コロラドは、狭義にはアメリカ合衆国西部の州名を指しますが、世界史・環境史の文脈で頻出するのは、米国南西部からメキシコ北西部を貫く大河「コロラド川（Colorado River）」です。本稿では主としてコロラド川を扱い、その地理的特徴、先住民社会とヨーロッパ系勢力の接触、19～20世紀の大規模開発と「コロラド川をめぐる法（Law of the River）」、農業・都市・エネルギーの形成、デルタの乾燥化や生態系の変化などの環境問題、そして近年の調整の動きを、歴史の流れに沿って分かりやすく解説します。概要だけでも全体像がつかめるように記述し、続く見出しで細部を掘り下げます。
地理と名称—峡谷を刻む大河と流域空間
コロラド川は、米国ロッキー山脈の高地（コロラド州ロッキーマウンテン国立公園周辺）に源を発し、ユタ、アリゾナ、ネバダ、カリフォルニアを経てメキシコのソノラ州・バハ・カリフォルニア州の境域に至り、カリフォルニア湾（コルテス海）へ注ぐはずの河川です。全長は2,300km程度とされ、グリーン川などの主要支流を合わせた流域は広大で、米墨両国の乾燥地帯における水資源の動脈として機能してきました。中上流部には世界的に知られるグランド・キャニオンをはじめとする巨大な峡谷地形が連なり、河川の長期侵食と地殻変動が作り上げた地質学的記録が露出しています。
「コロラド（赤い）」の名は、堆積物を多く含み赤褐色に濁る水の色に由来するとされます。乾燥～半乾燥の気候のもと、融雪と季節降水が流量を規定し、年・年代によって大きく変動することが流域社会の歴史に大きな影響を与えました。アメリカ先住民の諸社会は、流域各地で段々畑や用水路、洪水耕作など気候に適応した技術を発展させ、川は宗教的・文化的な軸でもありました。
前近代の歴史と先住民社会—水の知と回廊としての川
コロラド川流域には、古くから多様な先住民が暮らしました。アナサジ（アナサズィ）文化に連なるプエブロ系の人々は、石造の集落と高度な用水・農耕を展開し、ホピやズニ、テワなどの共同体へと歴史的に接続します。川沿いではヤヴァパイ、ハバスパイ、ヤバパイ＝アパッチ、低地ではケチャン（キューチャン、Yuma）やココパなどが、漁撈・採集・農耕を組み合わせた生業を営みました。彼らにとって、コロラドは単なる水源ではなく、祭儀・巡礼・物語が結びついた聖なる存在であり、交易と移動の回廊でもありました。
16世紀以降、スペイン帝国の北進にともない、探検・宣教・前哨の設置が進みます。フランシスコ会やイエズス会の宣教師は、アリゾナや上カリフォルニアへの道程で流域を横断し、河口部ではヨーロッパ側の地理認識が形成されました。とはいえ、深い峡谷と乾燥地帯の厳しさは長らく外部勢力の恒久的定着を阻み、先住社会は独自の秩序を保ち続けます。19世紀、米墨戦争後の領土再編を経て、米国の西漸・測量・開拓が流域の景観と政治地図を大きく塗り替えることになります。
近代の開発と「法の体系」—コンパクト、条約、判決が編む水の秩序
19世紀末から20世紀前半にかけて、流域は「灌漑帝国（Reclamation）」の舞台になりました。米国連邦政府の開拓局（Reclamation Service／のちのBureau of Reclamation）は、乾燥地の農業化・都市化を掲げ、コロラド川に巨大ダム・貯水池・導水路を連鎖的に建設していきます。この過程で形成された法的枠組みの総称が「Law of the River（コロラド川をめぐる法の体系）」です。中心には、1922年の「コロラド川協定（コンパクト）」があり、流域を上流域（Upper Basin）と下流域（Lower Basin）に二分して、年7.5百万エーカーフィート（MAF）ずつをそれぞれに配分する基本原則を定めました。
この協定は、1928年の「ボールダー・キャニオン計画法（Boulder Canyon Project Act）」で下流域内の州（カリフォルニア、アリゾナ、ネバダ）への配分やフーバー・ダム建設が制度化され、1944年には米墨間の「水利条約」によって、メキシコへの年間配分（1.5MAF）が確定します。さらに、最高裁判所の州際紛争判決（たとえばアリゾナ対カリフォルニア事件）や、国際境界・水資源委員会（IBWC）による「ミニッツ（付属合意）」が、細部の運用を積み重ねていきました。こうして、多層的な条約・法律・判決・行政協定の網が、コロラド川の水配分とダム操作、品質・塩分管理を規定するに至ります。
ただし、1922年協定は異例に豊水な観測期のデータに依拠したため、長期的な自然流量の過大評価という構造的問題を抱えました。結果として、配分合計が実際の平均流量を上回る「オーバー・アロケーション（過配分）」が生まれ、渇水期の調整が慢性的な政治課題になりました。
ダム、都市、農業—フーバー、グレン、導水路が作った20世紀
コロラド川の巨大ダムは、流域の経済と景観を一変させました。1930年代のフーバー・ダム（ブラック・キャニオン、レイク・ミード形成）は、洪水調節・灌漑・水力発電の三位一体を実現し、ラスベガスやロサンゼルス、フェニックスなどの都市成長と農業開発の基盤を提供しました。1960年代に完成したグレン・キャニオン・ダム（レイク・パウエル形成）は上流域の貯水能力を飛躍的に高め、下流への年配分と発電計画の安定化に寄与する一方、上流峡谷の生態・景観・堆積環境に深い影響を与えました。
導水路（アクアダクト）も都市と農業の地理を作り直しました。カリフォルニアでは、インペリアル・バレーやコーチェラ・バレーがコロラドの水で砂漠から高度集約農業地帯へと変貌し、アリゾナでは「セントラル・アリゾナ・プロジェクト（CAP）」がフェニックス・ツーソン圏へ水を運びました。これらの計画は、安価な電力と巨大な公共投資、連邦・州・地方の複雑な利害調整の上に成立し、20世紀のアメリカ西部の人口移動・観光産業・軍需産業配置にも影響を及ぼしました。
一方で、下流のコロラド・デルタ（メキシコ側）では、取水と蒸発損失による流量減少で、かつての湿地と汽水生態系が大幅に縮小しました。塩分の蓄積や農薬の流入、温度・流速の変化は、固有種の魚類や在来植物、野鳥の生息地に影響を与え、国際協力による環境流量（エコフロー）の付与や回廊再生が課題となりました。
環境と調整—塩分、デルタ、峡谷生態、そして「適応」の試み
コロラド川は、自然のダイナミクスと人為的管理が複雑に絡み合う生態系です。ダムの貯放水は春先の融雪洪水を平滑化し、峡谷の砂州・河床構造・水温を変化させました。これにより、グランド・キャニオンでは外来魚の優占や在来のカワカマス・サッカー類の減少が問題化し、試験的な高流量放流（ビーチの再生を狙う人工洪水）や選択取水・水温管理などの「適応的管理」が行われています。
下流・国境問題では、1960～70年代に塩分濃度の高い排水がメキシコ側へ流入して農地被害が出たことを受け、塩分管理施設の建設やダム運用の調整、米墨間の「ミニッツ（付属合意）」での数値目標設定が進みました。2010年代には、国際的合意に基づく一時的な「パルス放流」が実施され、長らく干上がっていたデルタ域に川水を流す実験が行われ、湿地の回復や地域社会の参加を伴う新しい協働の形が模索されました。
気候変動や長期渇水の文脈では、積雪の減少と高温化による蒸発・植生消費の増加が流量を押し下げ、レイク・ミードとレイク・パウエルの水位低下が広域の水・電力供給に直結するリスクを露呈しました。各州・部族・連邦政府・メキシコが連携し、需要管理（節水・漏水対策・高効率灌漑）、権利の一時移転（フォー・ベアレンス）、価格シグナルの導入、環境流量の確保など、重層的な「適応策」が積み上げられています。
権利と包摂—部族の水利、移民労働、社会の多層性
コロラド川の歴史は、権利の歴史でもあります。先住民部族は条約と判例（ウィンターズ原則など）により水利権を主張し、保留地の経済開発・文化保全に不可欠な資源として水を位置づけてきました。近年、部族と州・都市の間で水利の量・用途・売買・リースに関する協定が進み、歴史的な不均衡を是正する試みが広がっています。他方で、農業地帯を支えるのはメキシコ系を中心とする移民労働者であり、賃金・健康・居住・教育などの社会的課題は、水の配分・価格以上に人間の暮らしの質に直結しています。
コロラド川の物語は、ダムという「国家の技術」の象徴だけでなく、部族主権、国境、移民、観光、エネルギー転換（再生可能エネルギーとの補完）といった多層の課題が交錯する場でもあります。流域を一つの「社会—生態—技術システム」と見なす視点が求められます。
文化・観光と記憶—峡谷と映画、道路と国立公園、風景の政治
グランド・キャニオンやモニュメント・バレーは、観光と映像文化を通じて世界的に知られる風景となりました。19世紀末の探検記録や写真、絵画は、荒々しい峡谷と色彩の対照を強調し、20世紀には道路網と国立公園制度がアクセスを飛躍的に高めました。映画・文学・音楽は、コロラドの風景に征服・保護・浪漫・反省の異なる物語を重ね、ダム建設をめぐる論争は「自然のまま」か「人間の目的」かという価値対立を可視化しました。今日では、解説センターや部族のガイドプログラム、地質・生態・歴史を統合した展示が、風景の多声的な読み方を提示しています。
用語の整理—州としてのコロラド、川としてのコロラド
「コロラド」は州名としても重要です。コロラド州は鉱山・牧畜・観光（スキーなど）・ハイテク産業の組み合わせで発展し、デンバーを中心にロッキー山脈の東西に広がる多様な景観と経済を持ちます。ただし、州としての「コロラド」と「コロラド川」は部分的に重なりつつも同一ではありません。川は州境を越える広域資源であり、水利をめぐる交渉は流域全体の視野で扱う必要があります。本稿では混同を避けるため、主として河川を指して「コロラド川」と表記しました。
まとめ—水が形づくった20世紀と、しなやかな21世紀へ
コロラド川は、先住民の知恵と儀礼、帝国の境界と探検、国家的土木と都市・農業の拡張、そして環境の修復とガバナンスの実験が折り重なる場所です。20世紀の大ダムと導水路は、砂漠の都市文明を可能にする一方、デルタの乾燥や生態の変質という代償を伴いました。21世紀の課題は、過配分と渇水、気候変動と社会的公正のもとで、配分・価格・権利・生態を統合する「しなやかな管理」を設計することです。歴史をふり返ることは、いまある制度の成り立ちと限界を理解し、流域に生きる多様な人びとの声を重ねて、持続可能な水の物語を編み直すための出発点になります。
