「人民の、人民による、人民のための政治」とは、民主政治（デモクラシー）の理想を一言で言い表した有名なフレーズです。政治が特定の王や貴族、少数の権力者のためではなく、社会をつくる一般の人々（人民）を中心に動くべきだ、という意味を持ちます。つまり、政治の主役は人民であり、人民が政治に関わり、政治の目的も人民の生活と自由を守ることにある、という考え方です。
この言葉は、アメリカ合衆国の大統領エイブラハム・リンカーンが、南北戦争（1861〜1865年）の最中に行った「ゲティスバーグ演説」（1863年）で語った表現として広く知られています。ゲティスバーグは激しい戦いが行われた地で、戦没者墓地の献納式においてリンカーンは短い演説を行いました。その結びに出てくるのが、英語での「government of the people, by the people, for the people」です。直訳に近い日本語が「人民の、人民による、人民のための政治」で、世界中で民主主義を語るときの象徴的な言い回しになりました。
ただ、このフレーズは単に「選挙がある」という意味だけではありません。政治の正当性は人民から来ること、人民が政治を動かす仕組みが必要なこと、そして政治の成果が人民の幸福や権利に結びつかなければならないこと、という三つの要素をまとめて含みます。だからこそ、民主主義が揺らぐ時代にも、この言葉は「政治とは何のためにあるのか」を問い直す合言葉のように繰り返されてきました。
言葉の由来：リンカーンのゲティスバーグ演説
この表現が広く定着した直接のきっかけは、1863年11月19日のゲティスバーグ演説です。南北戦争は、奴隷制をめぐる対立や州の権限をめぐる争いが複雑に重なった内戦で、国家の存続そのものが問われる戦いでした。ゲティスバーグの戦いは特に犠牲が大きく、「ここで国が持ちこたえられるか」が意識された転機の一つとされます。リンカーンはその地で、戦死者を悼むと同時に、戦争の意味を「自由と平等の理念を守り抜くこと」に結びつけて語りました。
演説の最後でリンカーンは、亡くなった兵士たちの犠牲が無駄にならないよう、国民が決意を新たにしなければならないと訴えます。そして、国が目指すべき政治のあり方として「人民の、人民による、人民のための政治」が地上から消え去らないように、という形で締めくくります。ここでは「民主主義を守ること」が、単なる制度の維持ではなく、人々の自由と国家の理念を守る行為として表現されています。
なお、この言い回し自体はリンカーンが完全にゼロから作り出したというより、当時の英語圏の政治言説や宗教的修辞の中にあった表現形式（同じ語を繰り返して意味を強める言い方）を取り込み、短く力強い形にまとめたものだと考えられています。ただ、世界史用語として押さえるべき中心は、あくまで「リンカーンが国家の理念として提示し、のちに民主主義の象徴語になった」という点です。
三つの意味：of・by・for が示す民主主義の骨格
このフレーズが強いのは、「人民」という同じ語を三回繰り返しながら、民主政治に必要な要素を三方向から押さえているからです。英語の前置詞 of / by / for は、どれも似たように見えますが、指している内容は微妙に異なります。日本語の訳語でも、三つの違いを意識すると理解が深まります。
まず「人民の政治（of the people）」は、政治の正当性や根拠が人民にある、という意味合いです。王や神、特権身分が統治の根拠だとされてきた時代に対して、人民が主権の担い手である、という考え方を強く打ち出します。近代の「国民主権」や「主権在民」の発想に重なります。
次に「人民による政治（by the people）」は、政治が人民の参加によって動く仕組みを指します。選挙で代表を選ぶ制度、議会での審議、言論や集会の自由、行政の監視、地方自治など、人民が政治に関与し続ける具体的な仕掛けがここに含まれます。単に「人民の名を掲げる」だけでは足りず、実際に人民が政治過程に関われるかどうかが問われます。
そして「人民のための政治（for the people）」は、政治の目的が人民の幸福や権利の保障に向いていることを意味します。権力を握る側の利益や、国家の威信のために人民が犠牲にされる政治ではなく、人民の生活、自由、安心が政策の中心に置かれているかどうか、という基準です。ここには福祉や公共サービスの充実のようなテーマも含まれうる一方で、政府が「人民のため」を口実に自由を制限する危険もあり得ます。だからこそ、この言葉は称賛だけでなく、権力を監視する物差しとしても使われてきました。
世界史の中での位置づけ：民主主義の合言葉としての拡散
ゲティスバーグ演説は短い演説として有名ですが、その短さゆえに記憶されやすく、学校教育や政治演説、記念式典などで繰り返し引用されてきました。とくに20世紀になると、帝国主義や全体主義、二つの世界大戦、冷戦など「政治体制の正当性」をめぐる争いが激しくなる中で、このフレーズは民主主義陣営の理念を象徴する言葉として存在感を増します。
また、植民地支配からの独立運動や、市民権運動、女性参政権運動など、政治参加の範囲を広げる運動においても、「人民」とは誰を指すのかが繰り返し問われました。形式上は人民主権を掲げていても、特定の人々が排除されていれば「人民による政治」とは言いにくいからです。したがって、この言葉は、民主主義が完成された状態を指すというより、「人民を広く捉え、政治参加と権利保障を広げていくべきだ」という方向性を示す言葉として働いてきました。
同時に、このフレーズは多くの国で翻訳され、政治体制を正当化する宣伝の中でも使われました。権力側が「人民のため」と言いながら反対意見を抑え込む場合、言葉の響きは同じでも中身が違ってしまいます。だから歴史の中では、この言葉が掲げられる場面を見るとき、「実際に人民が政治に参加できているのか」「権利や自由が守られているのか」「政府が説明責任を果たしているのか」といった現実との関係が重要になります。理想としての言葉が、現実の政治を評価する基準にもなる、という点がこのフレーズの特徴です。
日本語表現としての広がり：訳語のニュアンスと使われ方
日本語では「人民の、人民による、人民のための政治」という訳が特に有名ですが、「国民の、国民による、国民のための政治」と言い換えられることもあります。英語の people は文脈によって「人民」「国民」「民衆」などに訳し分けられるため、訳語には揺れが生まれます。一般に「人民」は社会の成員全体を強調する響きがあり、「国民」は国家の構成員という枠を強調する響きがあります。どちらが正しいというより、使われる場面で重点が変わると考えると理解しやすいです。
さらに、日本語の「人民」という語は、時代や政治状況によって特定の政治思想と結びついて感じられることもあり、そのため教育や演説では「国民」と言い換えられる場合がありました。一方で、リンカーンの原文のリズムに近いのは、三回繰り返される語が同じであることなので、訳語でも「人民（または国民）」を統一して繰り返す形が印象に残りやすくなります。
いずれにせよ、この言葉が日本語で引用されるとき、多くの場合は「民主主義とは何か」を端的に示す定番の説明として使われます。政治の決定が上から押しつけられるのではなく、社会の成員が意思決定に関わり、その結果が社会のために働くべきだ、という方向性を短い一文で示せるためです。世界史の文脈では、19世紀の国民国家の形成、参政権の拡大、そして20世紀の民主主義と独裁の対立を語るときに、象徴語として登場しやすい表現だと整理できます。
