イタリアとは、地中海に突き出たアペニン半島と周辺の大島（シチリア島・サルデーニャ島など）を基盤とする歴史的・文化的地域であり、近代には1861年の統一によって成立した主権国家を指す用語です。古代ローマ帝国の中心として世界史に決定的な影響を与え、中世には都市国家や海洋共和国、教皇領が併存する多中心の世界を形成し、ルネサンスの中心として学芸・美術・科学・金融の革新を先導しました。近代以降は統一国家としての建設と列強化、ファシズム体制の興亡、第二次世界大戦後の共和制と欧州統合への参加を経て、今日では欧州連合の中核国家の一つです。
地理は歴史の舞台装置でした。アルプスが北の境界を画し、ティレニア海・イオニア海・アドリア海に囲まれた半島は、地中海交通の十字路に位置します。肥沃なポー平原、山脈に沿って南北に延びるアペニン、天然の良港を多数備える沿岸は、農業・手工業・海運・交易の分業と、都市間競合・協力のダイナミズムを生みました。こうした自然・交通・都市の結節性は、古代から現代までイタリアの歴史構造を貫く鍵です。
地理と歴史の骨格—古代ローマから中世の多中心へ
古代ローマは、ラテン人の都市国家から出発して半島を統合し、共和政・帝政を通じて地中海世界を統治しました。法（ローマ法）、道路・水道などの公共インフラ、軍事・行政の体系、都市文化は、のちの欧州・地中海世界の標準を形づくりました。キリスト教は帝国末期に国教化され、ローマ主教（教皇）が宗教権威の中心として位置づけられます。西ローマ帝国の崩壊後、東ゴート・ランゴバルドなど諸勢力が半島を分割し、東ローマ（ビザンツ）は南部・沿岸に影響を残しました。
中世イタリアの特徴は、権力と経済の多中心性です。北中部ではコムーネ（都市共同体）が自立し、商人・手工業者・銀行家がギルドを通じて政治を担いました。フィレンツェ・ヴェネツィア・ジェノヴァ・ピサなどは海運と遠隔地商業、金融で繁栄し、ヴェネツィアとジェノヴァは「海洋共和国」として十字軍補給・香辛料貿易・地中海の中継貿易を牛耳りました。内陸のフィレンツェは毛織物・染色と国際金融（メディチ家など）で頭角を現し、都市共和国の政治文化が発達します。
教皇領はローマを中心に中部イタリアに広がり、教皇権と皇帝権（神聖ローマ帝国）の抗争は、都市の党派抗争（教皇派ゲルフ、皇帝派ギベリン）を通じて都市政治を揺さぶりました。南部とシチリアはノルマン、のちにシュタウフェン家（ホーエンシュタウフェン）、さらにアンジュー家・アラゴン家など外来王朝の支配が続き、地中海帝国の一角として多民族・多言語の宮廷文化が花開きました。
14～16世紀のルネサンスは、都市経済とパトロネージを背景に、美術・建築・文学・人文主義・科学が飛躍を遂げた時代です。ダンテ、ペトラルカ、ボッカチオの文学、レオナルド・ダ・ヴィンチ、ミケランジェロ、ラファエロらの美術、ブルネレスキの建築、マキャヴェッリの政治思考、ガリレイの科学は、ヨーロッパ文化の水準を塗り替えました。対外的にはイタリア戦争（16世紀）でフランスとハプスブルクが半島を争奪し、スペイン・オーストリアの覇権が長く続く契機となります。
近世から統一へ—他国支配・ナポレオン期・リソルジメント
近世の半島は、スペイン・オーストリア・サヴォイアなど複数の王権が分割支配する「諸国家のイタリア」でした。経済の重心は北海・大西洋へ移り、地中海商業の相対的地位低下や度重なる戦禍・疫病が都市の発展に陰りを落とします。他方で、地方の職人技、農村の商品作物、宮廷文化は連続し、大学・アカデミー・修道会は学術の継承に寄与しました。
ナポレオン時代（18世紀末～19世紀初頭）は、旧体制を大きく揺るがしました。北中部には姉妹共和国・王国が樹立され、法典・行政・度量衡の近代化が進みます。ウィーン会議（1814–15）で旧秩序が回復されると、秘密結社（カルボナリ）や亡命者が自由主義・民族主義の火を保ち、1848年の「諸国民の春」で統一・立憲を求める運動が沸騰します。
イタリア統一（リソルジメント）の推進役は、サルデーニャ王国（ピエモンテ）でした。宰相カヴールは外交と戦争を組み合わせ、フランスとの提携・オーストリアとの戦争で北イタリアを獲得します。南ではガリバルディが義勇軍「千人隊」で両シチリア王国を制圧し、北の王国に合流する道を開きました。1861年、トリノでイタリア王国の成立が宣言され、のち1866年にヴェネツィア、1870年にローマを併合して名目上の統一が完成します。教皇は世俗権の喪失を受け入れず、ローマ問題は20世紀まで尾を引きました。
統一国家の課題は、地域差の大きい社会・経済を一つの制度に収れんさせることでした。北部の工業化と金融、中部の都市経済、南部の大土地所有と農村貧困のギャップは大きく、徴兵・租税・言語（標準イタリア語）の普及、教育・インフラ整備は長期の課題でした。外交面では、三国同盟を軸に欧州列強の一角を目指し、19～20世紀初頭にアフリカ（エリトリア・ソマリア・リビア）への植民地進出を試み、1911年のリビア戦争やエチオピア遠征（第一次は失敗）などを経験します。
20世紀の転換—世界大戦、ファシズム、共和国と欧州統合
第一次世界大戦では、イタリアは当初の同盟から離脱して連合国側で参戦（1915）。イゾンツォ川戦線の消耗戦、カポレットの敗走、ヴィットリオ・ヴェネトの反攻などを経て、戦勝国となりますが、講和で期待通りの領土・権益を得られなかったという「未回収の勝利」の感覚が広がり、社会不安・インフレ・失業と相まって政治が不安定化します。
この危機を背景に、ムッソリーニのファシズムが台頭しました。1922年のローマ進軍で政権を掌握すると、議会制を骨抜きにして一党独裁とコーポラティズム体制を構築し、治安・宣伝・労働・青年・女性・文化にわたる全体主義的統制を強めました。1929年のラテラノ条約でバチカン市国の独立とカトリック教会との関係を整理し、教皇との長年の対立に一応の決着をつけます。対外的にはエチオピア侵攻（1935–36）、スペイン内戦への干渉、枢軸国としてのドイツとの提携を進め、第二次世界大戦に参戦しますが、軍事的失敗と国内疲弊で1943年に崩壊、講和と占領を経て北部にはドイツの傀儡政権（イタリア社会共和国）が樹立され、国内はレジスタンスと内戦状態に陥りました。
戦後、1946年の国民投票で王制は廃止され、共和制が成立、1948年憲法が施行されます。冷戦構造の中で、キリスト教民主党（DC）を中核とする連立が長期政権を担い、社会党・共産党は野党勢力として影響力を保ちました。米国援助と国内改革を軸に、1950年代後半から60年代にかけて「経済の奇跡」と呼ばれる高度成長が起こり、北部の工業地帯（ミラノ—トリノ—ジェノヴァの三角地帯）や中部の中小企業集積（「産業地区」）が輸出産業とデザイン文化を牽引しました。他方で、農村から都市への大規模人口移動、南北格差、労働争議と学生運動、70年代の「鉛の時代」（政治的暴力とテロ）は、社会の緊張と制度の再調整を迫りました。
1990年代初頭、汚職追及（タンジェントーポリ）と司法捜査（マーニ・プルーイテ）で戦後の政党システムが崩壊し、いわゆる「第一共和国」から「第二共和国」へと移行します。中道右派・中道左派の二大ブロックを軸に政権交代が常態化し、欧州統合の深化（EU発足、ユーロ導入）とグローバル化、財政赤字・債務管理、移民受け入れ、地域主義・自治改革（州への権限移譲）などが政治争点となりました。21世紀には観光・高付加価値製造・農業食品・ファッション・自動車・機械・ラグジュアリー・文化資産が競争力の柱で、家庭企業と職人技の価値、デザインの統合が国際的評価を受けています。
社会・文化・経済の多様性—言語、宗教、地域差、ディアスポラ
言語は標準イタリア語（トスカーナ系口語の文語化）を国語としつつ、各地に強固な方言・地域言語（ロンバルド、ナポリターノ、シチリアーノ、サルドなど）が共存します。統一後の教育とメディア普及で標準語の浸透は進みましたが、家庭・地域社会では複言語的実践が一般的です。宗教は歴史的にカトリックが優勢で、教皇を頂くローマは世界カトリックの中心です。ラテラノ条約とその後の改定により、国家と教会の関係は独自の形で整理され、宗教教育や婚姻法、文化財保護などに影響を与えてきました。近年は移民の増加と世俗化の進展で宗教状況は多様化しています。
社会構造では、家族と地域共同体の結束が強く、親族・友人ネットワークが生活保障・雇用・政治動員の非公式回路として機能することが少なくありません。経済は大企業と中小企業（特に家族経営）との二層構造で、陶磁器、家具、皮革・履物、金銀細工、食品加工、機械部品などの分野に、技術・デザイン・職人技能の集積がみられます。観光と文化産業はGDPと雇用に重要で、世界遺産・美術館・遺跡・景観・食文化が国際的魅力となっています。
地域差は歴史的な課題です。北中部は工業・サービスの生産性が高く、輸出と研究開発の集積が進む一方、南部（メッツォジョルノ）は失業率・インフラ・教育投資で不利な指標を示すことが多く、地域政策やEU基金がテコ入れに使われてきました。治安・汚職・組織犯罪（マフィア、カモッラ、ンドランゲタなど）の問題は、国家の統治課題として長期化していますが、同時に法執行・市民運動・文化の力で変化も生じています。
ディアスポラ（海外移民）は19世紀末から20世紀初頭にかけてピークを迎え、アメリカ大陸、欧州、オーストラリアなどに巨大なイタリア系コミュニティを形成しました。彼らは労働市場で重要な役割を果たし、文化・料理・音楽・スポーツを通じて受け入れ社会に影響を与えました。戦後は欧州域内の移動や帰還、21世紀には逆に域外からの移民受け入れ国としての側面が強まり、社会統合と多文化共生が政策課題となっています。
文化面では、ルネサンスに始まる美術・建築・音楽・オペラ・映画の豊かな遺産に、デザイン・ファッション・食の創造性が重なります。食は地域性を強く反映し、パスタ・ピッツァ・オリーブ油・ワイン・チーズなどが世界的に普及しましたが、その背後には小規模生産者と保護原産地呼称（DOP/IGP）に支えられた品質管理が存在します。教育・大学は古い起源を持つ都市（ボローニャ、パドヴァ、ピサなど）を中心に伝統を継承しつつ、研究と産業の連携が進められています。
対外関係では、欧州統合の推進役・創設メンバーとして、単一市場・通貨ユーロ・域内移動の自由に深く関与し、地中海政策・アフリカ・中東との関係、NATO・国連での役割を担います。財政・人口動態・生産性・エネルギー転換といった長期課題に直面しつつも、文化資本・観光・高付加価値製造・農業食品の強みを活かし、地域・都市レベルのイノベーションで持続可能性を模索しています。
総じて、イタリアは、古代ローマ以来の法と都市の遺産、中世・ルネサンスの多中心と創造性、近代統一国家としての制度建設、20世紀の体制転換と欧州統合という層の重なりで理解されます。地理と都市、海と山、家族とネットワーク、芸術と産業の交差点に立つ社会として、その多様性こそが歴史的アイデンティティの核であると言えます。
