「勘合貿易（かんごうぼうえき）」は、室町時代に日本（室町幕府）と明（中国）とのあいだで行われた公的な対外貿易で、往来する船や使節を正規のものとして識別するために「勘合（割符）」と呼ばれる照合札を用いたのが最大の特徴です。背景には、明の海禁政策と前期倭寇への対策があり、国家レベルの管理のもとでだけ取引を認めるという東アジア国際秩序の原則がありました。勘合貿易は、足利義満の時期（15世紀初頭）に始まり、博多や堺の商人・職人・金融のネットワークを巻き込みながら、16世紀半ばまで続きます。日本からは銅・硫黄・刀剣・漆器・扇などが輸出され、明からは生糸・絹織物・陶磁器・書画・医薬・銅銭が大量に流入しました。銅銭の流入は日本の銭貨経済を加速させ、唐物（からもの）の消費文化や都市の繁栄を後押ししました。一方で、発給権限を握る明と、それを取り次ぐ室町幕府や守護大名の利害が絡み、貿易主導権をめぐる内政対立（細川氏と大内氏の争い）や、寧波の乱（1523年）といった事件も生みました。制度としての勘合は、のちの朱印船貿易の先駆けであり、東アジアの「公認・許可制」貿易の典型例として理解されます。
勘合貿易の核心は、国家が「誰と・どこで・どれだけ」貿易するかを管理する点にあります。偽の使節や倭寇を排除し、税や礼物（進貢・下賜）を通じて利益を可視化・再配分する機械として機能しました。そのため、貿易は単なる商取引ではなく、外交儀礼・安全保障・国内政治の三つが絡み合う総合的な営みでした。以下では、成立の背景と仕組み、具体的な運用と取扱品目、政治・外交・社会への影響、そして衰退とその後の展開を、分かりやすく整理して説明します。
成立の背景と仕組み―海禁・倭寇対策と「割符」による正規化
勘合貿易の起点は、明の建国（1368年）と海禁政策にあります。明は私貿易を原則禁止し、朝貢という公的枠組みのもとでのみ対外交流を認めました。これは、沿岸で横行した海上武装勢力（前期倭寇）を取り締まり、国家の権威と税収を確保する狙いがあったからです。正規の使節だけを入港させるため、朝貢国へ「勘合」と呼ばれる割符（半分ずつに割った合わせ札）を配布し、入港時に照合して真正性を確認しました。勘合は木や厚紙の札に刻印や記号が施され、日本側が所持する札と明の官府が持つ札を合わせて一致した場合のみ受け入れられます。これにより、偽の朝貢船や武装商船の紛れ込みを抑制したのです。
日本がこの枠組みに参加する転機は、室町幕府三代将軍・足利義満の外交です。義満は1390年代から対明関係の修復を進め、1401年に遣明使を派遣して国交の端緒を開き、のちに「日本国王」名義での往来を容認させました（当時の東アジアでは、冊封・朝貢の形式が事実上の国際法秩序でした）。これにより、幕府は将軍の名で勘合の配布・乗船の許可・人員の選定を行い、朝貢使節と貿易団を組織する権限を得ます。明側は入港地（浙江の寧波〈明州〉など）で受け入れ、礼物（進貢）に対して皇帝からの下賜（返礼）を与え、その傍線で市舶司の管理下に商取引（互市）を許しました。進貢・下賜の形式は名目上は非対等ですが、実際には互恵的な公認貿易の制度として働きました。
制度面では、船の規模・入港回数・積載量が規定され、年ごとの入港隻数や滞在日数に上限が設けられました。日本側の出航港は主に博多で、堺も重要な役割を担い、在地の商人・座・金融が輸送・通関・販売網を支えました。幕府は勘合と引き換えに関料・運上を徴し、守護大名も保護と引き換えに利益を得ました。こうした「公権の許認可」と「商業の利益」の結節点に、勘合貿易の仕組み上の妙がありました。
運用と取扱品目―博多・堺の商人、細川・大内の主導、寧波の乱
勘合貿易の実務は、将軍の名義を掲げつつも、実際には有力守護大名と都市商人の連合体が担いました。とりわけ九州を地盤とする大内氏と、畿内政権に影響力を持つ細川氏は、しばしば勘合発給や船団編成の主導権をめぐって競合しました。彼らは博多・堺の有力商人と提携し、貨物の調達・資金手当・通訳・航海者の手配・現地交渉までを組織化しました。商人側には、唐物座・酒屋座・油座などの座組織、博多の問丸、堺の会合衆などの自治的団体が関わり、海上輸送には瀬戸内水軍の力も動員されました。
輸出品の中核は、銅・硫黄・刀剣・漆器・扇・屏風・硯材などです。銅は貨幣鋳造や工芸の素材として、硫黄は火薬の原料として需要が高く、刀剣・漆器・扇といった工芸品は上質な唐物との交換で高値がつきました。輸入品は、生糸と絹織物（綾羅錦）、陶磁器（青花・青磁など）、薬物（人参・麝香など）、書籍・書画、さらに大量の銅銭（永楽通宝など）です。明銭の流入は、日本の市場経済の現金循環を改善し、荘園や座の商取引、地方の年貢収納にも波及しました。唐物趣味は武家や寺社・公家の文化を潤し、寺院の唐物目録や武家の目利き記録に当時の嗜好が残ります。
しかし、公的枠組みが利権化するにつれ、内外の摩擦も激しくなります。象徴的事件が1523年の「寧波の乱」です。同年、寧波港で細川氏系の日本船と、大内氏系の日本船が先着の順序や受け入れ手続をめぐって衝突し、現地官吏の収賄疑惑や倉庫の襲撃まで伴う騒擾に発展しました。明政府はこれを重く見て日本船の受け入れを厳しく制限し、勘合貿易は大きく停滞します。以後、大内氏に限定的な許可が出るなど揺り戻しはありましたが、制度の信用は傷つき、私貿易の増加と海禁の強化、さらには後期倭寇の活動活発化へとつながる負の連鎖も生まれました。
国内事情も運用に影響しました。応仁の乱（1467–77）は畿内の統制を麻痺させ、勘合発給と船団統率が難しくなります。地方では守護大名や国人が独自に利益を追求し、幕府の統制は相対化されました。とはいえ、勘合貿易自体は断続しながらも続き、16世紀半ば（おおむね1540年代後半）まで、博多・山口（大内氏の本拠）などを舞台に唐物流通の幹線として機能し続けました。
政治・外交・社会への影響―朝貢体制の中の日本、都市と文化の繁栄
勘合貿易は、東アジアの朝貢システムの中で、日本がどのように位置をとったかを示す鏡です。形式上、日本の使節は「朝貢使」として明皇帝に礼物を献じ、皇帝から「下賜」を受ける立場にありました。これは明中心のヒエラルキーに見えますが、実質の経済取引と相互利益が重要で、制度は現実的な互恵の器でもありました。足利義満が「日本国王」号を受容したのは、この秩序の運用上の要請であり、国内の将軍権威の演出にも資しました。以後、将軍名義での使節派遣は、幕府の財政と威信を支える手段として継承されます。
国内政治では、勘合の配分・乗船資格の承認・関料の取り立てが、将軍と有力守護の交渉材料となり、中央と地方の権力均衡に影響しました。特に大内氏は山口を拠点に勘合貿易で巨利を得て、文化都市としての山口の繁栄を築きました。唐物の流入は、寺社の造営・書画の蒐集・茶の湯・連歌といった文化活動の土壌を潤し、「唐物数寄」は武家文化の一部として定着します。堺は自治的都市（会合衆）として、唐物取引の利潤を背景に自治機構を洗練させ、のちの鉄砲伝来後の流通拠点としての基盤を固めました。
経済面では、明銅銭の大量流入が特筆されます。永楽通宝・宣徳通宝などの銅銭は、国内の小額決済や商業税の納入、年貢の一部貨幣納にも用いられ、米・布中心だった交換体系に貨幣経済の重心を加えました。これにより、在地市場が活性化し、問屋・問丸・座のネットワークが拡大します。また、技術・知識の移入（製紙・印刷・薬種・医術・曳船技術など）も、産業と学芸の発展を後押ししました。寺院は唐物の保管・信頼の担保・信用の仲介といった役割を果たし、宗教機関が商業金融のハブとしても機能した点は見逃せません。
安全保障面では、勘合による正規化が沿岸の秩序回復に一定の効果をもたらしましたが、制度の狭間では依然として私貿易や海賊行為が発生しました。公認枠の利潤が大きいほど、それにアクセスできない勢力は非公認ルートに向かい、取り締まりと黙認の微妙な均衡が続いたのです。これが16世紀の後期倭寇の温床の一部になったことは否めません。
衰退とその後―南蛮貿易・朱印船・新しい海の秩序へ
勘合貿易の衰退要因は複合的です。第一に、寧波の乱以降の信頼失墜と明側の規制強化で、入港が不安定になりました。第二に、日本国内の権力分立と戦乱（戦国期）が、中央集権的な許認可体制を維持しにくくしました。第三に、1543年の鉄砲伝来に象徴される南蛮貿易（ポルトガル商人による東アジアへの参入）で、新たな海上ネットワークと商品（火器・香料・砂糖・絹の再輸出）が勃興し、既存の勘合ルートの相対的重要性が低下しました。
16世紀末には、豊臣政権が朱印状による海外渡航許可（朱印船）を制度化し、勘合の原理を日本側主導に置き換えます。朱印船貿易は東南アジア各港（ルソン、パタニ、アユタヤ、フェトチャン、カンボジア、会安など）との直結を強め、銀と生糸・絹織物・香料を結ぶ大航海時代の回路に日本を組み込みました。徳川期にも朱印船は継続し、のちの鎖国体制下でも長崎を窓口とする管理貿易（オランダ・清）として制度化されます。この流れは、勘合が示した「国家が印（許可）で海を管理する」というアーキテクチャが、形を変えながら継承されたことを物語ります。
同時に、明末清初の東アジアでは、銀のグローバル流通・密貿易・私商の台頭が進み、朝貢・海禁の枠組み自体が運用的に変質していきました。勘合貿易は、国家が公認した海上交易の一つの歴史的モジュールとして、15世紀の秩序形成に決定的な役割を果たした一方、16世紀のグローバル化の波の中で、より開放的で多極的な海の秩序に席を譲ったのです。
総じて、勘合貿易は、「海の安全保障」「外交儀礼」「商業利潤」を一体化した制度であり、室町日本の経済・政治・文化を大きく動かしました。割符というシンプルな技術は、偽装と暴力に満ちた海に秩序を与える鍵であり、同時に国家権力が交易を通じて社会を編成する手段でもありました。勘合の札を介してつながった港・都市・寺社・大名・商人のネットワークを思い描くことが、この制度のダイナミクスを理解する近道です。
