高車（こうしゃ／Gaoche）は、中国史の北方世界に登場する遊牧系の諸集団を指す呼称で、主として4〜6世紀の華北—モンゴル高原—西域にかけて活動した人びとをさします。彼らは大きな車輪をもつ背の高い有蓋荷車を多数連ねて移動したことから「高車」と記録され、他称として「敕勒（敕勒・敕力／チーラー）」や、のちの史書における「鐵勒（てつろく／テレ）」とも通じる名称で呼ばれました。起源はさらに古い「丁零（ていれい）」系の北方諸族に遡るとされ、言語・系譜の面ではテュルク系（突厥語派）の祖先層の一部をなした可能性が高いと論じられてきました（学説には揺れがあり、エニセイ系との関係を論じる説もあります）。北魏・柔然・西魏・北周・北斉などの政権と抗争・同盟・従属を繰り返し、ときに自立して勢力を張り、やがて突厥可汗国の勃興とともに「鐵勒」諸部として再編・吸収されていきます。以下では、名称と起源、生活・文化、周辺政権との関係史、後世への影響という順で、分かりやすく整理して解説します。
名称と起源――「高い車」と遊動の技術、丁零・敕勒・鐵勒への連続
「高車」という呼び名は、彼らの移動生活を支えた大型の有蓋車（荷車）に由来します。ステップ草原での長距離移動や家族・財貨・テント（フェルトの幕）を運ぶには、車輪径の大きな荷車が有効でした。砂地や起伏の多い地形でも沈みにくく、牛・ラクダ・馬に牽かせてキャラバンを組む光景は、中国側史料に強い印象を残しました。名称に物質文化の特徴を採り入れるのは、北方諸族に対する中国史料の常套で、「烏桓（長い髪）」「鮮卑（山の名に由来）」などと同様のパターンです。
系譜的には、高車は古くから北方に居住した丁零の後裔と位置づけられることが多く、魏晋南北朝期の史書では「敕勒（敕勒川の歌でも知られる）」の名で広く言及されます。やがて唐代以降の書物では、より包括的なテュルク系遊牧集団を指す「鐵勒（テレ、テレグ）」の枠に取り込まれ、部族名・部落名として細分されていきました。言語学・考古学の議論では、突厥語派との連続性を示す資料が多い一方で、丁零の段階においてはエニセイ語族との関連を示唆する見解も提示され、単線的に断定できない複合的な成層が想定されています。
地理的分布は、内モンゴルからモンゴル高原西部、アルタイ周辺、天山北路のオアシスを含む広い帯状の空間でした。季節移動（トランスヒューマンス）を前提に、冬営地と夏営地を結ぶ遊動圏を形成し、クズル川流域やオルドス周辺、河西・西域のオアシス都市とも交易・婚姻の線でつながりました。こうした広い接続性は、のちの突厥の台頭期に高車系の諸部が各方面で動員される背景ともなります。
生活と社会――騎馬・牧畜・車の社会、信仰と歌、オアシスとの結節
高車の社会経済は、騎馬と牧畜を基盤にしつつ、大型荷車を活かした家財ごとの移動に特長がありました。家族単位のフェルト幕屋（ゲルに似た可搬住居）を核に、羊・馬・牛・ラクダを組み合わせて群れを維持し、季節ごとに水と草を追って移動します。車は移動の効率を高めるだけでなく、女性・子ども・高齢者を含む集団全体の生活安定に寄与しました。物資は革・フェルト・乳製品（乾酪・発酵乳）・獣皮・馬・塩・木工品などで、余剰はオアシス都市へ持ち込まれて穀物・金属器・織物と交換されました。
政治単位は、氏族（クラン）や部落（オボー）を基礎に、連合（部族連合）として構成されました。首長は戦時の指揮・調停・分配の権限をもちますが、固定的な官僚制を持つよりも、同盟と離反のネットワークで秩序を保つのが一般的でした。婚姻は政治連携の手段であり、周辺の柔然・北魏・西域諸国との間で人質・姻戚関係が結ばれます。文字使用の痕跡については、突厥文字の普及前段階であるため直接史料は限定的ですが、口承文化や歌謡の存在が史書の断片からうかがえます。
宗教・信仰は、天・地・祖先・精霊を祀るシャーマニズム的要素が強く、山岳・泉・巨石など聖地観念が伴いました。馬の犠牲と酒の献供、占いによる吉凶判断、勇士の葬送儀礼など、ステップの広域文化に共通する実践が想定されます。中国側史料は彼らの歌を記録しており、たとえば「敕勒川、陰山下……」と始まる詩句は、草原の空間意識と牧畜生活のリズムをよく伝えています（この歌は北朝期の漢文詩に採録され、後世まで広く知られました）。
オアシス都市との関係は、交易と軍事の二面で密接でした。高車は西域諸国（高昌・焉耆・伊吾など）と通婚・同盟し、駝馬と皮革、乳製品を供給する一方、穀物・布帛・金属器・奢侈品を受け取りました。砂漠縁辺の交通路に精通した彼らは、護送や傭兵としても重宝され、関中や河西の王朝は彼らを辺境防衛の「機動力」として登用しました。
政治史と周辺政権――柔然との抗争、北魏との関係、自立と再編
高車は、5世紀前半から中葉にかけて、モンゴル高原の覇権を握った柔然（じゅうぜん／蠕蠕）と鋭く対立しました。柔然は諸部を朝貢体制に組み込み、婚姻と軍事的制圧で支配を広げましたが、高車系の諸部はしばしば離反し、独自の可汗号を称して自立を試みます。史書は、阿伏至羅（あぶしら、阿伏至羅可汗）や窟咄（くつとつ）などの指導者名を伝え、柔然に対する大規模な蜂起と、一時的な勝利・敗走・再結集の反復を描きます。移動性と分散性に富む高車の戦い方は、柔然の固定的な拠点支配に対して長期の消耗戦を強いていました。
北魏との関係は複雑で、国境交易と軍事動員の双方で相互依存が見られます。北魏は、北方の安全保障と馬の確保のために、高車諸部を時に懐柔し、時に討伐しました。武川鎮などの辺境軍事拠点は、高車・柔然・契丹などをめぐる勢力均衡の舞台であり、高車の指導者層は北魏朝の官爵を受けることもあれば、背いて草原へ去ることもありました。北魏内部の政変や東西分裂（東魏・西魏）の過程では、高車の部族群がそれぞれの陣営に傭兵として参加し、華北の戦局に影響を与えています。
6世紀に入ると、アシナ氏（阿史那）の率いる突厥がアルタイ地域で製鉄と軍事力を背景に急成長し、柔然を打ち破って可汗国（突厥第一可汗国）を樹立します。このとき高車の多くは「鐵勒」諸部として突厥の宗主権下に再編され、可汗の軍事・交易ネットワークに組み込まれました。一方、西域やオアシスに近い諸部は、在地政権と結びついて相対的自立を保ち、唐代には東・西突厥の抗争のなかで、それぞれの陣営に分かれて活動します。高車（=鐵勒）諸部の可動性は、突厥帝国の膨張と分裂のダイナミクスを支える重要な資源でした。
こうした再編過程で、個別部族名――たとえば回鶻（ういぐる、のちのウイグル可汗国の母体）、仆固・薛延陀（薛延陀可汗国）、同羅・僕骨・処月など――が史書に姿を現します。これらは広い意味で高車＝鐵勒に含まれ、中国側は状況に応じて名称を使い分けました。ゆえに「高車」を固定的な単一民族名とみなすより、特定期のステップ社会に広く分布した部族連合の通称と理解する方が、史料の用法に合致します。
後世への影響と評価――民族形成・軍事技術・交通文化の遺産
高車の歴史的意義は、第一に東アジア—中央ユーラシア境界での民族形成の過程に深く関わった点にあります。丁零—敕勒—鐵勒—回鶻（ウイグル）といった連続の中で、言語・文化・政治組織が再編され、のちの突厥・ウイグル・契丹・渤海・唐といった多様な国家世界の下層に、高車系の人的資源が流れ込みました。とりわけ8〜9世紀のウイグル可汗国の成立には、鐵勒諸部の連合が大きく寄与しており、遊牧帝国の形成能力の一端は5〜6世紀の高車経験に求められます。
第二に、軍事と交通の技術です。高車の名の由来である大型荷車は、家財・幕屋・糧秣を長距離にわたって運ぶ力を持ち、戦時の機動と補給の柔軟性を高めました。騎射・偵察・包囲・撤退の機微に長けた彼らの戦法は、柔然や北魏、のちの突厥との広域戦争で磨かれます。オアシス—草原—農耕地帯を貫くルートの確保と交替制の護送は、シルクロード交易の安定にとっても重要でした。遊牧社会の軍事・物流が国家の戦略に直結することを、中国王朝に強く意識させた点で、高車の存在は無視できません。
第三に、文化記憶と文学です。北朝の詩文に採録された「敕勒川」の歌は、草原世界の景色・感覚・価値を漢文の器に移し替えた象徴的なテクストであり、後世の文人にとってステップのイメージを形づくる源泉の一つになりました。中国側史書における風俗記事（衣食住・婚葬・騎射・祭祀など）はしばしば定型化していますが、それでも、高車が「車」と「歌」という二つのモチーフによって記憶されている事実は興味深いと言えます。
最後に、用語法への注意です。史料は時代と地域によって「高車」「敕勒」「鐵勒」「丁零」を重ね合わせて用いるため、特定の部族集団と機械的に一致させることはできません。研究では、記述された時代背景・地理位置・隣接勢力との関係・人名表記（音写）・考古学的文化層を総合し、文脈ごとに実体を再構成する作業が不可欠です。高車は「固定的民族名」ではなく、「ある時期に共通の生活技術とネットワークを共有したステップの人びと」を指す歴史的総称である――この理解が、散在する断片史料をつなぐ鍵になります。
総じて高車は、ユーラシア草原のダイナミズムを体現した可動的な集団でした。彼らの荷車と馬群は、家族・財貨・記憶を載せて季節の道を行き、柔然・北魏・西域諸国・突厥とせめぎ合いながら、交易と戦争の前線をつくりました。やがて名称は消えても、その人的資源と技術、ネットワークは別の名の下で生き続け、東アジアの国家世界の縁辺と中心をつなぐ見えない筋となりました。高車という用語は、その見えない筋を手繰り寄せるための、歴史の糸口なのです。
