アラスカは、北米大陸の最北西端に位置する広大な地域で、氷河と山脈、ツンドラとタイガ、湾入の多い沿岸部が織りなす多様な自然環境を特徴とします。今日ではアメリカ合衆国の第49番目の州として知られますが、その歴史的位相は、先史の人類移動、先住民社会の多様な文化、ロシア帝国の領有と毛皮交易、1867年のアメリカによる買収、20世紀の軍事・資源開発、そして先住民の権利回復と環境政策の展開まで、多層的に重なっています。
世界史の視点から見ると、アラスカはユーラシアとアメリカ大陸の接点であり、ベーリンジア（ベーリング地峡）を介した人類拡散の重要舞台であると同時に、近世・近代の海洋帝国と商業ネットワークが交差した「北太平洋世界」の要衝でした。毛皮（とくにラッコ）をめぐる地球規模の交易、国境や主権の移動、極地環境の科学的探究、資源開発をめぐる公共政策は、アラスカを単なる辺境ではなく、国際秩序を映す鏡として位置づけます。
本稿では、地理と先史・先住民社会の骨格から出発し、ロシアによる支配とアメリカ買収、領土時代から州昇格に至る政治・経済の変化、そして現代に続く資源・権利・環境の問題系を、主要な出来事と概念を押さえながら整理します。用語上の注意点や年代も適宜示し、学習・試験で問われやすい論点を取りこぼさない構成を心がけます。
地理・先史と先住民社会：ベーリンジアから多文化世界へ
アラスカは、南にアラスカ湾、北に北極海、西にベーリング海とチュクチ海、東にカナダと接する広域で、北米最高峰デナリ（旧称マッキンリー、2015年に連邦公式名がデナリへ）を擁します。複雑な海岸線と島嶼、アリューシャン列島、内陸の大河（ユーコン川、クスコクウィム川）といった地理的特徴は、移動経路、定住パターン、経済活動の基盤を形づくりました。気候と生態系の帯状分布は、海獣猟・漁撈・内陸狩猟・牧畜的採集といった生業の多様性を支え、地域ごとに異なる文化が発達しました。
先史段階では、最終氷期の海面低下によりアジアと北米が地続きになったベーリンジアを通じて人々が往来し、後氷期の海面上昇で両大陸は再び隔てられました。アラスカはこの長期的過程の回廊かつ定着地であり、内陸のアサバスカン諸語を話す集団、ベーリング海沿岸のユピック系、北極海沿岸のイヌピアット（イヌイット系）、アリューシャン列島のアリュート（アレウト、現地名ウナンガン）、南東沿岸のトリンギットやハイダなど、多様な共同体が独自の物質文化・口承伝統・社会制度をはぐくみました。
沿岸部の北西海岸文化では、丸木舟による航行、板張りの家屋、トーテムポール、ポトラッチ（贈与・再分配を通じた地位の確認）といった慣行が見られ、カリブー、サケ、クジラ、アザラシ、ラッコなどの資源利用が生活を支えました。内陸のアサバスカン系は移動狩猟・漁撈と季節的集会を組み合わせ、道具や衣服、神話・歌などに地域差が反映されました。これらの文化は、後世の交易・宣教・行政に応じて変容しつつも、近現代にいたるまで地域アイデンティティの核であり続けます。
ロシア領アラスカとアメリカ買収（～1867年）：毛皮交易と主権の移動
近世、北太平洋における最初の大規模な外来勢力はロシア帝国でした。1741年、ヴィトゥス・ベーリングらの探検以降、シベリアから渡った猟夫・商人がラッコやキツネの毛皮を目当てに沿岸を拠点化し、18世紀末にはロシア＝アメリカ会社（1799年勅許）が準政府的機能を持って統治と交易を進めました。新首府はシトカ（当時はニュー・アルハンゲリスク）に置かれ、正教会の宣教とともに学校や医療の試みも行われましたが、強制動員や疫病の影響を受けた先住民社会との関係は複雑で、抵抗と協働が交錯しました。
一方、北太平洋の毛皮は清朝下の中国市場において高値で取引され、海獣資源は急速に枯渇していきます。イギリスやアメリカの商人も関与して競争が激化するなか、ロシア側は長距離補給の負担やクリミア戦争後の財政事情、安全保障上の懸念を背景に、アラスカ放出を検討します。1867年、アメリカ合衆国は国務長官ウィリアム・スワードの主導でアラスカを720万ドルで購入し、サンクトペテルブルクで条約が調印されました。当時は「スワードの愚行」と揶揄されましたが、のちの資源と戦略的重要性から評価は一変します。
主権移譲後、アメリカは軍政・海軍行政を経て統治の枠組みを整え、1884年のオーガニック法（準州的制度の導入）を皮切りに、司法・教育・税制の基礎が整備されました。もっとも、広大な空間と散在する集落、気候条件は統治コストを押し上げ、民間主導の採掘・漁業・伐採が実態としての開発を牽引しました。
領土時代から州昇格へ：ゴールドラッシュ、戦時動員、国家プロジェクト
19世紀末、クロンダイク金鉱の発見（1896年）を契機に、北西カナダと連動する形でアラスカはゴールドラッシュの波に飲み込まれます。スキャグウェーやダイアが峠越えの玄関口として繁栄し、1899年にはノーム沿岸での砂金採取が新たなブームを生みました。これらの熱狂は都市化・交通網整備（蒸気船航路、ケーブル、のちの鉄道）を促す一方、法秩序の維持や先住民への影響、環境負荷といった課題も顕在化させました。
第一次世界大戦を経て、アラスカは1912年に正式な準州（テリトリー）となり、政治的自律性が拡大します。第二次世界大戦では、日米戦の戦域がアリューシャン列島に及び、アッツ島・キスカ島の占領と奪還作戦（1942–43年）が展開されました。また、レンドリース物資をソ連へ空輸する「ALSIBルート」や、カナダと結ぶアラスカ・ハイウェー（1942年建設）は、戦時動員がもたらしたインフラ整備の代表例です。冷戦期には早期警戒線（DEWライン）や空軍・レーダー基地が配置され、アラスカは北極圏防衛の前線として機能しました。
州昇格は1959年に実現し、アラスカは合衆国49番目の州となります。1968年のプルドーベイ油田の発見、1971年のアラスカ先住民土地請求法（ANCSA）、1977年のトランス・アラスカ・パイプライン（TAPS）稼働は、州財政と経済構造を決定づける転機でした。ANCSAは伝統的保留地モデルではなく、地域・部族企業（ネイティブ・コーポレーション）に土地・資金を帰属させる独自の仕組みを採り、先住民社会の経済基盤と自治の形を大きく変えました。
資源・権利・環境と地政学：遺産と評価
1970–80年代、アラスカでは資源開発と自然保護の均衡が主要課題となりました。1980年の国家利益陸地保護法（ANILCA）は国立公園・保護区・原生地域の大幅拡張を定め、野生生物と先住民の生活（伝統的 subsistence）に配慮した管理を制度化しました。他方で、北極海沿岸や保護区周辺での油田開発、森林伐採、鉱山開発は、雇用・財政の恩恵と環境・文化景観への影響の間で議論が続きます。漁業ではサケ資源の管理や先住民・商業・遊漁の配分、海洋哺乳類の保護が政策調整の焦点となりました。
先住民の権利の面では、ANCSA以後も言語復興、教育、保健、司法アクセス、共同管理（コマネージメント）など、多層的な取り組みが進みました。伝統知（TEK）と科学的モニタリングを接続し、海氷やカリブー群の動向、気候変動の影響を評価する実務は、北極域研究の国際協力にも寄与しています。地名の回復も象徴的で、北米最高峰は2015年に先住民名「デナリ」が連邦名称として承認され、地域の記憶と尊厳を可視化しました。
地政学的には、アラスカは北東アジアと北米・北極圏を結ぶ結節点として、海上・航空交通、資源、環境安全保障の観点から重要性を持ちます。ベーリング海峡は将来的な北極航路のボトルネックであり、捜索救難や油濁対策、海上法執行の協力体制が問われます。冷戦後も米露関係や北極評議会の枠組み、科学交流の動向はアラスカの政策環境を左右し、軍民両用のインフラ整備が進められてきました。
歴史的意義として、アラスカは「辺境」ではなく、人類移動・毛皮資本主義・帝国の拡張と縮小・国家建設・資源と環境ガバナンスの交差点として理解されます。ロシアからアメリカへの主権移転（1867年）は、近代国際政治における領土売買の代表例であり、その後の金・油・軍事という三要素は、自然と社会の相互作用が政治制度を揺り動かすことを示しました。先住民の権利保障と地域自治は、不公正の是正をめざす長期過程であり、法・経済・文化の領域横断的な課題として現在も続いています。
用語上の注意として、日本語で「アラスカ」と言う場合、①ロシア支配期の「ロシア領アラスカ（Russian America）」、②アメリカの行政単位としての「アラスカ準州（1912–1959）」、③現在の「アラスカ州（1959–）」のいずれを指すかが文脈により異なります。試験やレポートでは、年代と制度名称（ANCSA 1971、ANILCA 1980、TAPS 1977など）を明記し、毛皮交易の国際性、先住民社会の多様性、資源開発と環境保全のせめぎ合いという三本柱を押さえると、通史的理解が深まります。
総括すれば、アラスカは、ベーリンジアの記憶から極域の未来までを貫く「長い歴史」を持ち、その各段階で地理・生業・技術・法・国際関係が相互に影響し合ってきました。アラスカを学ぶことは、地域史にとどまらず、地球環境と主権、資源と権利、科学と生活の接点を考えるための格好の入り口となります。
