆる「ベンデルの騒ぎ」）を経て、ついに帰国の途につきます。彼は驚異的な速さでバルカン・中央ヨーロッパを横断し、1714年にストックホルムへ戻りました。
帰還後の戦略と最期—ノルウェー遠征とフレデリクステン堡塁の死
帰還したカール12世は、すでに変わりつつあった戦略環境に直面します。バルト海の制海はロシア・デンマーク・ハノーファー・プロイセンなど諸国が食い合い、スウェーデンの沿岸都市は圧迫されていました。カールはなおも攻勢を志向し、デンマーク＝ノルウェーに対して陸上から圧力をかけるべくノルウェー侵攻を選びます。これは、海上兵力で劣る状況を陸上の機動で補う意図でした。
1716年の第一回遠征は補給難で頓挫しますが、1718年に再度、ノルウェーのフレデリクステン堡塁（現在のハルデン）包囲に取り掛かります。厳冬下の包囲戦は過酷で、塹壕掘削と砲台構築が続くなか、同年11月30日（ユリウス暦11月11日）夜、前線視察中のカールは頭部を被弾して戦死しました。流弾か、味方内の陰謀かをめぐる議論は今も続きますが、確証はありません。王の死によって攻勢計画は頓挫し、スウェーデンは講和へと向かいます。
1719年以降、スウェーデンは段階的に領土と権益を失い、1721年のニスタッド条約でイングリア・カレリア・エストニア・リヴォニアなどバルト諸州の大部分をロシアに譲りました。これにより、ロシアはバルト海への窓を確保し、ヨーロッパ大国としての地位を固めます。スウェーデンは逆に海洋覇権を失い、国家財政と人口の疲弊を直視せざるを得なくなりました。
国内統治と遺産—専制の臨界、軍事国家の功罪、自由の時代へ
カール12世の国内統治は、専制王権の継承者として、議会（リクスダーグ）の関与を最小化し、戦費調達と動員に国家資源を集中させるものでした。戦争長期化に伴い、銅貨の増発や紙券の試行、関税・塩税の強化、王領の収益化など財政工夫が重ねられましたが、農村と都市の負担は限界に達しました。技術官僚・測量官・兵站官の養成は進み、砲兵・工兵の能力は近代化しますが、産業基盤の小ささと人口規模の制約は覆しがたいものでした。
王の戦死後、王妹ウルリカ・エレオノーラが即位し、やがて夫フレドリク1世に王位が移ると、権力は議会と身分会に移譲され、「自由の時代（1719/1720–1772）」が始まります。これは、王権を法で強く制限し、党派政治（帽子党と帽子なし党）と議会内閣が政策を主導する体制です。カール12世の専制と戦争に対する反動として、法と議会の優位が制度化されたのです。
軍事思想の面では、カールの攻勢主義と士気重視の戦法は、後世のプロイセンやナポレオン的機動と比較されることがあります。少数精鋭が大胆な行軍と決戦で数的劣勢を覆すという発想は魅力的でしたが、持続的な兵站・産業・税の土台なしには破綻することも、ポルタヴァ以降の経過が示しました。彼の生涯は、戦術の鮮やかさと戦略・国力の整合がいかに重要かを教えるケーススタディでもあります。
文化的記憶では、カール12世は禁欲的で軍服を好み、狩猟や舞踏よりも行軍・野営を愛した王として描かれます。彼を称える英雄詩や絵画が19世紀の国民ロマン主義で再評価され、一方で歴史研究は、神話化から距離を置き、制度・財政・人口の視点から彼の統治を相対化してきました。北欧史における分水嶺として、彼の時代は今も多くの議論を誘います。
総じて、カール12世は、近世スウェーデンの軍事国家モデルが到達した光と影を体現した王でした。若き天才将軍の電撃戦は数年の栄光をもたらしましたが、持続可能性を欠く戦争は国家の筋力を削ぎ、バルトの覇権をロシアに譲る結果を招きました。彼の名を冠する戦場や堡塁、軍旗や記章は、北欧の空の下で今も語り継がれていますが、それは同時に、国家が戦争に賭けるときの代償の大きさを物語っているのです。
