シナイ半島は、アフリカとアジアの接点に位置する三角形状の半島で、北は地中海、南は紅海（スエズ湾とアカバ湾）に挟まれています。エジプト本土と西のスエズ地峡で接し、東はイスラエル／パレスチナおよびヨルダンに近接します。古代から軍事・交易・巡礼の通路であり、モーセの出エジプト物語に登場する聖なる山（シナイ山）の伝承でも知られます。近代以降はスエズ運河の開削と世界海運の要衝化、20世紀の中東戦争の主戦場、そしてエジプト・イスラエル平和条約後の監視体制や観光・自然保護の舞台として、世界史と国際政治において特別の意味を持ち続けています。本稿では、地理と自然、古代から中世の歴史、近現代の国際関係、現在の社会・経済・環境課題を分かりやすく整理します。
地理・地形・自然環境：三角形の要衝と砂漠の山岳
シナイ半島は北西—南東方向に伸びる花崗岩・変成岩の山塊を南部に、砂岩・石灰岩の高原と砂漠平原を中部に、地中海沿岸の低地帯を北部に持ちます。南シナイの山岳地帯は標高2,000〜2,600m級の峰々（カトリーナ山＝ジャバル・カトリーナ〈約2,629m〉、シナイ山＝ジャバル・ムーサ〈約2,285m〉など）が連なり、急峻なワジ（涸れ谷）が放射状に走ります。東端はアカバ湾のリフト帯、西端はスエズ湾で、いずれも紅海地溝帯の一部として形成されました。大地溝帯の張力場に沿った断層系は、地震活動や温泉・鉱脈の分布にも影響しています。
気候は乾燥帯で、沿岸は温暖、内陸高地は昼夜・季節の寒暖差が大きくなります。降水は稀ですが、積乱雲による短時間豪雨がワジを下って鉄砲水を引き起こすことがあり、古来より宿営地や耕作地の配置に影響を与えてきました。植生は、タマリスク、アカシア、サボテン類、ラバンナムや野生ハーブなど乾性植物が中心で、山岳部では固有種や薬草も見られます。野生動物ではヌビアアイベックス、砂漠キツネ、ヤマアラシ、各種の猛禽類や渡り鳥が分布し、紅海沿岸は世界的に著名なサンゴ礁と海洋生態系（ラース・ムハンマド国立公園など）を形成します。
人文地理の観点では、北部の海岸平野と中部高原が古代からの横断路（アジア・エジプト間の「ホルスの道」やキャラバン・ルート）を提供し、南部の山岳は信仰（巡礼）と鉱山（青銅器時代・古代エジプト期のトルコ石＝ターコイズ、銅、金）で重要でした。今日では、北シナイのアル＝アリーシュを中心とする沿岸都市、中央部の町々、そして南シナイのシャルム・エル・シェイク、ダハブ、ヌウェイバなどの観光都市が主要拠点です。スエズ地峡側には運河・橋・トンネル（アフマド・ハムディ・トンネル、イスマイリア・ポートサイド周辺の新トンネル群、スエズ運河橋〈平和大橋〉など）が整備され、エジプト本土との連結が強化されています。
古代〜中世の歴史：鉱山・隊商・聖地と帝国の通路
シナイは古代エジプト王国の北東前面に位置し、早くから防衛・交易・資源開発の対象でした。古王国〜中王国期には、半島西南部のワディ・マグハーラやセラビート・エル＝ハーディムでトルコ石採掘が行われ、碑文やレリーフが残ります。新王国期には銅や金の採掘も記録され、紅海沿いの港（エジプト側本土のミンヤイや、のちのベレニケ方面）と結ぶ内陸ルートが発達しました。北部は「ホルスの道」と呼ばれる海岸回廊が要衝で、要塞と井戸が列をなし、エジプトとレヴァントを行き交う軍団・商隊・巡礼を支えました。
ユダヤ—キリスト教の伝承では、モーセが神から十戒を受けた山として「シナイ山」が語られます。地理的な同定には諸説ありますが、ビザンツ時代には南シナイのジャバル・ムーサが聖地として確立し、その麓に東ローマ皇帝ユスティニアヌス1世の寄進で修道院（のちの聖カトリーナ修道院）が建てられました。同修道院は、ギリシア正教の大修道院として写本・聖像・建築を伝え、今日まで活動を続ける世界最古級の修道共同体の一つです。修道院の周辺には古代から近世にかけての巡礼路標、チャペル、洞窟聖域が点在し、砂漠の霊性の記憶を今に伝えます。
古代オリエントからローマ帝国、ビザンツ帝国、ついでイスラーム帝国の時代にも、シナイは「通路」としての性格を保ちました。イスラーム期に入ると、ベドウィン部族（タラービーン、タウラ、ムザイナなど）が牧畜と交易で地域社会を形成し、オスマン帝国の統治下では朝貢・関所・巡礼護送（メッカ巡礼道の北端の一つ）に関わりました。十字軍時代には紅海—アカバ湾の制海が争点となり、エジプト・シリアを結ぶ陸上ルートの掌握が軍略上の要でした。
近現代史と国際関係：運河・戦争・平和と監視体制
19世紀半ば、スエズ運河（1869年開通）がシナイ西縁の地峡を掘り割って地中海と紅海を直結すると、半島の地政学的価値は飛躍的に高まりました。運河はイギリスのインド航路を短縮し、19世紀末から20世紀半ばにかけて英仏の権益が強固に絡み合います。第一次世界大戦ではオスマン帝国軍が運河攻略を試み、英国軍はシナイ防衛線を構築してこれを撃退、のちにシナイ—パレスチナ方面で攻勢に転じました。
エジプト革命後の1956年、ナセル政権の運河国有化を受けて起こったスエズ危機（第二次中東戦争）では、イスラエル軍がシナイ全域に進攻、英仏の軍事介入と国際圧力の応酬の末、国連緊急軍（UNEF）が展開してエジプト側の主権が回復されました。1967年の第三次中東戦争（六日戦争）で再びイスラエルがシナイを占領し、スエズ運河は前線となって航行が長期停止します。1973年の第四次中東戦争（ヨム・キプール戦争）では、エジプト軍が運河を強行渡河してシナイに進出、国連の停戦仲介と米ソの緊張管理の中で軍事境界線が再調整されました。
1978年のキャンプ・デービッド合意と1979年のエジプト・イスラエル平和条約により、シナイは段階的にエジプトへ返還され、1982年に大部分、1989年にタバ地区までの返還が完了しました。平和条約の履行を監視するため、国連とは別組織の多国籍部隊・監視団（MFO＝Multinational Force and Observers）が半島に駐留し、非武装地帯や部隊展開の制限を確認しています。以後、シナイはエジプトの観光開発（紅海リゾート）とインフラ整備の対象となり、シャルム・エル・シェイクは国際会議（気候変動枠組条約COP27など）や外交の舞台としても知られるようになりました。
他方、アラブの春（2011年）以降、北シナイを中心に治安悪化が顕在化し、武装勢力の活動とテロ事件が発生しました。エジプト政府は治安対策と開発計画を並行して進め、道路・トンネル・送電・淡水化・農地造成などで半島融和を図っています。ガザ地区との境界管理（トンネル封鎖・検問）も地域治安の重要要素で、イスラエルとの安全保障協調が継続しています。
社会・経済・文化と現在の課題：観光・資源・ベドウィン社会・自然保護
現代のシナイ経済は大きく四本柱――（1）観光（ダイビング、エコツーリズム、巡礼）、（2）エネルギー・鉱物（天然ガス、採石）、（3）交通・物流（運河周辺の港湾と陸路連結）、（4）農牧・水産（オリーブ・ナツメヤシ・温室栽培・沿岸漁業）――から成ります。紅海のサンゴ礁は世界屈指のダイビング・スポットであり、ラース・ムハンマドやターバ自然保護区などは生物多様性の宝庫です。南シナイの修道院群・チャペル・古代採掘遺跡も文化観光資源として重要です。
しかし、観光と自然保護の両立、沿岸開発とサンゴ礁の保全、地下水の過剰利用と塩害、気候変動に伴う海水温上昇・白化リスク、無秩序な建設による景観破壊など、課題も多いのが実情です。保護区のゾーニングとキャパシティ管理、廃棄物対策、環境教育、地元コミュニティ（ベドウィン）の参画が持続可能性の鍵となります。ベドウィン社会は独自の慣習法（アウルフ）と部族間調停の仕組みを持ち、遊牧・半遊牧から観光・輸送・工事などへの生計多角化が進む一方、土地権や開発利益配分、国民国家の法制度との調整に課題を抱えます。
資源・インフラ面では、シナイ沖合や陸上でのガス田開発、電力・造水・輸送のプロジェクトが進行しています。スエズ運河の拡幅（2015年の新運河開通）や周辺経済特区は、世界物流の変化に対応する国家戦略の核であり、半島側の港湾・工業団地・再生可能エネルギー（太陽光・風力）との連携が模索されています。アカバ湾沿岸では、エコ観光と小規模漁業のバランス、国境を越える観光回廊（エジプト—イスラエル—ヨルダン）の連携も将来課題です。
文化の層では、聖カトリーナ修道院に伝わる写本・イコン（シナイ・イコン）や、ベドウィンの詩歌・織物・装身具、イスラーム聖者廟の参詣など、宗教・芸術・生活が交差します。アラビア語方言の多様性、ギリシア語・コプト語・ヘブライ語などの歴史的言語の痕跡も、半島の多文化性を映しています。学校教育と伝統知（遊牧・薬草・水利用）の継承、女性の教育・雇用の拡大は、社会の包摂に直結する課題です。
総括すると、シナイ半島は「通路」「聖地」「前線」「楽園」という複数の顔をもつ地域です。地政学的要衝であるがゆえに戦争と平和の揺れを経験し、乾燥環境ゆえに自然と人間のバランスが脆弱でもあります。歴史と地理の両眼で捉え、帝国・国家・部族・企業・巡礼者・観光客という多様な主体の利害を調整しながら、環境と文化の持続性を設計することが、21世紀のシナイを読み解く鍵になります。
