州県制（しゅうけんせい）とは、中国において中央政府が全国をいくつかの地方行政単位に分け、その下にさらに細かい行政区画を置いて官僚を派遣し、直接統治するしくみを指す言葉です。世界史では、とくに秦の始皇帝が採用した郡県制、そして隋・唐代に整備された州県制が、皇帝を頂点とする中央集権体制を支えた地方統治システムとして重要視されます。周の封建制のように、王が一族や有力者に土地を与えて半ば「任せる」仕組みとは対照的に、州県制は「中央から派遣された役人が地方を直接支配する」体制だと理解するとイメージしやすいです。
もともと中国古代では、周王朝のもとで封建制が敷かれ、諸侯が自分の領地をほぼ自由に支配していました。しかし時代が下ると、諸侯どうしの争いが激化し、戦国時代には各国が中央集権化と官僚制の強化を進めるようになります。その流れを最も徹底したのが秦であり、始皇帝は中国統一後、諸侯に土地を与える封建制を基本的に廃止し、郡・県を単位とした中央直轄の地方統治を整えました。これがのちに「郡県制」と呼ばれ、さらに漢から隋・唐へと受け継がれて「州県制」へと発展していきます。
州県制のもとでは、地方は「州」や「郡」といった大きな区画と、「県」といった基礎的な行政単位に分かれ、それぞれに中央から派遣された官僚が赴任しました。彼らは租税の徴収、治安維持、裁判、公共事業、軍事動員などを担い、皇帝の命令を地方隅々まで行き渡らせる役割を果たしました。つまり州県制は、単に地図上の区分けの話ではなく、「皇帝支配を具体的に実行する行政の仕組み」そのものだったと言えます。
簡単にまとめると、州県制とは「封建制に代わって、中国を中央集権的に支配するために作られた、地方行政単位（州・郡・県）と官僚派遣の制度」です。以下では、周の封建制との違い、秦・漢の郡県制から隋・唐の州県制への発展、州県制の具体的な仕組みと運用、そしてその後の東アジア世界への広がりについて、もう少し詳しく見ていきます。
封建制から郡県制・州県制へ：基本イメージの整理
州県制の意味を理解するうえで、まず押さえておきたいのが、周王朝時代の封建制との対比です。周の封建制では、王は一族や功臣に一定の土地（封土）を与え、彼らを諸侯としてその地の支配を任せました。諸侯は自分の領地内で税を集め、軍隊を指揮し、刑罰や行政を行うことができました。もちろん周王に対して朝貢や軍事的協力の義務はありましたが、日常の統治や財政は諸侯の裁量に大きく依存していたのです。
この封建制は、広い領域を一度に直接支配しきれない古代初期には合理的な仕組みでもありましたが、時間がたつと諸侯の力が過度に強まり、王権の統制が効かなくなるという問題を抱えました。春秋・戦国時代には、もはや形式的な「周王の上位性」は残りつつも、実質的には有力諸侯が互いに覇を競い合う状態となり、諸侯国の内部でも官僚制や法の整備が進んでいきます。
この戦国時代に、いち早く封建的な在地豪族の力を削ぎ、中央集権化を徹底したのが秦でした。商鞅の改革に代表されるように、秦では功績に応じて官職や土地を与える「軍功制」を導入し、血縁にもとづく世襲貴族の特権を制限しました。その延長線上で、中国統一後の始皇帝は、諸侯を各地に封じて半独立的な支配を認めるのではなく、自らが任命した官吏を全国に派遣して統治させる方針をとりました。これが郡県制です。
郡県制の基本的発想は、「土地と人民を中央が直接把握する」という点にあります。領主にまとめて任せるのではなく、土地を細かく行政区画に分割し、そこに中央の役人を送り込むことで、税収・兵士・労役をより安定的に確保しようとしたのです。中央が任命した官吏は一定期間ごとに交代させられ、任地で独自の勢力を築くことが難しいように工夫されました。
のちに漢王朝が成立すると、当初は功臣を諸侯王として封ずる「郡国制（郡県制と封建制の折衷）」が採用されましたが、やがて諸侯王の勢力を抑えていく過程で、中央直轄の郡・県を基盤とする体制が強まっていきます。さらに時代が下り、隋や唐の時代には「州」と「県」を基本単位とする二層の地方行政制度が整えられ、それを指して「州県制」と呼ばれるようになります。つまり、州県制は、郡県制を発展させつつ、より安定した官僚制的統治を実現した形だと捉えることができます。
秦・漢の郡県制から州県制への発展
秦の始皇帝が採用した郡県制では、全国をいくつかの「郡」に分け、さらにその下に「県」を置きました。郡の長官は「郡守」や「郡尉」「監御史」などと呼ばれ、行政・軍事・監察を分担しながら統治を行いました。県には「県令」「県長」といった長官が置かれ、戸籍の管理、租税の徴収、労役の指揮、治安維持などを担当しました。これにより、秦は広大な領域を一応一つの中央官制のもとに組み込むことに成功しました。
ただし、秦の統治は厳しい刑罰や重税、過酷な労働動員（万里の長城建設や阿房宮建設など）と結びついており、各地で反乱や不満が高まりました。短期間で滅亡した秦の経験は、「郡県制＝悪い制度」というわけではないものの、「中央集権と地方統治のバランスをどうとるか」という課題を後続の王朝に残すことになります。
漢の高祖劉邦は、建国当初、功臣や一族を「諸侯王」として地方に封じる一方、旧秦領などには郡県制を維持し、「郡国制」と呼ばれる二本立ての体制をとりました。しかし、諸侯王の中には次第に独自の勢力を強め、中央に反抗するものも現れます。代表例が前漢の呉楚七国の乱であり、これを鎮圧したのち、景帝・武帝期には諸侯王の権限を削減し、郡県制を全国的に拡大していきました。
前漢中期以降になると、郡の上位に「州」という広域行政単位が設けられます。当初、州は行政機構というよりも監察区の性格が強く、「刺史」と呼ばれる役人が中央から派遣されて、郡や県の官吏の仕事ぶりを監察する役割を持ちました。のちに、州は単なる監察区から、事実上の行政区としての性格も強めていき、東漢・魏晋南北朝期には「州刺史」「州牧」などが地方支配の中核となる場合も出てきます。
このように、秦で始まった郡県制は、漢を通じて「郡・県＋州」という三層構造へと発展し、中央から地方へと指揮命令系統が伸びていく仕組みが整えられていきました。ただし、魏晋南北朝期には戦乱や王朝交代が相次ぎ、地方の軍閥や豪族が州・郡の長官職をほぼ世襲するような事例も多く、州県制の中央集権的性格は必ずしも一貫していたわけではありません。
この揺れ動く時期を経て、隋や唐の時代に入ると、再び中央集権的な州県制が体系的に整えられます。そこでは、「州」と「県」を基本とし、その上位に監察・軍事のための「道」などを設定するなど、多層的でありながらも皇帝の統制が貫かれた地方制度が作り上げられました。つまり、秦・漢以来の郡県制の流れは、隋・唐によって再編・整理され、「州県制」という形で完成度を高めたとみることができます。
隋・唐の州県制と中央集権体制
隋は南北朝の分裂を再統一した王朝であり、北朝（北周・北斉）の制度や北方遊牧系王朝の要素、南朝の文治的伝統などを取り込みながら、新たな中央集権体制を築こうとしました。この過程で整備されたのが、州と県を基礎とする地方制度です。隋は全国をいくつかの「州」に分け、その下に複数の「県」を置きました。州の長官には「刺史」や「総管」、県の長官には「県令」「県丞」などが任命され、彼らは中央から派遣された官僚として地方を統治しました。
唐は、隋の制度を基本的に継承・発展させました。唐代には、全国を十数の「道」に区分し、その下に「州」、さらにその下に「県」という三層構造が一般化していきます。ここでの「道」は、元々は軍事・交通・監察を目的とした大区分であり、実務を担うのは州と県でした。州の長官である刺史は行政・軍事を統括し、県令は基礎自治体レベルで具体的な行政を行いました。
唐代の州県制は、中央の官僚機構と密接に結びついていました。科挙によって選抜された官僚たちが、一定期間ごとに各地の州・県に赴任し、任期が終われば他の地域に異動するという仕組みが一般化します。これにより、地方官が一つの地域に長く居座って在地勢力化することを防ぎつつ、中央の意向を各地へと浸透させることができました。
また、唐代の州県制には、租庸調制や後の両税法といった税制と結びついた側面も重要です。土地台帳や戸籍台帳にもとづき、各県が納税義務者を把握し、州を経由して中央に租税や労役を上納する流れが作られました。これは、州県制が単なる行政区分ではなく、「人口と土地を把握し、税と兵士を動員するための装置」であったことを示しています。
一方で、唐後期になると、節度使と呼ばれる軍管区の長官が次第に強大化し、地方で半ば独立的な勢力を形成するようになります。安史の乱以降、一部の節度使は中央に従わず、自立傾向を強めました。これは、州県制的な中央集権体制が揺らぎ、再び地方軍事勢力が台頭する局面でもありました。それでもなお、州と県という行政単位自体は中国社会に深く根付き、後の宋・元・明・清に至るまで、大きく形を変えながらも連続性を保ち続けます。
このように、隋・唐の州県制は、一度分裂・混乱した中国を再び統合し、官僚制にもとづく中央集権国家を運営する基盤となりました。皇帝—中央官僚—州・県官という縦のラインが形成されることで、政治・経済・文化・軍事の諸政策が広域に展開され、中国文明圏の骨格が形作られていきます。
州県制の広がりとその後の東アジア世界
州県制は、中国内部だけで完結した制度ではなく、周辺の東アジア諸国にも大きな影響を与えました。朝鮮半島の高麗・李氏朝鮮、日本の律令国家（大化改新以後の地方制度）、ベトナム諸王朝などは、いずれも中国の州県制や郡県制を参考にしながら、自国の実情に合わせて地方制度を整えました。
たとえば、日本の奈良時代・平安時代の律令制では、全国を「国・郡・里（のち郷）」といった区画に分け、中央から国司を派遣して統治する仕組みが整えられました。これは中国の郡県制・州県制の影響を強く受けたものであり、封建的な豪族が自分の土地を思いのままに支配するのではなく、朝廷が戸籍・計帳にもとづいて租税と兵役を管理するという構想に基づいていました。
朝鮮半島でも、高麗や李氏朝鮮が中国の制度を取り入れ、道・府・郡・県などの区分と中央からの官吏派遣の仕組みを整備しました。特に李氏朝鮮は、科挙による官僚登用と地方統治を結びつける点で、中国の宋・明に近い性格を持ち、儒教的な官僚国家としての特徴を共有していました。ベトナムでも、李朝・陳朝・黎朝などが、中国風の州県制的地方区分を導入しつつ、在地の豪族や村落共同体との妥協の中で自国の統治スタイルを発展させました。
こうした影響を通じて、州県制は単なる一国の制度を超え、「東アジア世界における標準的な中央集権国家のモデル」として機能しました。皇帝や王を頂点とし、その下に官僚が階層的に配置され、地方は行政単位に分割されて中央から派遣された官吏が支配する、という構図は、多くの国に共通する政治スタイルとなっていきます。
もちろん、実際の統治は理想どおりには進まず、地方の豪族や有力者、僧侶や商人など、さまざまな主体との駆け引きの中で州県制は運用されました。地方官が中央の命令を必ずしも忠実に守らなかったり、腐敗や不正が横行したりすることもありました。それでもなお、州県制という枠組みが存在したからこそ、中央は地方官を交代させたり監察したりすることで、最低限の統一と秩序を保とうとすることができたとも言えます。
州県制を手がかりに中国史を振り返ると、「封建的な諸侯支配から、官僚制にもとづく中央集権へ」という大きな流れが見えてきます。そしてその流れは、中国だけでなく、東アジア全体の国家形成にも影響を与えました。どのように広大な領域と多様な人々を統治するのか、その答えの一つとして、州県制という制度が長く機能してきたことを意識しておくと、さまざまな王朝や国々の制度の共通点・違いが見やすくなります。
