カートライト（Edmund Cartwright, 1743–1823）は、産業革命期イギリスで「力織機（パワー・ルーム）」を実用化した発明家として知られる人物です。彼は本職では牧師であり学者肌の紳士でしたが、綿工業の機械化に触発されて織布工程の自動化に挑み、1780年代に動力で駆動する織機を考案しました。これにより、紡績側で進んでいた機械化（ハーグリーヴズ、アークライト、クロンプトンらの発明）と釣り合うかたちで織布も大規模・高頻度の生産が可能となり、近代的な工場制度の完成に寄与しました。彼の装置は当初は不安定で、摩耗や糸切れ、製織欠陥も多く、投資も失敗を重ねましたが、改良と周辺技術の成熟を通じて19世紀前半には綿織物業の標準装備となっていきます。反機械運動（いわゆるラッダイト）や熟練手織工の失業など、社会的摩擦を引き起こした一方、布の大量・低廉供給は生活必需品の普及と世界市場の拡大をもたらしました。以下では、彼の生涯と発明の背景、力織機のしくみと改良、産業・社会への影響、評価と限界について詳しく説明します。
生涯と発明の背景――牧師が工場を訪ねた理由
エドマンド・カートライトはイングランド北部ノッティンガムシャーの出身で、古典教育を受けて牧師となりました。若いころから詩作や機械仕掛けに関心を持ち、学術サークルや特許・改良の話題にも通じていました。18世紀後半、ランカシャーを中心に綿紡績の機械化が急速に進み、アークライトの水力紡績機やクロンプトンのミュールが次々と導入されると、紡績糸の供給は飛躍的に増大します。しかし、織布工程は依然として家内手工業の割合が高く、糸の生産力を受け止めきれませんでした。市場には「糸は余るが布が足りない」というボトルネックが生じ、ここを解消できれば新しい富が生まれると見込まれたのです。
カートライトはこの状況に触発され、機械仕掛けで綜絖や筬、杼の打ち出しを同期させ、一定の張力管理のもとに織物を自動で作る装置を構想しました。伝えられるところでは、彼は工場視察や技術者との議論を通じて原理をまとめ、1780年代前半に試作機の製作に取りかかりました。職人上がりの発明家とは異なり、彼は数学的・幾何学的な思考で動作の位相や連動機構を考え、全体のアーキテクチャを設計するタイプの創造者でした。
ただし、構想と実装のあいだには大きな隔たりがありました。糸は湿度や均斉に敏感で、杼が行き過ぎれば切断し、綜絖の上下が不揃いなら耳が乱れます。木材と鉄の組み合わせ、ベルトとギアの伝達、潤滑と摩耗の制御など、細部の積み上げが不可欠でした。そこで彼は工場を自ら経営し、蒸気機関や水車を用いて試験を重ねる道を選びます。牧師でありながら実業家へ踏み出した背景には、ボトルネックを突く技術革新が経済全体を押し上げるという、当時の改良思想への確信がありました。
力織機の仕組みと改良――「同期」と「張力」の工学
力織機とは、従来人力で行っていた一連の動作—綜絖の開口（経糸を上下に分ける）、杼の横走（緯糸を通す）、筬打ち（緯糸を密着させる）、巻き取りと送り出し（布と経糸の調整）—を、動力源とカム・リンク機構で正確に繰り返す装置です。カートライトの発想の核心は、これらを一定周期で同期させ、しかも糸の張力が過不足なく保たれるように制御する点にありました。初期機は木軸が多く、振動や温湿度変化に弱かったため、部品の金属化や軸受け改善、テンション装置の洗練が急務でした。
張力管理はとりわけ厄介です。経糸の送り出しと織り上がった布の巻き取りは、理想的には同じ速度で進む必要がありますが、現実には糸の伸縮や太さのばらつきで微妙にずれます。そこで、摩擦クラッチやコーンドラム、ラチェット機構を用いて微調整を行う方法が採用されました。さらに、杼の投射を安全に行うためのガイドと停止機構、糸切れを検知して自動停止する簡易的な感知装置など、稼働率を保つ工夫が積み重ねられました。
また、糸質の改善と前工程の発展も不可欠でした。紡績糸の均一性が上がり、撚りや強度が安定するにつれ、織機のスピードを上げても糸切れが減り、実用性は飛躍的に増します。蒸気機関の出力が向上し、ベルト伝動の技術が洗練されると、複数台の織機をラインで駆動する「工場スケール」が現実のものになっていきました。こうして、カートライトの方式は改良家や機械工によって磨かれ、19世紀前半にはスコットランドやランカシャーの織布工場に広く普及していきます。
初期導入をめぐっては、特許権の運用が論点となりました。彼は特許を取得してライセンス収入を期待しましたが、回避設計や権利紛争が相次ぎ、十分な利益は得られませんでした。最終的に政府から報奨金（補償金）を受け取るかたちで一定の補填はなされましたが、「先駆的発明と商業的成功は必ずしも一致しない」という近代技術史の典型を体現する結果となりました。
産業・社会への影響――工場制度の完成と世界市場
力織機の普及は、工場制度の「循環」を完成させました。すでに紡績は水車・蒸気機関による集中生産が定着しており、大量の糸が供給されていました。織布が機械化されると、糸は滞りなく布へと変換され、漂白・染色・仕上げの後工程も一体化して、巨大な綿工業クラスターが成立します。都市には工場と倉庫、運河と鉄道、保険と商社、機械工場と修理網が結びついたサプライチェーンが形成され、綿布は国内の衣料だけでなく、アフリカ・アジア・アメリカ市場へ輸出される「世界商品」となりました。
価格の低下は消費の裾野を広げ、庶民の衣生活を実質的に向上させました。かつては高価だったプリント布や細番手の平織・綾織が手の届く存在となり、衣料の更新頻度が増すことで都市のファッションや衛生観念にも変化が生まれます。他方で、手織工は賃金低下と失業の圧力に晒され、労働運動や抗議行動が相次ぎました。工場側は監督・規律・時間管理を強化し、労働の女性化・児童化が進むなかで、労働時間・安全・教育をめぐる社会問題が噴出します。こうした摩擦は、のちの工場法や教育制度、労働組合の成立を促し、産業社会の制度化につながっていきました。
国際的には、機械織布の競争力が原料供給地の編成を変えました。綿花の需要増はアメリカ南部やインド、エジプトの綿作を拡大させ、奴隷制の拡大・維持と資本の流れが結びつきます。19世紀に入ると、奴隷貿易・奴隷制への批判が広がる一方で、英国の綿工業は依然として世界生産の中心であり続け、帝国の通商政策、航路の整備、植民地支配の論理と絡み合いました。カートライトの力織機は、こうした巨大な経済・社会変動のトリガーのひとつだったのです。
評価と限界――発明者・投資家・象徴としてのカートライト
カートライト個人の評価は、技術史と経済史の文脈でいくつかの角度から語られます。第一に、彼は「原理を示した人」としての価値を持ちます。初期機は未完成でも、動力で織機を同期制御するという設計思想が示され、後続の改良と部品産業の発達がそれを実用域へ押し上げました。第二に、彼は「失敗する企業家」としての側面も持ちます。工場経営は火災や破壊活動、資金繰りの難しさに直面し、採算は長く赤字でした。第三に、彼は「知財の課題」を体現しました。特許で独占するには機構の回避余地が大きく、制度運用の未成熟もあって収益化に苦しみました。国家による補償は、社会的便益を生んだが私的利益が乏しい発明に対する一つの回答でした。
同時代人との関係で言えば、アークライトは紡績側の生産性革命を、クロンプトンは品質革命をもたらし、カートライトは織布側のボトルネックを解いたという整理が有効です。さらに、漂白の化学化（クロール漂白の導入）や染色技術、仕上げ工程の機械化が加わって、テキスタイルの大量生産は初めて「系統的な工業」として完結しました。つまり、彼の業績は個人の発明だけでなく、複数の技術・制度・市場が渦巻く「連鎖の中の一輪」として理解するのが適切です。
限界についても触れておく必要があります。力織機は標準化された平織・綾織には絶大な効果を発揮しましたが、複雑な意匠織や高級毛織には別の改良（たとえばジャカード装置の導入）が要りました。また、初期の職場は騒音・綿ぼこり・振動が強く、労働者の健康や安全に深刻な影響を与えました。技術は生産性を上げるだけでなく、新たなリスクを社会に持ち込むことを示した点も、カートライトの物語の重要な側面です。
それでも、彼の名が世界史用語に残るのは、工学的・経済的・社会的な「総合の効果」を見せたからです。牧師という予想外の出自から、大量生産の鍵となる同期装置を構想し、工場制度の完成に寄与した彼の歩みは、産業革命を「単一の天才の神話」ではなく、「知の交流と失敗の累積が生む創造」として理解するうえで格好の材料となります。力織機の轟音は、人々の生活を変え、衣料の世界市場を拓き、同時に労働と生活のルールを作り替える契機となりました。カートライトの名は、その変化の最前線に立った象徴として今日まで記憶され続けています。
