彩文土器（さいもんどき、彩陶〈さいとう〉）は、土器の表面に顔料で幾何学文・動植物文・人物文などを描いた器の総称です。単に「色の付いた土器」ではなく、白や赤の化粧土（スリップ）で下地を整え、黒・赤・褐・白などの顔料を用いて規則的な帯、渦、三角、動物や人の図像を描き、焼成や磨きによって発色と光沢を調整した点に特徴があります。世界史の文脈では、とくに西アジア新石器〜銅石器時代の〈彩文土器〉（サマッラ式・ハラフ式・ウバイド式など）と、中国新石器時代の〈彩陶〉（仰韶文化・馬家窯文化など）が典型として扱われます。器面の色と線は、単なる装飾ではなく、共同体の記号・儀礼・交換関係・生業のリズムを可視化する役割を担いました。概要をつかむ鍵は、「材料・技法」「地域・時期」「社会的意味」を三点セットで見ることです。以下では、やさしい言葉で整理しながら、詳しい内容を見ていきます。
定義と基本特徴：何が彩文土器（彩陶）なのか
彩文土器とは、成形した土器の表面に化粧土を施し、乾燥段階で顔料を塗り、焼成で定着させた器を指します。顔料は赤（酸化鉄）、黒（炭素・マンガン）、白（白色スリップ）、褐（鉄・マンガン）などが主で、多色（ポリクローム）になる例もあります。文様は帯状幾何、三角の連続、山形、渦巻、格子、小花、鳥・魚・山羊・人面など多彩です。器形は鉢・壺・高杯・注口器・瓶などで、内面・外面・胴部・口縁に部位ごとの定型配置がみられます。
製作技法の基礎は手捏ね・紐作りですが、遅速ろくろ（回転台）や真正ろくろの併用が時期により確認されます。焼成はおおむね600〜900℃帯で、酸化炎では赤が鮮やかに、還元炎では黒化が進みます。磨き（バーニッシング）は光沢を与えるだけでなく、吸水率を下げ、色の滲みを抑える効果もあります。彩色は焼成前が原則で、貝殻や瑪瑙での磨き出しにより金属的な艶を出すこともありました。
大切なのは、「彩り＝贅沢品」では必ずしもないという点です。顔料は身近な鉱物や炭素で代用でき、工房的な規格生産と広域流通が可能でした。だからこそ、文様が「見える記号」として共同体や交易圏をつなぐ役割を果たし、地域差の手がかりにもなるのです。
地域と時期：西アジアの彩文土器、中国の彩陶
西アジア（新石器〜銅石器）では、チグリス・ユーフラテス流域とその周辺で前7千年紀末〜前6千年紀に彩文土器が広がりました。上メソポタミアの〈サマッラ式〉は水鳥・魚文や太い帯文を暗色で描く深鉢が代表で、灌漑農耕の進展と関係します。北メソポタミア〜シリア・アナトリアの〈ハラフ式〉は、薄手で精緻、多色の細密文様（渦・点列・花状）が特徴で、高度な粘土精選と回転台の使用が示唆されます。南メソポタミアの〈ウバイド式〉は、オリーブ褐地に黒褐の帯・三角・山形を簡潔に配した落ち着いた意匠で、神殿建築の端緒や農村の階層化と歩調を合わせました。やがて前4千年紀の〈ウルク期〉には、無文で大量生産しやすいビーカー系器種が主流となり、都市化・労働分業の変化に応じて彩文の比重は低下します。
中国（新石器）では、黄河中流域の〈仰韶文化〉（前5千〜前3千年紀前半）が彩陶文化の柱です。前期（半坡類・廟底溝I）には赤色地に黒褐の帯文、人面・魚文などが描かれ、壺棺墓や住居址から多く出土します。中期（廟底溝II）以降、器形の大型化・整形化が進み、地域的バリエーションが拡大します。西北の〈馬家窯文化〉（馬家窯・半山・馬廠：前3300〜前2000年頃）は、渦巻・三角連続・格子・十字などの強いコントラストと回転的リズムが際立ち、薄手の大壺・高杯・注口器が儀礼・埋葬に選択的に用いられました。生産には粘土精選・焼成管理・顔料調合の熟練が必要で、一部に専門工房の存在が想定されています。
長江流域や山東・東北でも彩色要素は見られますが、玉器・黒陶・灰陶が前面に立つ地域も多く、〈彩陶〉という語は主として中原〜西北の系譜を指すのが一般的です。日本列島の縄文では赤彩・漆塗りなどが局地的に確認されるものの、西アジアや中国のような体系的彩文文化とは性格が異なります。
技法・材料・意匠：色を生む化学、見せ方の工夫
彩文を生む主な顔料は、赤（赤鉄鉱・赭土）、黒（木炭・煤・マンガン酸化物）、白（白色スリップ：カオリン質・滑石粉）、茶褐（鉄・マンガンの比率差）です。白地に黒文を描くとコントラストが強く、遠目にも読み取りやすい図像が得られます。下地に化粧土を引くと、顔料層の発色が安定し、磨きによる光沢で視覚的な格を上げられます。
器形と文様には対応関係があります。内面に周回文様をもつ鉢は、上から覗く鑑賞を想定した「一枚絵」として完結し、胴部に帯文・渦文を配する壺は、持ち運びや回転の最中に文様が動的に見える設計です。取っ手・注口・高台の付加は、注出・供献・持礼の所作と関係し、彩文がその行為を強調する「操作のガイド」として働きます。文様のモチーフ—山羊・魚・鳥・太陽・波・三角—は、自然と生業（牧畜・漁撈・農耕）、方位や循環観念と結びついて解釈されることが多いです。
製作の現場では、粘土の選別と脱石、含水率の管理、乾燥の時間配分、焼成時の薪種・気流・酸化還元の制御が品質を左右します。薄手化は軽量化と発色の鮮明化をもたらす一方、失透や歪みのリスクも増すため、工房の経験知がものを言います。彩文の線は筆運びの癖を残し、工房単位の識別（スタイル・ゾーンの設定）にも利用されます。
社会的意味・編年・研究：色と線が語る共同体
彩文土器（彩陶）は、居住址の廃棄層だけでなく、墓や特殊な施設から多く出土します。副葬器の組み合わせは、年齢・性別・地位・生業との関係を示唆し、器形と文様のセットが「社会の文法」を映し出します。集落間の贈与・婚姻交換では、視覚的に目立つ彩文器が〈見える価値〉として働き、遠隔地の粘土・顔料・技法の伝播を促しました。広域に共通の意匠（たとえば渦・三角連続）が見られるとき、その背後には交易圏・移動ルート・婚姻圏があると考えられます。
編年には、層位学・器形と文様の相対変化（セリエーション）、放射性炭素年代（AMS）、熱ルミネッセンス（TL）などが使われます。西アジアでは、サマッラ→ハラフ／ウバイド→ウルクという大枠の中で、地域ごとの交差・置換が追跡され、中国では仰韶（半坡・廟底溝I/II）→馬家窯（馬家窯・半山・馬廠）という流れが基本軸です。化学分析（XRD・pXRF・LA-ICP-MS）や薄片岩石学は、粘土・焼成・顔料の産地と製法の「指紋」を読み解き、生産と流通の地図を描く助けになります。内容物の残存脂質分析（乳製品・油脂・酒類）、使用痕分析は、器の機能（供献・飲食・貯蔵）の推定を精密にします。
研究史的には、20世紀前半の欧州・西アジア考古学が彩文器式を地域文化の指標として整理し、戦後は科学分析と土器組成の数量化によって議論が深化しました。中国考古学では、彩陶は「華北—西北の文化軸」を示す中心資料として重視され、文様の地域差や墓制・住居との関連が検討されてきました。近年は、彩文＝儀礼専用という先入観を見直し、日常器・分配・贈与・飲食儀礼が重なる複合的機能に注目が集まっています。
誤解しやすい点として、第一に「彩色＝豪華品専用」という理解がありますが、工房量産と広域流通が可能だったからこそ、共通記号として機能しました。第二に、「装飾＝非実用」という誤解です。高杯や注口壺の彩文は、供献・注出・祝宴という具体の所作に意味を与える〈操作のデザイン〉でもあります。第三に、「彩陶＝中国のみ」「彩文土器＝西アジアのみ」と切り分ける図式で、用語は学派・地域による慣用差であり、現象としては連続的です。
彩文の衰退・変容を見る視点も重要です。ウルク期の大量生産器化や、中国後期の黒陶・灰陶への移行は、都市化・権力集中・分業深化という社会の大きな転換と重なります。彩文土器は「初期農耕社会の成熟」を象徴するだけでなく、「都市と国家の成立に伴う価値の再編」を映す鏡でもあるのです。
小括：色と線で結ぶ世界—初期農耕社会を読む鍵
彩文土器（彩陶）は、原料の選択から成形・彩色・焼成・磨きに至る工程の統合、その上に重なる文様の秩序、器形と所作の対応、そして贈与・埋葬・宴席という社会実践が絡み合って成立した文化的装置です。西アジアのサマッラ—ハラフ—ウバイド、中国の仰韶—馬家窯という二大潮流を軸に、素材・技法・意匠・使用文脈を比較すると、共通性（規律・反復・象徴）と地域性（資源・交通・工房体制）が浮かび上がります。色と線は、当時の人びとにとって、記憶をつなぎ、関係を見える化し、世界の秩序を器面に刻むための道具でした。彩文土器を学ぶことは、初期農耕社会のダイナミクス—余剰の分配、儀礼の制度化、遠距離交換の発達—を、手に取れる具体物から読み解く最短の入口なのです。
