幼少期と即位
ヘンリー3世は1207年10月1日にウィンチェスター城で誕生しました。父はイングランド王ジョン、母はアキテーヌのイザベルであり、彼は王家の長子として生まれました。ジョン王はカンタベリー大司教や貴族たちと対立しており、またフランスとの戦争や国内統治の不安定さもあり、王国は困難な状況にありました。1216年、フランス王フィリップ2世の息子であるルイがイングランドに侵攻し、ジョン王はその最中に病没しました。わずか9歳のヘンリーはグロスター伯ウィリアム・マーシャルの庇護のもとで即位し、王国の命運を託されました。
ヘンリーが即位した当初、イングランドはフランス軍の侵攻と国内の諸侯の反乱に直面していましたが、マーシャル伯の尽力により、フランス軍を撃退し、王国の統一を回復することに成功しました。1217年、ルイは退却し、ヘンリーは正式に王として君臨することになりました。しかし彼はまだ幼く、当面の間は摂政による統治が続きました。
摂政時代と初期の統治
ヘンリー3世の摂政政府は、マーシャル伯の死後、ヒューバート・ド・バラが主導するようになりました。ヒューバートはフランスの影響を排除し、王国の財政と軍事力の回復に努めましたが、貴族たちの不満も募りました。ヘンリーが成年に達すると、自らの統治を確立しようとしましたが、彼の政治はしばしば貴族たちの反発を招きました。
彼の治世の特徴の一つは、フランスの影響を受けた宮廷文化を好んだことです。フランス出身の貴族や聖職者を重用し、イングランド国内の伝統的な貴族層との対立が深まりました。特に、ヘンリーが妹のイザベルを神聖ローマ皇帝フリードリヒ2世に嫁がせたり、自らフランス貴族のプロヴァンスのエリナーと結婚したことは、イングランド貴族にとって不満の種となりました。
大憲章の再確認と議会政治の発展
ヘンリー3世の治世において、1215年に父ジョン王が貴族たちに押し付けられたマグナ・カルタ（大憲章）の再確認が重要な課題となりました。彼は大憲章を尊重する姿勢を見せましたが、しばしば独断的な統治を行おうとし、貴族たちとの緊張関係が続きました。
特に財政問題が深刻化すると、ヘンリーはしばしば特別課税を課そうとしましたが、貴族たちはこれに強く反発しました。彼はローマ教皇の支援を受けながら統治を進めましたが、これがさらなる摩擦を引き起こしました。
1258年、ついに貴族たちはヘンリーの専制を抑えるため「オックスフォード条項」を王に認めさせ、王権を制限し、評議会の設置を求めました。これは議会政治の発展に大きく寄与するものであり、イングランドの統治機構に新たな枠組みをもたらしましたが、王と貴族の対立は深刻化していきました。
シモン・ド・モンフォールの反乱
オックスフォード条項に基づく改革が進められる中、ヘンリーはこれを撤回しようと試みました。しかし、シモン・ド・モンフォールを中心とする改革派の貴族たちはこれを許さず、ついに1264年に武力衝突が発生しました。この内戦は「第二次バロン戦争」として知られています。
シモン・ド・モンフォールは戦いに勝利し、ヘンリー3世を一時的に捕らえ、実質的に統治を掌握しました。彼は1265年に庶民代表を含む議会を招集し、これが後のイングランド議会制度の原型となりました。しかし、この支配は長くは続かず、ヘンリーの息子エドワード（後のエドワード1世）が挙兵し、シモン・ド・モンフォールを討ち取ることで王権を回復させました。
この戦乱により、ヘンリーの権威は大きく損なわれ、以後の政治は息子エドワードに委ねられることが多くなりました。ヘンリーは王としての名目上の権威を保ちつつも、実質的な統治は次第に息子に移行していきました。
晩年と統治の終焉
シモン・ド・モンフォールの反乱が鎮圧された後、ヘンリー3世は王としての地位を回復しましたが、実際の政治の主導権は息子エドワードに移りつつありました。エドワードは軍事的才能に優れ、国内の秩序回復や対外政策において積極的に動きました。一方で、ヘンリー自身は歳を重ねるにつれて健康を損ない、政治的な活動も減少していきました。
反乱の影響で王室の財政状況は深刻な打撃を受けており、王権の再建には時間がかかりました。ヘンリーはローマ教皇と協調しながら、教会の支援を得ることで統治の安定化を図りましたが、貴族たちの不満は完全には収まることはありませんでした。
1267年にはモントゴメリー条約が締結され、ウェールズの領主リューリン・アプ・グリフィズを公的に承認することで国内の安定を図りました。しかし、これはヘンリーの政治的妥協の象徴ともなり、かつての強権的な統治の姿勢はすでに影を潜めていました。
晩年の信仰と建築事業
ヘンリー3世は信仰心が篤く、晩年には宗教的な活動に力を注ぎました。特にウェストミンスター寺院の再建に尽力し、この大聖堂は彼の治世を象徴する建築物の一つとなりました。彼はまた、国内の多くの修道院や教会に寄進を行い、王権と教会の結びつきを強めようとしました。
しかしながら、これらの宗教事業は膨大な費用を要し、王室の財政負担は増大しました。これに対して貴族たちは依然として警戒し、特に息子エドワードが次期王としての役割を担う中で、王室の財政管理がより厳格に求められるようになりました。
最期と死去
ヘンリー3世は1272年11月16日にウェストミンスター宮殿で崩御しました。彼の死はイングランド王国にとって一つの時代の終焉を意味し、息子エドワード1世が正式に王位を継承しました。
ヘンリーの遺体はウェストミンスター寺院に埋葬され、彼が生涯をかけて再建した大聖堂の一部として現在もその遺構が残されています。彼の治世は長く、50年以上にわたる統治はイングランド史上でも特筆すべきものでしたが、その政治手腕には賛否が分かれることも少なくありません。
彼の後を継いだエドワード1世はより強力な王権を築き、イングランドの支配を確立することに成功しましたが、ヘンリー3世の時代の苦闘がその基盤を築いたとも言えるでしょう。彼の治世は、イングランドにおける議会政治の発展や、封建貴族との関係性の変化など、多くの歴史的転換点を内包した時期でした。
