クレシーの戦いは、百年戦争の序盤でイングランド軍がフランス軍に大勝した出来事で、しばしば「騎士の時代の転換点」と語られる戦いです。1346年8月26日、北フランスのクレシー＝アン＝ポントゥ（クレシー）周辺で行われ、エドワード3世率いるイングランド軍が、フィリップ6世のフランス軍と衝突しました。強力な長弓兵による矢の雨、歩兵と下馬した重装騎士の連携、防御的な陣地活用などが、従来の重装騎兵突撃中心の戦術を打ち破った点が注目されます。戦いの結果は、翌年のカレー占領にもつながり、百年戦争の流れを大きく変えたと理解されます。概要だけでも、長弓を軸にした英軍の準備と地の利が、数で勝る仏軍の突撃を何度も押し返した戦いだった、と押さえておくと良いです。
この戦いを知るときは、「なぜイングランドが勝てたのか」「どのような戦術と装備が差を生んだのか」「勝敗がその後に何をもたらしたのか」という三つの視点が役立ちます。以下では、背景、戦力構成、当日の経過、そして歴史的意義の順で、もう少し丁寧に見ていきます。
舞台設定と背景
14世紀半ば、イングランド王エドワード3世は、フランス王位継承をめぐる主張と、フランドル諸都市の毛織物産業に絡む経済的利害から、フランス王権と対立を深めていました。百年戦争の開幕（1337年）からしばらくは、海戦や局地戦が中心でしたが、1346年の遠征でエドワードは本格的にフランス北部へ侵攻します。この遠征の帰結として、クレシーでの大会戦が生まれます。
戦場は、英仏海峡に近いピカルディ地方の緩やかな丘陵地帯でした。イングランド軍はほぼ一日をかけて、村落と畑地が続く高地に防御的な陣を構え、見通しの良い正面に射界を確保しました。小川やぬかるみ、畦道といった地形の微妙な障害が、騎兵の大規模突撃を妨げる要素として働きました。さらに英軍は、荷車や簡易障害物、杭（パリセード）などを用いて接近経路を制限し、長弓の有効域に敵を引き込む設計を行ったと伝えられます。
一方のフランス軍は、王フィリップ6世の下に諸侯・騎士が多数集い、同盟・傭兵の部隊としてジェノヴァの強力な弩兵（クロスボウ兵）も随伴していました。兵力規模は史料によって差があり、イングランドが1万から1万5千程度、フランスが2万からそれ以上と推定されます。ただし規模の優位が、そのまま戦術的優勢を意味しないことを、この戦いは典型的に示しました。
兵力・装備と戦術の特徴
イングランド軍の要は長弓兵でした。長弓は身長ほどの弓で、熟練兵は毎分6～10射もの矢を放てました。重い矢束は、革や布で補強した盾や軽装の甲冑を貫くことがあり、密集して接近してくる敵に対しては、面制圧に匹敵する効果を発揮しました。英軍は長弓兵を両翼に広く展開し、中央には下馬した重装の従士・騎士（メン＝アット＝アームズ）を置いて、槍・盾・斧で近接防御を固める構えを取りました。
長弓の強みは、単なる射程や連射だけではありません。英軍は射撃角と地形を活かし、正面だけでなく斜め方向からも矢の集中を浴びせる態勢を作りました。さらに弓兵の前方に杭を打って騎兵の突入を阻むと同時に、矢の届く帯に敵を長く留め置くよう工夫しました。こうした「準備された防御」は、突撃勢力の速度と密度を削ぐ点で決定的でした。
フランス側が主力とした重装騎兵は、中世の栄光の象徴でしたが、統率・地形・気象などの条件に強く左右されます。クレシー当日は降雨の後に天候が回復したとされ、湿った地面は重い騎馬を鈍らせました。加えて、同盟のジェノヴァ弩兵は、弦が湿気を含むと性能が落ちやすく、射撃準備に必要なパヴィス（大型盾）や予備機材の搬送も不十分だったと伝えられます。結果として、弩兵の前進は長弓の一斉射に晒され、十分な支援を受けないまま後退し、後続の仏騎兵の進路を乱す要因となりました。
また、英軍は騎士の「下馬戦」を積極的に選択しました。これは、騎兵そのものを否定するというより、地形と敵の戦法に合わせて最適化した運用です。騎乗の衝撃力を捨てる代わりに、組織的な歩兵線を維持しやすくし、長弓の殺傷域に敵を固定する役割を担いました。この歩兵線は、突撃を受け止める楔であり、反撃に転じる支点でもありました。
補足すると、英軍は初期火砲（リバルディキンなどの多砲身小型砲）の試験的運用を行った可能性が指摘されています。ただし、当時の火砲は射程・精度・連射のいずれも未熟で、心理的効果や騎馬の動揺を狙った補助的兵器だったと考えられます。決定打はあくまで長弓の継続的火力と、歩兵・下馬騎士の堅陣でした。
戦闘の経過
戦闘前日から当日にかけて、エドワード3世は追撃してくるフランス大軍を見越して、選んだ高地で兵を休め、隊列を整えました。英軍は三つの「バトル（戦闘団）」に分けられ、前衛を若きウェールズ公、のちに「黒太子」と呼ばれるエドワードが率い、中央に王直率の本隊、後衛が予備として控えました。この配置は、どこかが圧迫されても相互支援が可能な防御深度を意識したものです。
午後、フランス軍は長い行軍ののち戦場に到着しました。王は諸侯の到着を待って秩序立てた攻撃を企図したとも言われますが、先鋒のジェノヴァ弩兵と後続の騎兵との連携は十分に整いませんでした。弩兵が射程に入ると、英軍の長弓が一斉に火力を集中し、弩兵は損害と混乱で後退します。そこへ、後ろから突進してきた仏騎兵が押し重なり、戦列は乱れました。
フランス側は威信を賭けて複数回の突撃を繰り返しましたが、英軍陣地に近づくほど、斜め方向からの矢の集中と、ぬかるみ・障害物による減速で勢いを失いました。突入できた一部の騎士は接近戦に持ち込みましたが、英軍中央の下馬重装兵が盾壁と槍で粘り、側面の長弓兵が再び射込むことで、局地的な突破は広がりませんでした。
この過程で、仏軍の指揮・統制は次第に崩れ、部隊ごと、領主ごとの名誉心による個別突撃が頻発しました。夕刻には戦場は塵と叫声で混乱を極め、伝令・合図の機能が失われます。著名な逸話として、ボヘミア王ヨハン（盲目の王）が家臣に手綱を結ばせて突撃し、戦死したことが挙げられます。英軍の損害は比較的軽微であったのに対し、仏軍は多くの高位貴族と騎士を失いました。
夜半に戦闘は実質的に終息し、翌朝、英軍は戦場に残って勝利を宣言できる態勢を保ちました。戦場に踏みとどまれること自体が、中世戦争における勝敗判定の重要な指標でした。フィリップ6世は退却を余儀なくされ、イングランド軍はその勢いのまま北上して、カレーの包囲へと戦略を進めます。
結果と長期的な意味
クレシーの勝利は、1347年のカレー陥落へ直結しました。カレーは英仏海峡に面した補給・貿易の要衝で、以後長くイングランドの大陸拠点として機能します。港湾の確保は、軍事だけでなく関税・交易を通じた財政基盤の強化にも寄与し、百年戦争を継続するための足場となりました。
軍事思想の面では、「重装騎兵の正面突撃が必勝ではない」という認識を決定づけました。アラスのような平野でさえ、準備された防御と歩兵火力があれば、騎兵の突撃は打ち砕かれうることが示されます。以後、騎士は突撃と同じくらい、歩兵との連携、下馬戦、地形選択、陣地構築を重視するようになります。騎士の社会的地位が即座に失われたわけではありませんが、戦場での役割は再定義を迫られました。
兵器技術の観点では、長弓の優位が際立って語られます。ただし長弓は、誰もがすぐ扱える兵器ではありませんでした。幼少期からの訓練が必要で、弓を引く筋力や技術を備えた射手を養成し続けるには、王権や地方共同体の制度的支えが欠かせませんでした。したがって、長弓の成功は兵器そのものの性能だけでなく、徴募・訓練・補給という「制度の勝利」でもありました。
逆にフランス側の課題は、統率と協同の不足にありました。諸侯ごとに自前の隊を率いる封建的な編成は、王軍としての一体性を弱め、到着順・気分・名誉感情に左右されるバラバラの突撃を生みやすい構造でした。のちにフランスは、常備軍の整備や射撃火力の導入（後代の弩・銃）を進め、この課題を克服していきます。クレシーは、その改革の必要性を痛感させた契機でした。
また、社会文化の側面でも影響がありました。複数の名門貴族が戦死したことは、封建的秩序の人材と権威に傷を残しました。名誉ある一騎打ちよりも、匿名の矢雨が主役となった戦場は、騎士道的価値観にとって受け入れがたい現実でした。とはいえ、これは「卑怯な兵器の勝利」という単純な物語ではなく、戦場技術の合理化と共同体の動員力が、貴族個人の武勇を凌駕し始めたことの現れでした。
地政学的には、イングランドがフランス北岸に拠点を確保したことで、海峡圏の都市経済と外交関係に長期の影響を及ぼしました。フランドルやハンザ同盟圏との交易は、ウールや毛織物の流れを通じて英王権の財源につながり、戦費の捻出と傭兵雇用の安定性を高めました。これに対抗するため、フランスは内陸の財政改革や通商政策の転換を進め、英仏の競合は軍事だけでなく経済戦にも広がっていきます。
戦術的教訓としては、指揮統制（C2）の重要性が浮き彫りになりました。クレシーでは、英軍が三重の戦闘団と予備を明確に運用し、危機点に対する臨機の増援と弓火力の再集中を可能にしました。反対に仏軍は、到着順の突撃と、混線した退却・再突撃の繰り返しで、兵力の総量を有効に活かせませんでした。兵器が同じでも、指揮方式が異なれば戦果は大きく変わることを示しています。
さらに、兵站の差も無視できません。遠征軍であるイングランドは、海上輸送と上陸点の選定、行軍路の略奪と市場徴発、降雨時の休養管理など、戦役全体の設計を入念に行っています。戦闘当日に疲労の差が出たことも、行軍規律と休止の配分に由来しました。兵站は「見えにくい勝因」ですが、クレシーでは確実に勝敗に影響しました。
最後に、クレシーはしばしば「近代の萌芽」と形容されますが、これを過度に直線的な進歩物語で理解するのは慎重であるべきです。長弓の優位も、地形・気象・準備・統率が揃って初めて発揮されましたし、後の戦い（例えばポワティエやアジャンクール）でも、同様の条件が整っていたからこそ再現されました。つまり、技術と制度と状況の結節点として、クレシーは特別な説得力を持ったのです。
総じて、クレシーの戦いは、中世後期ヨーロッパの軍事と社会の変化を凝縮して見せる鏡のような出来事でした。長弓という象徴的兵器、歩兵と下馬騎士の協同、防御の工学、兵站と指揮の合理化、そして封建的秩序の調整――これらが一つの戦場で組み合わさった結果が、英軍の大勝として結実しました。この戦いを押さえることは、百年戦争という長大な物語の出発点を、立体的に理解する助けになります。
