クメール人は、東南アジア本土のメコン流域を中心に広がった民族で、言語的にはオーストロアジア語族モン・クメール語派に属し、歴史的には扶南（フナン）・真臘（チェンラ）を経て、9〜15世紀にアンコールを都とする強大な王国を築いた人びとです。稲作と灌漑を軸とした農耕社会に、インド由来の王権観・宗教・文字文化を受け入れつつ、自らの環境に合わせて再構成しました。アンコール・ワットやバイヨンに代表される巨大寺院建築、王を神格化するデヴァラージャ思想、貯水池（バライ）と運河からなる水利システム、サンスクリット語とクメール語を併用した碑文文化などは、クメール人の社会の多面性を物語ります。のちに上座部仏教が国教的地位を占めると、権威の表現はより柔らかい方向へ変化し、村落共同体と僧院が社会の基盤になりました。近世にはシャム（アユタヤ）やベトナムの圧力を受け、19世紀にはフランスの保護国下に入り、20世紀に独立を回復しますが、現代カンボジアの文化的中核に位置するのがこのクメール人です。
クメール人を理解する鍵は三つあります。第一に、メコン平原の季節水利に最適化した稲作技術と、巨大土木に支えられた都市・宮殿・寺院の複合体です。第二に、ヒンドゥー教と仏教の重層的受容と、王権の神聖化をめぐる思想の展開です。第三に、周辺のチャンパ・ダイヴェト・シャムとの軍事・交易・婚姻を通じたダイナミックな境界形成です。以下では、起源と言語、古代国家の成立、アンコール期の政治・社会・経済、宗教と芸術、衰退と継承という観点から、クメール人の全体像をわかりやすくたどります。
起源・言語・環境：メコンの水とモンスーンが育てた世界
クメール人の言語は、オーストロアジア語族モン・クメール語派に属し、タイ語やラオ語などのタイ・カダイ語族とは系統を異にします。クメール語は声調を持たないかわりに豊かな母音体系をもち、古くからインド系文字に基づく自前のクメール文字で記録されてきました。碑文ではサンスクリット語とクメール語が併用され、王の系譜・寄進・土地境界・寺院の規定などが刻まれています。文字文化の定着は、宗教儀礼だけでなく課税・灌漑・労働動員の制度化に直結しました。
生態環境の側面では、トンレサップ湖とメコン川の季節的逆流が社会のリズムを決定づけました。雨季と乾季で水位が大きく変わるため、堤防・運河・貯水池（バライ）を組み合わせた水利と低地稲作が中心となり、洪水時の魚類資源も人びとのタンパク源を支えました。この「水の文明」は、年中一定の流量を持つ河川とは違う季節変動に最適化した技術と組織を必要とし、王権は水利を掌握・維持することで広域支配の正当性を可視化しました。
古代国家の形成：扶南・真臘からアンコールへ
クメール人の国家形成は、メコン下流域の扶南（フナン）と、それに続く真臘（チェンラ）の時代に始まります。扶南は外洋交易に開かれ、インド洋と南シナ海の海商ネットワークに接続してインド文化を受容しました。真臘は扶南の内陸勢力が台頭して生まれたとされ、次第に内陸の稲作地帯の統合を進めます。ここで形成された王権儀礼や土地制度、宗教の受容枠組みが、のちのアンコール国家の基礎となりました。
9世紀後半、ジャヤヴァルマン2世がアンコールの地で即位し、シヴァ神への奉献儀礼を通じてデヴァラージャ（王＝神）思想を確立したとされます。これにより、王の身体は宇宙秩序（山＝メール山）と結びつけられ、王都の中心に聖山を模した寺院山（プラサート）が築かれました。以後、各王は巨大寺院とバライ建設をセットで進め、王権の正統性と灌漑の実利を両立させる統治様式を発展させます。
アンコール期の政治・社会・経済：水利と王権の巨大プログラム
アンコール王国の統治は、中央の王都と地方の寺院ネットワーク、官僚・司祭・工匠の組織化を通じて行われました。王都アンコールは、方形の環濠と城壁、幾何学的に配置された道路・運河・堤防、巨大なバライ（東バライ・西バライ）からなる広大な計画都市でした。寺院山は王の治世ごとに建設され、最盛期にはアンコール・ワット（スールヤヴァルマン2世）やバイヨン（ジャヤヴァルマン7世）といった記念碑的建築が相次ぎます。
社会構造は、王族・貴族・官僚・司祭・工匠・農民・奴隷（戦俘を含む）などの階層で構成されました。碑文には、寺院への寄進、土地境界、労働奉仕（コルヴェ）、祭祀に関わる供物や人員割当が詳細に記され、人・物・時間が緻密に管理されていたことがうかがえます。これらの規定は、王権の命令だけでなく、村落共同体と僧院が担う継続的な運用に支えられていました。
経済の基盤は、低地稲作と水利、そして交易です。稲作は二期作・浮稲など多様な技法が用いられ、広大な天水田と灌漑田が組み合わさりました。トンレサップの魚類資源は乾燥魚や魚醤として保存され、内陸・沿岸の交易に流通しました。外部との交易では、森林資源（沈香・樹脂）、象牙、金属、陶器が出入りし、海商ネットワークに接続する港市（扶南以来の伝統）が活躍しました。交易と宗教寄進は、王権の財政と寺院経済を潤す二本柱でした。
軍事と外交の面では、チャンパ（中部ベトナム）との対立・婚姻同盟、ダイヴェト（大越）やシャムとの国境争いが継続的に発生しました。アンコール王は象兵・歩兵・戦車を動員し、碑文は遠征と勝利、捕虜の連行、寺院への奉献を誇示します。軍事は単なる征服ではなく、戦俘の労働編入と寺院建設に結びつけられ、王権の経済的基盤を強化する仕組みでした。
宗教・思想・芸術：ヒンドゥーの宇宙と仏教の慈悲
初期アンコールの宗教は、シヴァ神崇拝を中心とするヒンドゥー教が基調でした。リンガ（シヴァの象徴）を祀る寺院山は、宇宙山メールを象り、周囲の濠は大洋、回廊は天界の層を表します。ヴィシュヌ信仰も並立し、アンコール・ワットではヴィシュヌが主尊となり、乳海攪拌などの叙事詩（『マハーバーラタ』『ラーマーヤナ』）のレリーフが延々と続きます。レリーフの行進や戦闘、舞踊の場面は、神話の再現であると同時に、王権の秩序を視覚化する物語でした。
12〜13世紀、ジャヤヴァルマン7世の時代に上座部仏教と大乗仏教の要素が強まり、慈悲と救済を前面に出した表象が増えます。バイヨン寺院の四面尊は静かな微笑を湛え、アンコール・トムの門塔に立ち並ぶ巨像は、王権の包摂性を示す象徴になりました。この時期には病院や休憩所（ダーマサーラ）の整備など公共事業も進み、国家の徳（ダルマ）を治績として刻む発想が前景化します。のちに上座部仏教が主流化すると、寺院と村落の関係はより日常生活に根ざし、僧院が教育・儀礼・道徳の担い手となりました。
美術の側面では、砂岩を精緻に刻む彫刻技法、乳海攪拌や行進図の連続レリーフ、デヴァター（女神像）やアプサラス（天女）の優美な姿態が特徴です。衣装や髪型、装身具は時代ごとに変化し、王権の趣味と国際交流の影響を反映しました。建築では、祠堂（プラサート）、十字回廊、浮彫の柱梁、天井の蓮弁、石造の臥獅子やナーガ欄干が定型化し、寺院都市は宗教・行政・居住の複合体として機能しました。
アンコールの変容とポスト・アンコール：衰退の諸要因と文化の持続
15世紀頃、アンコールは政治的中心地としての地位を失い、王都はプノンペン方面へ移動していきます。衰退の要因は一つではありません。シャム（アユタヤ）やベトナムの圧力、チャンパとの抗争、王位継承争い、外洋交易重心の南下、上座部仏教の浸透に伴う王権儀礼の変化、さらには水利システムの維持コストの増大と環境変動（長期の乾湿サイクルの振幅増大）など、複合的な要素が絡み合いました。巨大なバライと運河網は維持に膨大な労力を要し、政治的断絶はインフラの機能不全につながりやすかったのです。
しかし、アンコール的世界は消え去ったわけではありません。村落の仏教寺院と年中行事、クメール語の口承文芸、舞踊、織物、漆器、銀器といった工芸は連綿と継承され、王都の移動後も文化的本体は生き続けました。16〜18世紀には、シャムやベトナムの宗主権のもとでクメール王国は苦しい舵取りを迫られますが、王統と上座部仏教は連続性を保ちます。19世紀後半、フランスの保護国化によりアンコール遺跡の学術調査・修復が開始され、20世紀に独立を経て内戦・政変の厳しい時代をくぐり抜けたのち、今日の文化復興へと向かいました。
現代のカンボジア社会において、クメール人のアイデンティティは、言語・仏教・王統・アンコール遺産の四要素に大きく支えられています。都市化と観光化の進展、ディアスポラの往還、ポル・ポト時代に傷ついた知の復興など、課題と再生の双方が進行中ですが、学校教育・寺院・家族行事を媒介に、文化の柱は再び太さを増しています。
碑文・文字・法と社会：言葉がつくる秩序
クメール碑文は、統治・宗教・社会の実像を伝える第一級史料です。サンスクリット語の詩形で王徳を讃え、クメール語で土地・人員・寄進品の明細を列記するのが典型で、寺院の経済基盤と地域秩序が具体的に見えます。地名・人名・職掌、租税や奉仕義務、境界石の設置などは、法と慣習の接点であり、クメール人が抽象的な法典ではなく実務的な「記録と誓約」で社会を運営したことを示します。
クメール文字は、古代インドのパッラヴァ系文字に由来し、曲線が多く丸みのある書体へと発展しました。経典・儀礼書・王令・物品札・商業文書に広く用いられ、石・青銅・ヤシ葉・紙に記されました。文字の普及は、僧院教育と密接に結びつき、読み書きの実務は寺院と役所が担いました。現代カンボジアでもクメール文字は公用文字として生き続け、口承と文字文化の二重の記憶が社会を支えています。
周辺世界との交渉：境界をめぐる動態と越境のネットワーク
クメール人は、周辺諸勢力との絶え間ない交渉のなかで自らを形づくりました。南と東の海上ネットワークでは、海商と港市が香料・樹脂・象牙・陶器・金属を媒介し、インド・中国・イスラーム世界との接点となりました。西と北の内陸では、モンスーンの峠道を越える交易路が象や森林産品を運び、同時に軍事遠征の回廊にもなりました。婚姻同盟は外交の重要な手段で、碑文は王女の輿入れと寄進のセットを記録します。こうした越境性は、クメール文化を閉鎖的でなく、受容と再編のダイナミズムに富むものにしました。
まとめ：水の技術・神の王・仏の村—三層が織りなすクメール世界
クメール人の歴史は、「水を扱う技術」「王を神とむすぶ儀礼」「村と僧院が織る日常」という三つの層の組み合わせとして理解できます。アンコールの巨大土木と寺院は、王権の威信装置であると同時に、稲作社会の実利を支えるインフラでした。ヒンドゥーと仏教の重層は、権威の表現と倫理の実践を二重奏にし、時代によって配合を変えながら長期の連続性を保ちました。周辺世界との交渉は、軍事と交易、婚姻と文化交流を通じてクメール社会を広く世界にひらきました。現代のカンボジアに生きるクメール人は、この長い時間の層を身体に宿し、言語・信仰・儀礼・食・舞踊において独自の調和を示しています。アンコールの石に刻まれた線刻と、村の僧院の読誦の声—その両方を重ねて聴くとき、私たちはクメール人の世界を最も豊かに感じ取ることができるのです。
