五銖銭（ごしゅせん／五銖錢）は、前漢の貨幣改革（前118年頃）で制定され、以後、後漢・魏晋南北朝を通じて長期にわたり中国で標準貨幣として流通した銅銭です。銘文は基本的に「五銖」の二字のみ、中央に方孔（四角い穴）を穿ち、薄く広い円形の胴をもつのが特徴です。名称の「五銖」は重量単位を示し、一枚あたりおおむね約3～4グラム（時期と鋳造所によって幅があります）に設計されました。五銖銭は、それ以前の「半両（はんりょう）銭」の不統一と私鋳の横行を収束させ、国家が貨幣重量・品位・形状を一元管理する画期をなした硬貨でした。以後およそ700年にわたり、王朝が変わっても様式を保ちながら鋳行が続けられ、東アジアの貨幣文化と市場経済の基盤を形づくりました。本稿では、起源と制度、形状・製造技術と流通、経済史的意義と課題、時代・地域ごとの展開と終焉の四つの観点から、五銖銭の全体像をわかりやすく解説します。
起源と制度化――半両から五銖へ、国家統制の確立
秦・前漢初期の標準貨は「半両銭」でしたが、実際には重量や直径が地域ごとに乱れ、私鋳（民間の勝手鋳造）や軽量化が横行していました。貨幣の不統一は物価の混乱を招き、租税・兵站・賃金の支払いを不安定にしました。とくに前漢前期には、諸侯や豪商が貨幣利得をねらって私鋳を行い、国家の信用と財政運営に深刻な影響を与えます。
これに対し、武帝期の前118年頃、中央集権の強化政策の一環として「五銖銭」が制定されました。国家は銭文・合金・重量・直径・縁（外郭）・穿（方孔）の規格を定め、官営鋳造所（銭官）で鋳造、違反者には厳罰を科しました。五銖の「銖」は当時の重量単位で、1両＝24銖が基本です。理論値では五銖は両の約五分の一、すなわち3グラム弱に相当しますが、実物は鋳造や摩耗の条件により3～4グラム前後で推移しました。
制度化の意味は、単に新しい硬貨を出すことにとどまりません。五銖銭は、国庫支出（軍需・土木）と徴税の勘定単位、市場流通の価格標準を一本化し、「国家が重さで価値を担保する」ことを可視化しました。この結果、官給の給与や兵糧の勘定、塩鉄専売の勘定が安定化し、長距離交易や都市市場が発達します。
前漢末から新（王莽）にかけては、王莽の大規模な貨幣制度実験（布貨・刀貨・貨泉等）により五銖は一時廃止されましたが、流通の混乱は深刻でした。新が倒れると、後漢政権は直ちに五銖銭を復活させ、市場の信頼回復を図ります。以後、魏・晋・南北朝の長期にわたり、五銖銭は各王朝・政権のもとで様々なバリエーションを生みながらも、実質的な標準貨として地位を保ちました。
形状・製造技術と流通の実像――文字・縁・穿、そして鋳造の現場
五銖銭の外観は、中央に方孔をもち、その周囲に内郭（穿を囲む縁）・外郭（外縁）が設けられた二重の輪郭が基本です。銘文は「五銖」の二文字のみで、方孔を挟んで左右に一字ずつ配置するのが標準です。書体は楷・隷の中間的な古様を示し、時期によって画の太さや筆勢が異なるため、出土品の年代比定に手がかりを与えます。初期は肉厚で外郭が高く、後期になるほど薄手で軽快な印象のものが増える傾向があります。
直径は概ね2.3～2.6センチ程度、重量は前述の通り3～4グラム前後が中心ですが、地方鋳造や時代ごとの基準緩みで上下に幅が出ます。合金は銅を主体に、亜鉛・錫・鉛などが混入します。亜鉛や鉛の比率が高くなると脆く黒ずみ、音色が鈍くなるため、市場では音や色で良銭・悪銭を識別する慣行が生まれました。
製造は基本的に鋳造法で、母銭（原型）を使って粘土型（あるいは砂型）を量産し、連結した「銭樹（せんじゅ）」状に注湯します。冷却後、枝から一枚ずつ切り離し、バリ取り・削り・孔の仕上げを施します。外郭・内郭・文字をくっきり出すため、母銭の彫りは深めに作られ、摩耗に備えて一定期間ごとに更新されました。官営鋳造所では量産と検査の体制が整えられ、規格外品や気泡・割れのある不良は溶かし戻されます。
流通単位としては、一枚（文）を基本に、100枚を「百文」、1000枚を「貫（かん）」と数えます。糸や縄で方孔を通して束ねる実務から「貫く」の語が生まれました。ただし市場の実務では、名目1000枚＝一貫に対して実際の受け取り枚数を減らす「短陌（たんはく）」や、官庁間での基準（官貫）と民間取引の基準（市貫）が食い違う現象があり、地域や時期によって相場が揺れます。紙が普及する以前の東アジアでは、小額から中額の決済まで銅銭の束が主役であり、運搬・保管の労力が経済行動のコストを左右しました。
五銖銭は、貨幣であると同時に社会文化の道具でもありました。墓葬における副葬、占い・呪具への転用、衣服・腰帯の装飾、寺社への寄進など、数多くの出土例と文献がその広がりを示します。貨幣の品位や書体の違いが吉凶や身分の象徴と結びつくこともあり、硬貨は日常と儀礼の双方に入り込みました。
経済史的意義と課題――安定通貨の力、偽鋳・悪銭・財政との相克
五銖銭の最大の意義は、国家が重量標準と鋳造権を独占することで、広域市場の信用を支え、価格比較と長距離流通を容易にした点にあります。安定した基準貨の存在は、租税の貨幣化、賃金の定型化、兵站の効率化を促し、都市化と職能分化を後押ししました。前漢後期から後漢にかけての経済拡大や、魏晋期の大土地所有制の進展は、貨幣経済の浸透と表裏一体です。
他方で、銅原料の確保は常に課題でした。銅鉱の産出は地域差が大きく、軍需や青銅器生産との競合も激しかったため、国家は廃銅の回収・銅器の供出・鉱山直轄化などを進めました。銅の不足はしばしば軽量化・薄肉化を誘発し、市場には「軽小の五銖」や鉛を多く含む悪銭が増えます。結果として物価が上昇し、良銭が退蔵され悪銭が流通に残る（いわゆるグレシャム的現象）が生じました。
偽鋳・私鋳も根強い問題でした。地方で密かに鋳型を作り、銅に鉛を混ぜて利ざやを稼ぐ行為は後を絶ちません。国家は鋳銭所の刻印・検査の強化、銅材の統制、摘発の強化で対抗しましたが、広い領域での完全統制は困難でした。特に内乱期や王朝交替期には、各地の群雄が独自に五銖銭様式の銭を鋳行し、銘文や書体の差から政権の版図や年次を類推できるほど多様なバリエーションが生まれます。
財政面では、五銖銭の大量供給と徴税の効率化が相互に依存しました。国家は、塩・鉄・酒などの専売制や均輸・平準の政策と組み合わせ、価格を安定化させようと試みます。貨幣の供給量が不足すれば市中の取引が停滞し、過剰に流せば悪銭化とインフレを招くため、鋳造量の調整は難題でした。王莽の急進的改革が失敗した背景にも、通貨と物価のバランスを乱したことが大きく影響しています。
社会的には、貨幣の普及が租税の貨幣納化を進め、農民は現金収入を得るために商品作物や労働市場に結びついていきます。これにより地方の富の偏在や債務関係が深化し、豪族・大土地所有層の経済力が増すという副作用も生じました。安定通貨は市場の拡大を可能にしますが、同時に格差の拡大と地方支配の私有化を助長する局面があったことも見逃せません。
時代・地域の展開と終焉――三国から南北朝、そして唐の「開元通宝」へ
後漢の崩壊後、三国時代の魏・呉・蜀はそれぞれ五銖様式の銭を鋳行しました。銘そのものは「五銖」を踏襲しつつ、字画の太細、内外郭の高さ、縁の厚みなどに政権ごとの個性が現れます。魏晋南北朝の長い分裂期には、北朝・南朝ともに地域的変種が多く、北魏の「太和五銖」のように年号や治世と結びつけて語られる型もあります。
南朝では、五銖を名乗りながらも軽量化・大型化など様々な試みがなされ、地方の現実に合わせた適応が進みました。大規模な軍事動員や租税の変動があるたびに、貨幣供給の調整が必要となり、品質の劣化や過剰鋳造が問題化することもしばしばでした。それでも「五銖」という様式言語は共通基盤として生き続け、市場の互換性を最低限担保しました。
隋を経て唐の初期に至ると、国家は貨幣制度の抜本整理に乗り出します。唐は621年に「開元通宝」を発行し、文字配置・書風・寸法・合金を刷新しました。これにより、五銖銭はついに標準貨としての地位を譲ります。開元通宝は四字銘・端正な楷書・均質な規格で、後世の銭貨の枠組みを決定づけました。とはいえ、地方の古い五銖銭は唐初にもなお併用され、完全な置き換えには一定の過渡期が必要でした。
五銖銭の影響は、中国本土にとどまりません。朝鮮半島や日本列島には、漢代～六朝期の五銖銭が移入され、装身具や儀礼用、あるいは限定的な通貨的機能として使われた痕跡があります。日本では古墳や集落遺跡から五銖銭の出土が知られ、後世の本格的国造貨（和同開珎など）以前に、東アジア貨幣文化と接触していたことを物語ります。ただし、日本で国家が制度貨幣を鋳造し始めるのは8世紀初頭であり、その際に参照されたのは主として唐の開元通宝系統でした。したがって、五銖銭は直接のモデルというより、東アジアの貨幣使用の「前提」を形づくった存在といえます。
考古学的には、五銖銭は時代比定の重要指標です。漢～六朝の墓葬や集落から連銭状態の銭樹や大量の散銭が出土し、鋳造技術の変化や地域生産の分布を示します。銭の内外郭の高さ、文字の筆勢、縁の厚み、合金比率の分析は、鋳造工房の特定や政権の影響圏の推定に役立ちます。さらに、流通圏と交通路の復元、城郭・市場・倉庫遺跡の機能解析にも応用され、貨幣は過去の経済・社会ネットワークを解く鍵になります。
総じて、五銖銭は「同じ名の下に多様性が畳み込まれた」長寿命の貨幣でした。名称・基本形は保ちながら、王朝の栄枯や地域経済の条件に応じて姿を変え、時に悪銭化し、時に高品質を回復しながら、生身の市場に適応し続けました。唐の制度改革で役割を終えたのちは、開元通宝を頂点とする四字銘銭の時代へとバトンを渡します。五銖銭の歴史をふり返ることは、貨幣を通じて国家と市場、技術と社会、中心と周縁が織りなす長期のダイナミクスを読み解くことにほかなりません。
