黄河（こうが、Huang He）は、中国内陸の青海高原に源を発し、華北を横断して渤海に注ぐ大河で、長江に次ぐ中国第2の長さを持つ大水系です。流域は高原・峡谷・黄土台地・沖積平野と地形が劇的に変化し、下流では大量の黄土が運ばれて水が黄色く濁ることから「黄河」と呼ばれます。古くから農耕・灌漑・交通・政権の成立と密接に結びつき、しばしば氾濫や流路変遷を引き起こして「中国の悲しみ」とも称されました。同時に、土砂の恵みは平野部に肥沃な土壌を形成し、古代国家の発展を支えました。治水工事や堤防の維持、ダムと水路の建設、土壌流出対策など、人と川の相互作用は中国史の一貫した主題です。本項では、地理と流路の特徴、治水と社会への影響、文明・経済との関係、現代の環境・水資源管理という観点から整理します。
地理的特徴と流路変遷：源流からデルタまで
黄河の源流は青海省のバヤンカラ山脈周辺に位置し、高原地帯の星宿海や鄂陵湖・扎陵湖（エルリン湖・ザリン湖）を経て黄河本流が形づくられます。上流はチベット高原の冷涼・乾燥な気候下にあり、河谷は狭く流れは急で、峡谷や河曲が連続します。青海から甘粛・寧夏へ至る区間では、河川は祁連山脈やオルドス高原縁辺の地形に沿って大きく湾曲し、寧夏平原では灌漑に適した扇状の沖積地を潤します。
中流域は陝西・山西・河南にまたがる〈黄土高原〉が核心で、風成堆積した黄土層が数十〜数百メートルに及びます。雨季の集中豪雨と荒い地表の地形が結びつき、支流を通じて膨大な土砂が本流へ流入します。華北の「黄」の本質はこの黄土台地に由来し、黄河は世界でも有数の高濁度河川として知られます。黄土高原の名勝・壺口瀑布（フーコウの滝）は、狭い峡谷を黄水が奔流となって落ちる景観で、土砂流送の激しさを象徴します。
下流域では、河南から山東にかけての華北平原に広大な沖積地が発達します。黄河が運ぶ微細なシルトは河床を急速に上昇させ、長期的には「地上を走る川（地上河）」と化します。堤防がなければ周囲より高いところを流れるため、決壊時には水が一気に氾濫し、流路を変えることも珍しくありませんでした。歴史上、黄河の下流は北（現在の渤海湾側）と南（江淮・黄海側）に大きく分かれて流れた時期があり、たとえば12世紀の金・南宋期や、清末の1855年には大規模な河道転換が起こって北流へ移りました。こうした流路変遷は、港市・運河・税制・地域経済の構造を大きく左右しました。
河口部のデルタは、土砂供給と海流・潮汐の相互作用で形成・後退を繰り返してきました。供給が多い時期には新たな三角州が前進し、供給が減ると侵食が優勢となって後退します。近現代のダム建設や上流の水資源利用は、下流への土砂・流量を調整し、デルタ生態系や沿岸漁業にも影響を与えています。
治水と社会への影響：氾濫、堤防、運河、そして「中国の悲しみ」
黄河は古来より治水の対象でした。春秋戦国期には各国が灌漑・堤防工事を競い、秦・漢以降は中央集権的に河防が管理されます。堤防の築造・補修、流路の浚渫、支流の分水などの作業は、国家の財政・労役動員に直結し、治水官僚や工匠の技術体系を育みました。漢代の都長安を潤す渭水や、洛陽の洛水といった支流系の整備も、広義の黄河治水の一部です。
隋唐期には大運河の整備が進み、黄河は長江流域と北方の政治中心を結ぶ動脈となりました。もっとも、黄河の流量変動と土砂堆積は運河の機能をしばしば妨げ、浚渫・分流・堤防補修が繰り返されます。宋代には堤防線が高度に発達しましたが、12世紀の戦乱期には堤防の意図的破壊が軍略に用いられ、流域社会に甚大な被害を与えました。特に1128年、金軍の南下に対抗するため宋が黄河の堤を破り氾濫を誘発した事件は、華北の地形と河道に長期の影響を残します。
明清期には、黄河北流・南流の転換と大氾濫が繰り返されました。清末の1855年の大転流で黄河はそれまでの南流から北流に変わり、現在の山東半島南部から渤海に注ぐ経路が再確立されます。この転換は、沿岸港の栄枯や塩業・漁業の分布、税収構造を一変させ、また大運河の通航にも影響しました。19世紀末から20世紀前半にかけては、1887年・1931年などの大洪水が数百万規模の被災を生み、社会に深刻なトラウマを刻みます。1938年には抗日戦争の最中、国民政府が黄河の堤を決壊させて日本軍の進撃を阻止しようとし、広域に甚大な人的・経済的損害をもたらしました。
黄河の氾濫は単なる自然現象ではなく、人口増加・開墾・薪炭採取・家畜放牧など人間活動が黄土高原の植生を削り、土壌流出を増幅させた結果でもあります。上流・中流の土砂流出が下流の河床上昇を招き、堤防を高くするほど「地上河」化が進み、破堤時の被害が拡大するという〈悪循環〉が、歴史的に繰り返されました。この循環を断つには、流域全体での土壌保全・植林・棚田化・小規模ダム群による出水調節など、総合的な流域管理が不可欠です。
治水はまた、国家と地方、民と官の関係を映す鏡でした。堤防組や保甲的な組織は、日常の巡視・補修・募金を担い、洪水時には救援と復興の核となりました。治水の成否は、政権の正統性・官僚の評価・社会の信頼と深く結びつき、治水に失敗した政権は批判を浴び、成功すれば徳治の象徴として賛美されました。
文明・経済と黄河：農耕、都市、技術、観念
黄河流域は、中国文明形成の重要な舞台でした。中流の関中平原・河洛地域では、仰韶・竜山文化を経て都市化が進み、二里頭文化に代表される青銅器文明の萌芽が現れます。殷（商）王朝の中期以降、安陽殷墟の甲骨文に見られる政治・宗教の体系は、渭水・洛水・黄河の水系と都市の結節に支えられました。周・秦・漢の都城（鎬京・咸陽・長安・洛陽）は、いずれも黄河水系に拠って成立し、農耕・軍事・交通の基盤を川から得ました。
農業面では、上流・中流域で粟・黍などの雑穀栽培が早期から発達し、のちに小麦が広範に普及しました。黄土由来の肥沃な土壌は、耕地拡大と集約化を可能にし、灌漑・堰・導水路の建設で収量が安定します。寧夏平原や関中の古い灌漑網は、遊牧・農耕の境界に位置する地域社会の生存戦略の産物でもありました。技術面では、木牛流馬・水排・翻車・竜骨車などの揚水・運搬装置が普及し、塩業・陶磁・冶金といった産業が水運と結びついて発展しました。
都市と交易においても、黄河は大動脈でした。運河と連結した洛陽・開封・濟南・済寧・臨清などは、塩・穀物・布・紙・陶磁の物流拠点となり、金融・典当・会館（同郷・同業組織）が集積しました。河港は税関・倉庫・市場・官衙を備え、黄河の水位と通航条件に合わせて季節的に機能します。黄河の河道が変わるたびに、繁栄する都市と衰退する都市が入れ替わり、人の移動と土地利用も転換を迫られました。
観念や文化において、黄河は中国的宇宙観とアイデンティティの象徴でもあります。詩経・漢賦・唐詩・宋詞には黄河を詠じる作品が多く、豪壮・悲愴・母なる川といった多義的イメージが重なります。黄河の濁流は無常や国家の盛衰の比喩として用いられ、治水の成功は善政の証とされました。絵画では、河曲・瀑布・氾濫原の風景が山水画の題材となり、民間信仰では河神・龍王への祈祷が行われました。
現代の環境と水資源管理：ダム、植生回復、流域統合
20世紀後半以降、黄河の管理は大規模インフラと流域総合政策の組み合わせへ進みました。三門峡ダム（陝西・河南境）や小浪底ダム（河南）は、洪水調節・発電・灌漑の多目的機能を持ちながら、最大の課題である土砂堆積への対応が求められています。貯水池に堆積するシルトを「人為洪水（沖刷放流）」で下流へ流す運用や、上流での土壌保持・小ダム群による流出ピークの平準化が組み合わされます。これにより、下流の河床上昇を抑え、河口への通年流下を確保する試みが続けられています。
1990年代には、上流・中流の雨の少ない年に黄河が下流で断流（河口まで流れない）する現象が深刻化しました。これに対して、流域内での取水規制・水利権配分の見直し、節水灌漑・工業の用水効率化が進められ、さらに南水北調（長江水を華北へ導く国家プロジェクト）など広域の水移送計画が連携します。水資源の量と質の両面で、地下水の過剰汲み上げ、農薬・化学肥料や鉱工業による水質悪化が課題であり、流域横断の環境監督が重視されています。
土壌侵食対策としては、黄土高原での退耕還林・退耕還草（脆弱地の耕作をやめて植生を回復）政策、テラス造成、保全林の帯状配置、牧畜の放牧規制が実施され、流出土砂の削減に一定の成果を上げています。こうした上流対策は、洪水ピークの低減とともに、農村の所得構造・エネルギー利用（薪からガス・電力へ）・生態観光の発展など、地域社会の変化とも結びついています。
生態系の観点では、湿地・氾濫原・デルタの保全が重要です。堤防と直線化によって失われた自然堤防や後背湿地は、生物多様性と洪水緩衝の観点から再評価され、選択的な堤外地の活用や遊水地の設置、魚道・生態流量の確保が検討されています。河口デルタでは、土砂供給の変化が湿地・葦原・漁場に影響し、海岸侵食や塩水遡上とのバランスの取れた管理が求められます。
文化財と記憶の継承も現代の課題です。歴史的な河道・堤防跡・運河遺構、治水碑文や河防庁舎などの文化的景観は、地域アイデンティティの資源であり、観光・教育と連動した保全が進みます。気候変動の時代において、黄河の流況・降水パターン・雪氷融解の変化は、洪水と渇水のリスクを同時に高める可能性があり、観測・予測技術と住民参加型の防災体制が不可欠です。
総じて、黄河は自然と文明の大規模なインターフェースです。上流から下流までの連鎖を見通す〈流域思考〉、工学・生態・社会の統合、歴史の教訓を踏まえた適応的管理が、次世代に向けた黄河との付き合い方を左右します。氾濫の恐怖と肥沃の恵みという二面性を受けとめ、持続可能な水と土の循環を再設計することが、古くて新しい黄河の課題なのです。
