中世ヨーロッパの「騎士（knight, chevalier, Ritter）」とは、重装備の乗馬戦士であると同時に、封建社会の中核を占めた軍事・身分・文化の制度を指します。彼らは領主から封土を与えられ、軍役を果たす見返りに特権と名誉を得ました。戦場では武具と訓練に裏打ちされた突撃力で決定打を狙い、平時には荘園経営や司法・徴税の担い手として地域秩序を支えました。騎士の世界は、主君への忠誠と信義、弱者保護や敬虔といった規範（いわゆる「騎士道」）に彩られ、恋愛・冒険を歌う文学と結びついて独特の精神史を生みました。他方で、装備の維持費や戦功・略奪に依存する生計、暴力の私的行使、農民への負担など負の側面も抱えます。やがて火器と歩兵の復権、王権の集中、常備軍の整備が進むと、騎士は軍事的優位を失い、称号と礼儀の世界へと姿を変えました。本稿では、起源と形成、身分・装備・戦術、経済・社会と文化、変容と遺産の四つの観点から、騎士という現象を分かりやすく解説します。
起源と形成—従士から封臣へ、軍事革命と叙任の儀礼
騎士の起源は、ローマ末期からゲルマン世界の君主に仕えた従士（コミタトゥス）に遡ることができます。早くとも8～9世紀、フランク王国の軍制において、装備の重厚化と騎乗戦術の重要性が増し、王や大領主は有力な戦士に土地・収益権（ベネフィキウム）を付与して軍務を確保しました。10～11世紀にはこの関係が世襲化し、封土（フィーフ）と軍役（ナイト・サービス）を軸にした主従関係—封建制—が広く定着します。
騎乗戦術の強化を支えた技術要因として、鐙・鞍・蹄鉄の普及が挙げられます。鐙は騎手の体重移動を安定させ、長槍を脇に抱えて集団で体当たりする「槍衝（ランス・クーレ）」の破壊力を高めました。これにより、十分な訓練と馬匹を備えた騎兵は、分散した歩兵を容易に蹴散らすことができ、戦場の主役となります。ただし鐙の導入だけで「騎士階層が生まれた」とする単純化は避けるべきで、装備・土地制度・司法権の付与・教会の規範づけが相乗して制度化が進んだと理解するのが妥当です。
身分としての騎士は、〈叙任式（ダビング）〉によって可視化されました。青年は7～8歳頃から他家に小姓（ページ）として送り出され、約14歳で従者（スクワイア）となって武具・馬術・礼儀を学び、主君または有力者から剣を帯びる叙任を受けて一人前の騎士となります。叙任は当初、戦場や主従契約の実務手続でしたが、11～12世紀以降は宗教的儀礼と結び、徹夜の祈りや聖別が加わって〈聖なる戦士〉のイメージが濃くなりました。十字軍運動はこの傾向を後押しし、武の営みを信仰と結びつける物語を広めます。
身分・装備・戦術—封土と義務、鎖帷子から板金甲冑、突撃と敗北の学び
騎士の身分は、封臣としての権利と義務に裏付けられていました。典型的には、領主からの封土授与を受ける代償として、年に40日程度の軍役を果たす契約が交わされます（地域により差があります）。軍役のほか、城の守備、裁判の陪席、伝令・護衛、戦費や身代金の負担なども義務に含まれました。見返りとして、荘園からの収益、在地司法の行使、狩猟権、通行税の取り立てなどの権利が与えられ、地元の秩序維持者としての顔を持ちます。主従関係は階層的で、国王—大領主—下級領主—陪臣へと連鎖し、複雑な忠誠の網が政治の実務を形づくりました。
装備の変遷は騎士の軍事力を映します。11～12世紀の騎士は、環状の鉄輪を連ねた鎖帷子（メール）に円錐形兜、長楯、長槍・剣・メイスを装備し、馬にも簡易の防具を付けました。13世紀には兜が大兜（グレートヘルム）へと発展し、四肢や胴体に板金（プレート）が部分的に加わります。14世紀後半から15世紀にかけては全身を板金で覆う「白鎧」の時代となり、関節の可動を確保しつつ高い防御力を実現しました。馬には面頬（シャフロン）や胸当てが施され、突撃の密度と生残性が高まります。武具の美術工芸としての発達（彫金・象嵌・青焼き）も、身分の誇示と密接でした。
戦術面での騎士の代名詞は、槍を脇に抱える集団突撃です。密集した重騎兵が勢いに乗って歩兵の列を打ち崩す光景は、12～13世紀の欧州戦場の常識でした。しかし、14世紀以降、よく訓練された歩兵や火器の前には敗北を喫します。スコットランド独立戦争のバノックバーン（1314）、スイスのハプスブルク軍撃破（モルガルテン1315・ゼンパッハ1386）、百年戦争のクレシー（1346）・ポワティエ（1356）・アジャンクール（1415）などで、長柄槍方陣やロングボウ、野戦築城と連携した歩兵戦術が重騎兵を苦しめました。これに対し、騎士は徒歩戦・混成戦術・銃砲との協同へ適応を迫られ、やがて「パイク・アンド・ショット」体制の中に位置づけられていきます。
騎士の武力は、司法実務とも結びつきました。決闘審判や〈私戦〉の慣習は暴力の私的行使を許容しがちで、教会は〈神の休戦・神の平和〉運動で暴力抑制を試みます。城郭は戦術の要であり、攻城戦・包囲・補給をめぐる攻防が常態化し、騎士は野外の突撃だけでなく守備・工兵・砲兵の知識を必要としました。
経済・社会と文化—荘園・身代金・トーナメント、騎士道と恋愛、宗教騎士団
騎士の生活は、荘園からの収益と戦利・身代金に支えられました。甲冑・馬・従者の維持は高コストで、貧しい騎士は主君の客将として俸給を受けるか、トーナメントや傭兵稼業、略奪に頼ることもありました。トーナメント（馬上槍試合・模擬戦）は技術修練と社交・収入の場で、勝者は敗者の武具・馬を没収したり身代金を請求できます。やがて危険と混乱を理由に規制され、形式化した競技へと整えられました。
社会的には、〈三つの身分〉（祈る者＝聖職者、戦う者＝騎士、働く者＝農民）という観念が秩序を説明する枠組みとなりました。騎士に求められた徳は、勇気・寛大・真実・礼節・敬神・弱者保護・女性尊重などとされ、これが〈騎士道（シュヴァリエリ／チェヴァルリー）〉と総称されます。実態は地域や時代で幅があり、戦場の冷徹さと理想の溝は常に指摘されますが、文学・礼法・宮廷文化はこの理想を磨き、社会の行動規範として影響力を持ちました。
恋愛観では、詩人トルバドゥールの歌や宮廷風恋愛（アモール・クルティオ）は、身分差や婚姻規範の中で洗練された感情表現を育て、〈女性への奉仕〉を騎士の徳と結びつけました。物語では、アーサー王伝説、聖杯探索、トリスタンとイゾルデ、シャルルマーニュ伝説などが流布し、冒険と試練を通じて徳を体現する騎士像が織り上げられます。紋章学は身分と家系の可視化装置として発達し、戦場と法廷、婚姻と相続に関わる「社会の言語」となりました。
宗教と騎士の結びつきは、十字軍と宗教騎士団に象徴されます。テンプル騎士団、ホスピタル騎士団、ドイツ騎士団は、修道誓願（清貧・貞潔・服従）と軍事使命を両立させ、巡礼保護・要塞運営・金融・植民経営を展開しました。これらは国家・教会・商人ネットワークと結び、地中海と東方、バルト海沿岸の政治地図を塗り替えます。とくにドイツ騎士団国の建設は、騎士団が地域国家の建設主体ともなり得ることを示しました。他方、テンプル騎士団の解体に見られるように、富と権力を蓄えた騎士団は政治の渦中で標的にもなりました。
法制度の面では、叙任資格・相続・女性の持参財、未成年後見など、騎士身分をめぐる私法が整備され、地方慣習法と王令が交錯しました。紋章の使用権や名誉毀損、決闘手続など、〈名誉〉と〈武〉をめぐる規範も法廷で争われ、騎士は武だけでなく法と文の世界にも深く関わりました。
変容と遺産—火器と常備軍、王権の集中、名誉としての「騎士」
15世紀以降、戦場は大きく変わります。長柄槍方陣と火縄銃を組み合わせた〈パイク・アンド・ショット〉が主流となり、砲術と攻城戦術（星形要塞）が軍事の焦点となりました。王権は租税と官僚制を整えて常備軍を養い、貴族の私兵動員を抑制します。騎士は依然として将校・重騎兵（胸甲騎兵など）として存在しますが、〈決定的兵科〉の地位は退き、〈規律化された歩兵と砲兵〉が軍の柱になります。甲冑は銃器への対抗で分厚くなり、やがて重量・費用の点で実用性を失って礼装化します。
政治社会では、王の法廷と官僚制、成文法の整備が「私戦」と身分秩序の恣意を抑え、騎士の司法的特権は縮小します。他方で、「騎士」の称号は〈功績に対する名誉〉として残り、近世以降の勲章制度や名誉ナイト（英国のナイト爵など）へと連なりました。宮廷文化は、礼儀・舞踏・決闘の作法、礼装としての甲冑・サッシュ・勲章を洗練させ、〈騎士的〉な振る舞いはジェントルマンシップの語彙の一部として生き延びます。
近代以降の歴史学は、騎士を浪漫的に美化する視線と、暴力と支配の制度として批判的に捉える視線の双方を発展させました。今日では、軍事・社会・文化・ジェンダーの交差点に立つ総合的現象として分析され、地域差（フランス・イングランド・ドイツ・イベリア・東欧）や都市騎士・市民武装の関係、非キリスト教圏との比較（イスラームのフルースやマムルークの騎兵文化など）も検討されます。馬の飼養・鐙・蹄鉄・牧草地の管理といった環境史、荘園・租税・信用といった経済史、叙任式・トーナメント・恋愛詩という文化史を束ねてこそ、騎士の全体像が見えてきます。
総じて、ヨーロッパ中世の騎士は、土地・武・法・信仰・文学を結びつける「ハブ」として、社会を動かす機構でした。暴力の担い手であると同時に秩序の象徴であり、戦士であると同時に地主・裁判官・儀礼の演出者でもありました。火器の時代に軍事的主役を降りたのちも、〈名誉・サービス・規律〉という遺産は形を変えて残り、今日の勲章制度やスポーツとしての馬上試合、ポピュラーカルチャーの騎士像へと受け継がれています。騎士を学ぶことは、権力と暴力、倫理と表象が絡み合う人間社会の複雑さに目を開くことにほかなりません。
