高祖（こうそ、漢の高祖、劉邦〔りゅうほう〕）は、前202年に漢王朝を創業した皇帝で、中国史において「武断の覇者」ではなく「寛厚と現実主義」で帝国をまとめあげた点に特色がある人物です。出自は沛県の庶民階層で、秦末の混乱の中で挙兵し、項羽との楚漢戦争を経て天下を掌握しました。即位後は、過酷な秦法の緩和、租税と徭役の軽減、功臣封建（諸侯王・列侯の封建）と郡県制の折衷、関中を中心とする安定的な政権運営を進め、のちの文景の治・武帝期の膨張へ続く「漢帝国の器」を整えました。酒宴での人心掌握や人材登用の機微に長け、粗豪でありながらも大局感覚に富んだ実務型の建国者として記憶されています。
出自・挙兵と秦末動乱――沛県の亭長から反秦の旗上げへ
劉邦は、沛県（現在の江蘇省豊県附近）の出身で、父・劉太公、母・劉媼のもとに生まれた庶民でした。若年期は学問・礼法に通じたエリートではなく、酒好きで豪放、しかし人に好かれる気質で、地元の小役人である「亭長」を務めていました。秦末、苛酷な法と重税、労役動員による不満が全国的に高まり、陳勝・呉広の蜂起（前209年）に端を発して各地で反乱が勃発します。劉邦は、配下や郷里の豪族・豪傑の支持を得て、義兵を挙げて反秦連合に参加しました。
反秦の戦局では、秦将章邯が各地の反乱を鎮圧する中、諸勢力は互いに連携と反目を繰り返しました。楚の懐王（後の義帝）は、関中へ先に入る者を王とするという「先関中者王之」の約束を掲げ、劉邦は韓信・蕭何・張良らの協力を得て迅速に函谷関を破り、武力よりも降伏・説得・寛恕を通じて咸陽入りを果たしました。ここで劉邦は、民衆に三章の約法（殺人・傷害・盗みのみを禁じ、他は秦法の苛政を廃止）を布告し、秦末の疲弊に苦しむ関中の支持を集めます。
しかし、項羽が主力を率いて関中へ入ると、咸陽を焼き払い、秦王子嬰を処刑し、戦利分配の主導権を握ります。項羽は約束を翻して劉邦を漢中へ左遷し、自らは西楚の覇王として分封をやり直しました。劉邦は一旦は受け入れつつも、韓信の軍略と蕭何の後方支援により関中へ再進出し、楚との最終的決戦の準備を整えていきます。
楚漢戦争と統一――韓信・蕭何・張良の三傑と「柔らかな覇権」
楚漢戦争（前206〜前202年）は、項羽と劉邦が天下の帰趨を争った内戦です。劉邦陣営の強みは、個人の武力ではなく、組織と人材の活用にありました。蕭何は関中の租税・兵站・戸籍を掌握して前線に絶えず補給を送り、張良は謀略と外交で諸侯の離反を促し、韓信は背水の陣・井陘の戦い・趙・斉・魏攻略など、一連の機動作戦で楚の戦略的縦深を切り崩しました。劉邦自身はしばしば敗走し、鴻門の会では項羽に屈しそうになりますが、土壇場での交渉と寛容策で味方をつなぎ止めます。
決定的な転機は、韓信が北方の諸国を次々に降し、劉邦陣営が背後を固めたこと、ならびに劉邦が諸侯に寛大な処遇を与えて陣営を拡大したことにあります。項羽は個人的勇名と瞬発力に勝るものの、配下の処遇や統治の継続性に欠け、勢力が縮減しました。垓下の戦いで楚軍は四面楚歌の中で崩壊し、項羽は烏江で自刎、劉邦は前202年に長安で帝位に就き、国号を「漢」と定めました。
この過程で劉邦が重んじたのは、戦功・勲功に基づく「功臣封建」と、降伏者や在地勢力への寛容でした。戦後の粛清や略奪を抑制し、旧秦領の関中を厚く遇したことは、漢政権の基盤を盤石にします。他方で、韓信・彭越・英布ら大功臣をどう処遇・警戒するかは難問で、のちに反乱や誅殺へつながる陰影も残しました。
統治理念と制度設計――寛刑薄賦、郡国并置と関中経営
即位後の高祖は、秦の苛法を廃し、刑罰を軽くし（ただし反乱や謀反には峻厳）、租税と徭役を軽減して生産の回復を最優先しました。劉邦自身が戦場で民力の限界を体感していたため、「休養生息」に徹する現実的な施策が採られます。土地政策では、戦乱で荒廃した関中・河南の耕地復旧を進め、流民の帰還・屯田・灌漑整備を推進しました。関中中心主義は、地勢の守りやすさ・補給の容易さを踏まえた戦略的判断でもありました。
政治制度では、秦の郡県制を骨格として維持しつつ、功臣や旧諸侯に「国」を与える「郡国并置制」を採用しました。これは、中央直轄の郡県と、半自治的な諸侯王国が併存する体制で、短期的には功臣統御と地方安定に有効でしたが、長期的には諸侯王の自立を招きうる両刃の剣でした。高祖は、危険と見れば早期に国を縮小・改易するなど、均衡を取りながら統治しました。この折衷体制は、景帝・武帝期の諸侯抑制（推恩令など）を通じて、中央集権へ整理されていきます。
法思想の面では、儒・法・黄老の折衷が特徴です。高祖自身は実務家で、儒家の礼教よりも、法家の効率と黄老の無為自化に近い統治感覚を持っていました。だが一方で、登用では郷里の士や有能な吏、軍功者を身分にこだわらず起用し、張良・陸賈のような儒者も重んじました。陸賈を匈奴へ使いして現実的外交を図り、対外的には和親策（単于との婚姻・歳賜）で時間を稼ぎ、国力養成を優先したのも高祖の現実主義の表れです。
宮廷・後宮政治では、呂后（呂雉）の影響が強く、皇太子問題（戚夫人の子・趙王如意との確執）や功臣との関係調整が続きました。晩年には韓信・彭越らの粛清・誅殺が行われ、建国初期の「寛」と、政権確立のための「厳」の二面性が際立ちます。これは、功臣封建を採ったがゆえの安全保障上のジレンマでもあり、皇帝権の強化と反乱防止のために不可避と判断された側面がありました。
評価と遺産――「人を使う王」・民の側に立つ建国者像
高祖の人物像は、史記・漢書に描かれる逸話に富みます。鴻門の会での辛くも逃脱、酒席での寛大、蕭何の「月下追韓信」、蕭何・張良・韓信を「三傑」と評し、自らを「能く将を将とする者」と位置づけた言葉は有名です。彼が自らの武勇を誇らず、人材登用と分業の力で勝利を得たことを誇った点は、後世の名君像に強い影響を与えました。功を分かち、諸侯・列侯に封を与える一方、統制のためにときに峻厳に臨む――この二律背反をどう評価するかが、歴史叙述の焦点となってきました。
政策的遺産としては、第一に休養生息と薄賦寡刑の原則が挙げられます。戦後復興において、民の負担を軽くし生産回復を優先するという発想は、文帝・景帝の「文景の治」で結実し、漢の財政と人口増をもたらしました。第二に郡国并置と中央集権化への道筋です。折衷体制を出発点に、後継政権は諸侯抑制を制度化し、巨大帝国にふさわしい行政の標準化を進めました。第三に関中基盤の帝都経営で、長安を帝国の政治・物流の中心に据え、秦の遺産を活用して持続可能な都城運営を可能にしました。
文化的には、庶民出の建国者という物語が、後世の庶民派皇帝像・反エリート的英雄像の典型を形づくりました。科挙以前の時代において身分の流動性を象徴し、英雄譚として演劇・小説にも取り上げられます。一方で、晩年の粛清や呂后専権の萌芽、皇太子問題の混乱は、建国の功とともに「創業守成の難しさ」を示す負の遺産でもあります。
総じて、高祖（劉邦）は、苛政に疲れた社会に「息をつく空間」を与え、現場感覚にもとづく柔軟な統治で帝国の基礎を築いた人物でした。彼の強みは、武芸や神秘性ではなく、人を見抜き、任せ、時に赦し、時に断つ「バランス感覚」にありました。漢帝国の長期安定は、武帝の拡張や後世の制度整備に光が当たりがちですが、その前提となる「戦後の立て直し」を、劉邦がいかに現実的に成し遂げたかを押さえることで、東アジア古代帝国の統治術が立体的に見えてきます。
