出生と家系
ハーデクヌーズは1018年頃に生まれました。彼の父はデンマークとイングランドの王であったクヌート大王、そして母はノルマンディー公リシャール2世の娘であるエマ・オブ・ノルマンディーでした。彼はクヌート大王とエマの間に生まれた唯一の息子であり、デンマークとイングランドの両方において重要な地位を占めることを運命づけられていました。彼の出生地については正確な記録がないものの、おそらくデンマークかイングランドのいずれかで生まれたと考えられています。
この時代のイングランドとデンマークはバイキングの侵攻と征服を通じて密接に結びついており、クヌート大王はイングランド、デンマーク、そしてノルウェーを統治する「北海帝国」を築き上げていました。そのため、ハーデクヌーズは幼少期から北海の広範な領域にまたがる王国を受け継ぐことを期待されて育ちました。しかしながら、彼の未来は決して安泰なものではなく、父の死後に待ち受ける王位継承の争いにより、彼の運命は大きく揺れ動くこととなります。
クヌート大王の死と王位継承
1035年にクヌート大王が亡くなると、北海帝国の支配体制は大きく揺らぎました。クヌート大王は広大な領土を支配していたものの、その継承については明確な合意がなされていませんでした。ハーデクヌーズは父の正妻であるエマの息子であり、正統な後継者と見なされる立場にありましたが、その一方で、クヌート大王には前妻の子であるハロルド1世（ハロルド・ヘアフット）もいました。
クヌート大王の死後、ハーデクヌーズはデンマークにいましたが、その間にイングランドでは王位をめぐる動きが加速しました。エマ・オブ・ノルマンディーは息子ハーデクヌーズを擁立しようとしましたが、彼がデンマークにいたため、イングランドではハロルド1世の支持が広がり、彼が暫定的な統治者として権力を掌握しました。ハーデクヌーズはデンマークの支配を維持する必要があったため、すぐにイングランドへ向かうことができず、その結果として1037年にハロルド1世が正式にイングランド王に即位することとなりました。
エマはこの事態に反発し、息子のハーデクヌーズを支援するためにフランドルへと亡命しました。彼女はハーデクヌーズにイングランドへの遠征を促しましたが、彼はデンマークの防衛に忙しく、すぐには動くことができませんでした。その間、ハロルド1世は自身の権力を強化し、エマ派の貴族たちを弾圧する政策を進めました。これにより、ハーデクヌーズの支持者はイングランド国内で厳しい立場に立たされることとなりました。
ハロルド1世の死とイングランド王即位
1040年にハロルド1世が急死すると、イングランドの政治情勢は急速に変化しました。ハロルドの死後、イングランドの貴族たちはハーデクヌーズを王として迎えることを決定し、彼に王位を提供しました。これにより、ハーデクヌーズはついにイングランド王としての地位を確立することができました。
ハーデクヌーズは1040年にイングランドへと渡り、すぐにロンドンで戴冠しました。しかし、彼の統治は決して穏やかなものではなく、彼の政策は国民や貴族の間で大きな不満を引き起こすこととなります。
厳格な統治と重税政策
ハーデクヌーズは即位するとすぐに、父クヌート大王のような強力な中央集権的な統治を目指しました。彼はまずハロルド1世の政策を見直し、彼の支持者たちを処罰しました。さらに、ハロルド1世の遺体を掘り起こしてテムズ川に投げ捨てるという極端な処置を取り、これによりハロルド派の貴族たちの怒りを買いました。
また、ハーデクヌーズは軍の維持とデンマーク防衛のために重税を課しました。彼はデンマークとイングランドの両方を統治しようと考えており、両国の軍事力を維持するために膨大な財源を必要としていました。そのため、イングランドの人々に対して厳しい徴税を行い、特に「船税」と呼ばれる負担が庶民に重くのしかかりました。この政策は人々の強い反発を招き、彼の治世に対する支持を大きく低下させました。
また、ハーデクヌーズは自らの権威を強化するために、貴族たちの力を抑えようとしましたが、これがかえって地方の不満を引き起こしました。彼の重税政策と強圧的な姿勢により、イングランド国内では反発が広がり、反乱の兆しも見え始めました。
反乱と国内の混乱
ハーデクヌーズの強硬な統治と重税政策に対して、イングランド国内では反発が強まりました。特に、1041年にはウスターで大規模な反乱が勃発し、これに対してハーデクヌーズは強硬な姿勢を取りました。彼は重税の徴収を担っていた徴税官たちがウスターで殺害されたことを受け、罰として軍隊を派遣し、街を焼き払うという苛烈な報復を行いました。この行為は国内の貴族や庶民の反感をさらに強め、ハーデクヌーズの支配への不満は頂点に達しました。
また、彼の治世では国内の貴族同士の対立も激化していました。彼は従来の支配層であるアングロサクソン系の貴族よりも、デンマーク系の貴族を重用し、これがさらなる混乱を引き起こしました。イングランドの貴族たちは彼の支配に対し不満を抱き始め、一部の者はノルマンディー公ウィリアム（のちのウィリアム1世）と接触し、将来的な王位継承の可能性について模索していたとも言われています。
エドワード懺悔王との共同統治
こうした状況の中、ハーデクヌーズは自らの統治を安定させるために、エマ・オブ・ノルマンディーの先夫エゼルレッド2世の子であるエドワード（後のエドワード懺悔王）をイングランドへ招き、共同統治者として迎えることを決定しました。エドワードはすでに長年ノルマンディーで亡命生活を送っており、イングランドの王位に強い野心を持っていましたが、ハーデクヌーズはこれを利用して王国内の反対勢力を抑え込もうとしました。
1041年にエドワードがイングランドへ戻ると、彼はハーデクヌーズの側近として政治の舞台に登場し、王国の行政にも関与するようになりました。この共同統治は一時的に王国内の緊張を和らげる効果を持ちましたが、実際にはハーデクヌーズが依然として強権的な支配を続けていたため、根本的な問題は解決されませんでした。
突然の死とその影響
1042年6月、ハーデクヌーズはロンドンで開催された宴席の最中に突然倒れ、そのまま息を引き取りました。彼の死因については明確な記録が残されていませんが、現代の歴史家の間では、心臓発作や脳卒中であった可能性が指摘されています。また、一部の説では、彼が毒を盛られた可能性も示唆されていますが、確固たる証拠はありません。
ハーデクヌーズの死によって、クヌート大王が築いた北海帝国は完全に崩壊しました。彼に後継者がいなかったため、王位はエドワード懺悔王が継承し、イングランドは再びアングロサクソン王朝の支配下に戻ることとなりました。これはイングランド史における重要な転換点となり、その後のノルマン・コンクエストへの道を開くことにつながりました。
ハーデクヌーズの治世は短く、彼の政策は広く不評を買いましたが、彼の死がイングランドの王位継承問題を一層複雑化させたことは間違いありません。彼の統治は後世の歴史家によって否定的に評価されることが多く、彼の名は専制的で冷酷な王として記憶されています。
