「オアシス都市」は、乾燥・半乾燥地域において湧水・地下水・河川氾濫・灌漑施設などに支えられて成立した都市の総称です。砂漠や草原の中に点在し、旅人や隊商にとっては命綱の補給基地、国家にとっては通商・徴税・軍事の要地でした。典型的には城壁や要塞に囲まれ、周囲に椰子園や畑が広がり、内部には市場（スーク・バザール）、隊商宿（キャラバンサライ）、宗教施設（モスク・僧院・仏教窟寺）、貯水設備、官庁が密に配置されます。シルクロードやサハラ横断交易、アラビア半島・イラン高原・内陸アジアのネットワークにおいて、経済・宗教・技術・芸術の交流を媒介した結節点であり、海港都市に匹敵するグローバル性を帯びていました。以下では、成立条件と水の技術、交易と社会構造、宗教と文化の重層、政治と軍事の役割、地域別の典型、近代以降の変容という切り口で、用語をわかりやすく整理します。
成立条件と水利技術――「水の点」としての都市
オアシス都市の第一条件は水資源の確保です。渓流の扇状地・内陸デルタ・湧泉（アイン）・地下水面の浅い地帯・河川の支流合流点など、地形が水を集める場所に都市が発達しました。自然の湧水だけに依存すると規模が限られるため、多くのオアシスは人工の水利で補強されます。
代表的なのが地下水路の技術です。イラン世界を中心に発達したカナート（カレーズ、カリズ）は、井戸を連ねて地下で緩やかな勾配の導水トンネルを掘り、蒸発の少ない状態で水を遠方の耕地と市街に導く仕組みです。北アフリカのフォッガラ、中央アジアのキヤリーズ、華北・西域の坎児井など名称は異なりますが、基本原理は共通します。これに貯水池（サルダバ）、水車（サキヤ・ナーウーラ）、堰や水配分制度（ミラーブ、サード）などが組み合わされ、灌漑農業と都市生活が維持されました。
水系の管理は、単なる工学を超えた社会制度でした。水利は共同体の合意で運用され、清掃・補修・配水の日時は慣習法や宗教的規範で規定されました。水番（ミールアーブ）や灌漑共同体の長老が調停にあたり、違反には罰金や灌漑停止が科されることもありました。こうした「水の自治」は、都市の政治文化に持続性を与え、中央権力の交替に耐える基盤となりました。
交易・生産・社会構造――砂漠の中の市場と職能の分業
オアシス都市は交易で栄えます。乾燥地の遠距離輸送はラクダ隊商が担い、オアシスは行程の節目に位置して補給・荷替え・関税徴収・情報交換の場となりました。交易品は、東西で高付加価値の軽量品（絹・スパイス・宝石・香料・紙・書籍・ガラス器）から、地域内の必需品（塩・穀物・皮革・金属製品）まで幅広く、季節風や政情に応じて流通の波がありました。
生産面では、灌漑農業が都市の背後を支えます。デーツ（なつめやし）は砂漠農業の王で、甘味・油・繊維・木材と多用途に使われ、日陰を作って麦・豆・野菜・果樹の下層作物を育てる「三層栽培」を可能にしました。綿・葡萄・ザクロ・メロンなどの果樹園、アルファルファなどの飼料作物、桑園と養蚕が組み合わされ、都市は食料と原料を確保しました。手工業では染織・皮革・鍛冶・銅器・陶器・ガラス・製紙・製本・写本などが発達し、モスクに付属する学校（マドラサ）や僧院、キャラバンサライは、知識と技能の集積点でした。
社会構造は分業と多層性が特徴です。商人ギルドや職人組合、ウラマー（法学者）・僧侶、税吏・書記・翻訳官、ラクダ商（キャメル・マスター）、遊牧と定住の境界で生きる牧畜民、農民の村落共同体が、都市と周辺の関係網を作りました。隊商の護衛や徴税は、都市国家や部族連合の武力が担い、オアシスごとに独自の統治スタイル（王侯・アミール・僧官・長老会議）が見られます。混住と混婚、言語の多重使用（ソグド語・ペルシア語・アラビア語・突厥語・漢語など）は日常の風景でした。
宗教・文化・知の交流――寺院・モスク・窟寺が並ぶ街
オアシス都市は宗教の合流点でした。中央ユーラシアのオアシスでは、古くはゾロアスター教や土着信仰とともに、仏教が窟寺（石窟）や僧院を拠点に広がり、やがてマニ教・キリスト教（景教）・イスラームが加わって複合的な宗教景観を作りました。敦煌・トルファンの壁画や写本は、その多元性の証拠です。サマルカンドやブハラでは、イスラーム期に壮麗なモスクとマドラサが建設され、タイル装飾と幾何学文様が街の顔になりました。サハラのティンブクトゥやワラタは、砂と泥の建築に尖塔型のミナレットが聳え、サヘル帯の学問と信仰の中心として名を馳せました。
知の面でも、オアシスは翻訳と学習の場でした。仏典・ゾロアスター教典・ギリシア科学・天文暦書・医書・地理書が、商人と学僧を通じて移動し、写本工房で複写・注釈されました。紙の普及はオアシスを経由してイスラーム世界に広がり、都市は図書と文書の流通結節点となります。言語接触は、通訳・仲介者・書記の職能を生み、通商契約・為替・寄進行為の記録が、都市のアーカイブを形成しました。
政治と軍事――辺境をつなぐ拠点、帝国のテコ
オアシス都市は、帝国にとって交通・情報・軍事の要衝でした。税関と検問、宿駅制度、伝令のリレー、捕盗と治安維持、通行証の発給など、国家機構の末端が都市に常駐し、隊商と巡回軍を管理しました。帝国の勢力が及ばない時期には、オアシスの指導者（アミール、ベク、王侯、長老会）が自治し、連合や婚姻で周辺部族を取り込みました。城壁・角楼・関門・要塞は、略奪と反乱、他勢力の侵攻から街を守る防衛線です。
政治的ダイナミクスの鍵は、遊牧勢力との関係です。遊牧の騎馬軍事力は、保護と脅威の両義性を帯び、交易路の安全はしばしば貢納・協定・同盟で確保されました。オアシスは、遊牧・定住・山地の三地帯を結ぶ「界面」であり、徴税・軍役・宿営・補給が交錯する舞台でした。帝国が強いとき、オアシスは帝国の出先機関として秩序を維持し、帝国が衰えると、オアシス連合が地域秩序を代替する、という循環が繰り返されます。
地域別の典型と具体例――中央アジア・タリム盆地・サハラ・アラビア
中央アジア（トランソクシアナ）：サマルカンド、ブハラ、ヒヴァは、ザラフシャン川と灌漑網に支えられ、青いタイルのマドラサと巨大なバザールが象徴です。ソグド商人の伝統を継ぎ、イスラーム期に学芸が栄えました。周囲にはカナートが網の目のように走り、都市の外縁は畑と果樹園に囲まれます。
タリム盆地（西域）：カシュガル、ホータン、トルファン、クチャなどの都市は、砂漠の縁と山麓の扇状地に位置し、カレーズと河川を活かしてオアシスを形成しました。敦煌は石窟寺院群と文書出土で知られ、仏教からイスラームへと宗教景観が変化しました。ルートは南北の縁辺を回り、楼蘭やニヤのように水系変動で消えた都市もあります。
サハラ・サヘル：ティンブクトゥ、ガオ、アガデス、ワラタ、シジルマサなどは、塩・金・奴隷・布の交易をつなぎ、内陸デルタや泉を拠点に泥造の建築文化を育みました。サハラ横断のラクダ隊商が行き交い、イスラーム学術の拠点としてマドラサと書庫が発達しました。
アラビア半島：メッカやヤスリブ（マディーナ）は、聖地であると同時にオアシス都市としての顔を持ち、泉と井戸、椰子園が都市の背後に広がります。南アラビアではダム（マリブ・ダム）や堰による灌漑が古代から発達し、香料交易の中継地がオアシスに重なりました。
イラン高原・北アフリカ周縁：ヤズド、ケルマーン、ニシャープール、トゥースなどのイラン都市は、砂漠と山地の間に発達し、風塔（バードギール）や厚い日干し煉瓦の壁で暑熱と乾燥に適応しました。マグリブではトドラ渓谷やムザブの谷の共同体が、フォッガラと共同管理でオアシスを維持しています。
建築と都市計画――日干し煉瓦、風塔、影の都市
オアシス都市の建築は環境適応の技術の結晶です。外周の城壁は日干し煉瓦・焼成煉瓦・石で築かれ、熱容量の大きい素材が昼夜の寒暖差を緩和します。街路は狭く屈曲し、路地（サク）や覆い架け通路（サッバート）が強い日差しと砂塵を遮り、風を制御します。中庭式住宅（リヤード）は、内向きの空間で冷気を貯め、家族の生活と貯水を守ります。イランの風塔（バードギール）は、塔の開口から風を取り込み、地中の水槽や地下室と連動して蒸発冷却を生み出す装置で、機械に頼らない空調の知恵でした。
公共施設としては、キャラバンサライが重要です。広い中庭、厩舎、倉庫、客室、礼拝空間を備え、都市内型と街道型がありました。モスクや僧院は学習と施しの拠点で、旅の安全と信用を支えます。スーク（バザール）は職能別に区画され、屋根付き市場やキャノピーで影が連続する「影の都市」を形成しました。水の配分点には水飲み場や公共の泉（サビール）が設けられ、旅人と貧者に開かれていました。
近代以降の変容――鉄道・国境・資源開発と観光
19～20世紀、遠距離輸送の主役が鉄道・自動車・飛行機に移ると、隊商路に依存したオアシス都市は役割の再定義を迫られました。多くの都市は、鉄道駅・幹線道路・空港を新市街に呼び込み、古い城壁内市街（旧市街）と外部の工業・行政地区（新市街）が二重構造を成すようになります。国境の画定と通関制度は、従来の越境ネットワークを分断し、オアシスの「中継」機能を弱める一方、資源開発（油田・鉱山）や観光が新たな収入源になりました。
環境面では、地下水の過剰汲み上げ、上流でのダム建設、気候変動に伴う降水・融雪パターンの変化がオアシスの存続を脅かしています。塩害や砂漠化の進行により耕地が縮小し、伝統的カナートの維持が難しくなっている地域も少なくありません。対策として、カナートの修復・共同管理の復活、節水灌漑（点滴・スプリンクラー）への転換、風砂防止の植林、世界遺産や文化景観としての保護指定などが試みられています。
文化遺産としてのオアシス都市は、観光と保存のジレンマに直面します。景観の均質化や過度な商業化は、生活の場としての都市を空洞化させるおそれがあります。他方で、伝統建築・市場・祭礼・工芸を現代の産業と結び、住民の生計と誇りを支える循環が確立すれば、オアシスは新しい形で生き続けます。必要なのは、外から見た「異国情緒」ではなく、中から支える水利・住まい・市場のシステムを更新することです。
用語の整理と学習のコツ――「町の性格」を見抜く視点
「オアシス都市」は地形的条件に根差した総称であり、政治体制や宗教は時代により変わります。用語理解のポイントは、（1）水の由来（湧泉・河川・地下水路・内陸デルタ）、（2）交通の位相（隊商路の交差・峠口・河川渡渉点）、（3）経済の基盤（作物・手工業・交易品）、（4）空間装置（城壁・市場・キャラバンサライ・宗教施設）、（5）外部勢力との関係（帝国・遊牧・国境）という五つの軸で具体例を読み解くことです。サマルカンドもティンブクトゥも敦煌も、それぞれの軸の置き方が異なりますが、「水」と「道」を媒介に世界とつながるという核は共通しています。
具体例を挙げると、サマルカンドはザラフシャンの灌漑と青いタイルの学芸都市、ティンブクトゥは内陸デルタと写本文化、敦煌は石窟と写本、カシュガルは扇状地のオアシスとバザール、ヤズドは風塔とカナート、ムザブの谷は共同体の水利と白い集住がキーワードです。こうした「町の性格」をつかめば、地名の羅列が活きた風景に変わります。
まとめとしての位置づけ
オアシス都市は、乾燥世界における人間の適応と創造の極致です。地下の見えない水脈を捉え、土と風と光を制御し、交易と学問と信仰を結び、遊牧と定住の境界に秩序を築きました。そこで生まれた建築・工芸・音楽・料理・法や慣習は、海港都市と並ぶ地球史的文化の結節点を形づくっています。近代の交通革命と環境変動は、オアシスの姿を変えつつありますが、「水を共同で運用し、道をつないで生きる」という核心はなお有効です。オアシス都市を学ぶことは、地理と歴史、技術と制度、宗教と市場が交差する「人間の生存技術」の総体を知ることにほかなりません。
