「新羅（しらぎ／しんら）」とは、朝鮮半島南東部を中心に4世紀ごろから10世紀初頭まで存続した古代朝鮮の王国です。高句麗・百済と並んで「三国時代」を構成した一国であり、7世紀後半には唐と連合して百済・高句麗を滅ぼし、朝鮮半島の大部分を統一したことで知られます。この統一後の段階は、区別して「統一新羅」と呼ばれることも多いです。日本側の史料では「しらぎ」と読まれ、『日本書紀』などには新羅との外交・軍事関係がしばしば登場し、日本古代史とも深く結びついた存在でした。
新羅は、もともと慶州（旧名・金城）周辺の小国連合から成長した王国で、内部には「骨品制（こっぴんせい）」と呼ばれる独特の身分制度が存在しました。これは王族・貴族の血統の「格」を細かく区分し、高い骨品を持つ者しか王になることができないという仕組みで、政治構造や社会のあり方を大きく規定しました。また、新羅は6世紀以降本格的に仏教を受け入れ、寺院建設や仏教美術が盛んになります。仏教は王権を支えるイデオロギーとしても重要な役割を果たし、日本や中国との交流を通じて東アジア文化の一翼を担いました。
以下では、まず新羅の成立と三国時代における発展をたどり、つづいて唐との連合と半島統一の過程、「統一新羅」期の政治・社会・文化の特徴、日本との関係、最後に新羅滅亡と高麗への移行、歴史的意義について整理していきます。
新羅の成立と三国時代の展開
新羅の起源については神話的な伝承と考古学的な研究が交錯しています。伝説では、朴・昔・金の三姓の首長が共存する小国連合から、紀元前1世紀ごろに朴赫居世（ぼく・かくきょせい）を初代王とする国が成立したとされますが、歴史的に確かな国家として姿をあらわすのは、4世紀前後と考えられます。当初の新羅は、朝鮮半島南東部の慶州一帯を中心とする比較的狭い領域を支配し、北方の高句麗や西方の加耶諸国、南西の百済と複雑な関係を保ちながら勢力を伸ばしていきました。
3〜4世紀には、高句麗が朝鮮半島北部と遼東方面に強い影響力を持ち、百済が漢江流域から南西部に勢力を張り、南部の加耶諸国は鉄資源を背景に日本列島とも交易を行っていました。この中で新羅は、時に高句麗の圧迫を受けつつも、内部の統合と軍事力の強化を進め、5〜6世紀には加耶諸国を次第に服属させていきます。6世紀前半の真興王（在位541〜576年）の時代には、領土拡張が本格化し、北は漢江上流から中流域に進出、東海岸沿いにも勢力を伸ばしました。
真興王は、領域拡大の足跡を示す「巡撫碑（しゅんぶひ）」を山岳地帯に建立し、新羅王権の勢力圏を誇示しました。こうして新羅は、百済・高句麗と肩を並べる「三国」の一角として確固たる地位を築きます。この頃から、新羅は中国南朝・隋・唐との外交関係も深め、冊封を受けることで「東アジア国際秩序」の一員として認められるようになりました。
内部構造の面では、新羅は王族・貴族による支配が強く、地方には貴族たちが派遣されて統治を行いました。王都である金城（慶州）には王宮と貴族の館、寺院が集中し、政治と宗教とが密接に結びついた社会が形づくられます。まだこの段階では、後に見られるような半島全体の統一には至っていませんでしたが、「三国の一つ」として高度な国家形成が進んでいたと言えます。
唐との連合と朝鮮半島の統一
7世紀になると、三国の力関係は大きく動き始めます。北方の高句麗は強大な軍事力を背景に、隋や唐の攻撃を何度も退ける一方で、内部の疲弊や周辺勢力との対立も深刻化していました。百済は日本との同盟関係を保ちながら新羅と対抗しますが、しだいに新羅との戦いで不利な立場に立たされていきます。この中で、新羅は生き残りと勢力拡大のために、唐との同盟という大胆な選択を行いました。
新羅の武烈王・文武王の時代、宰相金庾信（きん・ゆしん）らの主導で唐との協力関係が築かれ、まず660年には唐・新羅連合軍が百済を攻撃し、これを滅ぼします。このとき、日本は百済救援のために出兵しましたが、663年の白村江（はくそんこう／はくすきのえ）の戦いで唐・新羅連合軍に敗北し、以後、朝鮮半島への直接的軍事介入を控えるようになります。
つづいて、668年には唐・新羅連合軍が高句麗を滅ぼし、三国のうち二国が姿を消します。しかし、その後の展開は単純ではありませんでした。唐は高句麗・百済旧領に安東都護府などの軍政機構を置き、これらの地域を事実上唐の支配下に置こうとしました。一方、新羅は自らの主導による半島統一をめざし、唐の直接支配に反発します。
7世紀後半、新羅は唐軍との対立を深めながら戦い、676年までに漢江以南を中心とする広大な領域から唐軍を駆逐することに成功しました。こうして、新羅は朝鮮半島の大部分（おおむね鴨緑江以南）を支配する統一王国としての地位を確立します。この段階を、歴史学では「統一新羅」と呼んで、三国時代の新羅と区別することがあります。
もっとも、新羅の支配が及んだのは半島全域ではなく、北東部や満州方面には高句麗の遺民勢力が残り、のちの渤海（ぼっかい）建国へとつながっていきます。そのため、現代の韓国史では「南北国家時代」として、新羅と渤海が並立した状況を強調する見方も一般的です。いずれにせよ、新羅が唐との連合と対立を通じて、朝鮮半島の南部〜中部を統合したことは、古代東アジア史の大きな転換点でした。
統一新羅の政治・社会・文化
統一新羅の時代（7〜9世紀ごろ）は、政治的には王権と貴族勢力の微妙な均衡の上に成り立っていました。新羅の貴族社会には「骨品制（こっぴんせい）」と呼ばれる身分制度があり、王族・貴族の血統の「格」を「聖骨」「真骨」「頭品」などに分けていました。とくに聖骨は王位継承の資格を持つもっとも高い身分とされ、出自によって政治参加の範囲が厳しく制限されていました。
この骨品制は、支配層内部の序列を明確にし、王位継承の安定を図るという面もありましたが、同時に身分の固定化や政治の硬直化をもたらす要因にもなりました。統一後しばらくは、文武王・神文王・景徳王などのもとで国家整備が進められ、律令や土地制度の整備、地方統治機構の再編が行われましたが、しだいに貴族間の対立や地方豪族の自立化が進み、王権は弱体化していきます。
社会構造の面では、統一新羅は農業を基盤としつつも、王都慶州を中心に手工業や商業も発達しました。慶州には多くの寺院・仏塔・仏像が建てられ、国際的な仏教都市として栄えました。代表的な遺跡として、仏国寺や石窟庵（いしぐつあん）、雁鴨池（がんおうち）などがあり、これらは現在も世界遺産として知られています。
文化の面では、新羅は中国・日本との交流を通じて高度な仏教文化と技術を取り入れ、独自の花を咲かせました。6世紀に仏教を受容して以降、統一新羅期には多くの高僧が唐に留学し、また唐の僧侶や文化人も新羅を訪れました。新羅は唐風文化を積極的に受け入れつつ、それを自国風に消化し、精緻な金銅仏や石仏、塔、仏教彫刻などを生み出しました。
また、武芸と仏教的精神を併せ持つ青年集団「花郎（ファラン）」も、新羅文化を特徴づける存在としてよく言及されます。花郎はもとは貴族青年の修養団体でしたが、国家的危機の際には戦士集団として働き、多くの英雄がこの集団から輩出されたと伝えられます。花郎の精神は、忠誠心と自己修養を重んじる価値観として、後世の朝鮮社会にも影響を残しました。
経済的には、統一新羅は中国や日本との海上交易を活発に行いました。東シナ海を挟んでの交易ルートには、新羅・唐・日本を結ぶネットワークが形成され、仏教経典や工芸品、金属製品、絹織物などが行き交いました。この中で、新羅はとくに良質の金や馬などの供給地としても知られ、国際通商における重要な一角を占めました。
日本との関係と新羅の滅亡
日本との関係において、新羅は古代倭国との間で、戦争・外交・文化交流を複雑に展開しました。古代日本の史書『日本書紀』には、新羅を「しらぎ」と読んで記し、任那（加耶諸国）をめぐる争いや朝貢・交戦の記事が多く見られます。初期には、倭と新羅の関係はしばしば軍事的対立を含むものでしたが、次第に外交・通商・文化交流の側面が強まっていきます。
7世紀後半、白村江の戦い以後、日本は半島への軍事介入を控えるようになり、その代わりに遣唐使・遣新羅使を通じて文化や技術を受け入れる方針へと転換しました。8〜9世紀には、日本から多くの留学生・留学僧が新羅を訪れ、仏教・儒教・医術・工芸などを学びました。新羅からも日本へ渡来する僧侶や技術者が存在し、奈良・平安時代の日本文化形成に新羅文化が一定の役割を果たしました。
日本側では、新羅からの渡来人や新羅系の集団は、ときに警戒と差別の対象ともなりましたが、同時に高い技術や知識を持つ存在として重用されることも少なくありませんでした。「新羅楽」「新羅装」など、新羅風の音楽や衣装が宮廷文化の一部として取り入れられた例もあります。こうした点からも、新羅が単に「敵国」ではなく、東アジア文化交流の重要なパートナーであったことが分かります。
しかし、9世紀以降、統一新羅は内外の問題に直面して次第に衰退していきます。内部では、骨品制に支えられた貴族支配が行き詰まり、地方豪族の自立や農民反乱が頻発しました。王位継承をめぐる権力争いも激しさを増し、王権は求心力を失っていきます。外部では、北方の渤海や契丹勢力との関係、唐の衰退と五代十国の混乱など、国際環境も安定を欠いていました。
10世紀に入ると、ついに朝鮮半島は再び分裂状態に陥ります。新羅王族の一部や地方豪族がそれぞれ自立して後百済や後高句麗（泰封など）を建て、いわゆる「後三国時代」と呼ばれる状況が生まれました。この中で、高麗の王建（ワン・ゴン）が勢力を拡大し、後百済・後高句麗を次々と滅ぼします。新羅はもはや軍事的に自立して抗する力を持たず、最終的に927年の恵恭王の殺害と、その後の降伏・合併を通じて、高麗王朝に吸収されました。
こうして、新羅という王国は約千年近い歴史に幕を下ろし、朝鮮半島の新たな統一王朝として高麗が登場します。しかし、新羅が築いた仏教文化や都城制度、貴族社会のあり方は、その後の高麗・朝鮮王朝にも少なからぬ影響を残しました。慶州周辺に残る古墳群や寺院跡、仏像や遺物は、新羅文明の高さを今に伝えています。
「新羅（しらぎ／しんら）」という用語を世界史や日本史で見かけたときには、単に「朝鮮三国の一つ」というだけでなく、唐との連携・対立を通じた半島統一、骨品制にもとづく貴族社会、仏教文化の繁栄、日本との複雑な関係、そして高麗への移行という長い流れをあわせて思い浮かべると、その歴史的意義がより鮮明に見えてきます。
