三足土器は、器体の底から三本の脚（足）を突き出して立つ土器の総称で、調理・加熱・供献を目的として先史時代から各地で用いられた器形です。三点で自立するため不整地でも安定し、下からの直火に耐え、空気の通り道を確保して燃焼効率を上げられるという実用上の利点が核にあります。とりわけ中国の先史・古代では「鼎（ディン）」「鬲（リ）」「甗（エン）」など三足器の土器版が広く普及し、のちの青銅祭器の原型になりました。朝鮮半島でも無文土器期を中心に三脚の器形が見られ、ユーラシア各地の遊動・農耕社会でも三足式の鍋や炉辺具は反復して発明されています。他方、日本列島では三足土器は相対的に少なく、台付（高杯・台付壺）や甑（蒸し器）の系譜が優位でした。このように、三足土器は「熱と場」に適応した普遍的デザインでありつつ、地域文化の違いを映す鏡でもあります。以下では、用語と仕組み、形態と機能、地域と時代の展開、利用痕と社会的意味という観点で整理し、具体像を掴みやすく解説します。
用語・仕組み—なぜ「三」なのか、どこが要点か
三足土器の「三」は偶然ではありません。三点は幾何学的に必ず一つの平面をつくるため、凸凹の地面や灰の堆の上でもガタつきが少なく、四足よりも安定します。火床に置けば脚の間から酸素が供給され、薪や炭の炎が器底を包み込みやすくなります。脚が短いタイプは浅い焚き火に、脚が長いタイプは高めの火床や灰だまりに適合し、用途や燃料に応じて脚長が調整されました。
器体と脚の接合は構造的な肝です。多くは胴部を紐作り（輪積み）で立ち上げ、半乾きの段階で脚を別成形して貼り付け・圧着します。内部から指で押して生地を一体化させ、外側に「カシ目」状の補強をつける例もあります。脚は中実（充実）円錐状のものと、中空で袋状のものに大別され、中空脚は炎の通り道（小さな煙突）になって加熱効率を高める効果があります。器壁は熱衝撃に耐えるために砂・砕石・貝殻などの脱脂材（テンパー）を混ぜ、熱割れを軽減しました。
加熱方式は直火加熱・余熱調理・蒸煮の三系統に分けられます。底部が丸く厚手のものは煮沸・煮込みに適し、底が浅い皿状のものは炒り煮・焙煎向き、上部に置き蓋や笠を載せて蒸気を逃がさない設計にすると蒸し料理が可能です。器縁の内側に段差（受け）を設けた三足の蒸器は、中国古代の甗と共通する理屈で、下段で沸騰させた蒸気を上段の穴空き容器へ導きます。
形態と機能—鼎・鬲・甗の系譜と実用の理にかなう設計
三足土器のうち、もっとも広く知られる類型は次の三つです。第一に鼎（ディン）型で、丸胴または角胴に三足を付け、両耳（把手）を備える鍋形です。煮炊きの器として実用的で、のちの青銅鼎は権威の象徴へと昇華します。第二に鬲（リ）型で、胴を三つの袋脚がそのまま貫通するように成形された〈三つの膨らみを持つ器〉です。袋脚の内側に炎が回り込みやすく、短時間で沸騰させるのに適します。第三に甗（エン）で、下段の鼎状容器と上段の蒸し器を重ねる構造をとり、雑穀や魚肉の蒸し調理に使われました。これらは土器で始まり、商・周時代に青銅へ展開して祭祀・饗宴の中心的器種となります。
脚の形には、円錐・角錐・板状・獣脚風の造形など多様なバリエーションがあり、地盤や炉の形態、調理法に応じて進化しました。脚の先端は丸めると柔らかい灰でも沈みにくく、尖らせると土間に刺さって安定します。胴との取り合い部はもっとも割れやすいため、外面に突条や帯をめぐらせて応力を分散させる工夫が見られます。器面に煤（すす）が厚く付着している個体は直火使用の痕跡で、脚の内側に熱変色が集中するものは中空脚を通した上昇気流の存在を示唆します。
容量は小ぶり（1～2リットル）の家庭用から、直径30センチを超える共同調理用まで幅があり、縁の外反・内反、注ぎ口（流）の有無、耳の形（環状・板状）で機能がさらに分化します。たとえば流をもつ鼎は汁物の移し替えに便利で、耳の角度は吊り下げ・持ち運び・蓋の固定など複数の動作に対応しました。
地域と時代の展開—中国・朝鮮半島・日本列島の比較
中国大陸では、新石器時代後期の竜山文化圏（前3千年紀末）から三足土器が普及し、鼎・鬲・甗の組み合わせが調理セットの定番となります。黄河中下流域の山東・河南・陝西では、黒陶・灰陶の三足器が住居址と墓から多数出土し、日常と葬送の両方に用いられました。殷（商）・西周期に入ると、これらの器形は青銅に翻訳され、銘文を持つ青銅鼎・青銅鬲・青銅甗へ発展します。青銅化は単に耐久性を高めただけでなく、祖先祭祀・饗宴・誓約の儀礼体系の中で器の位階を可視化しました。鼎は政治権威のメタファー（「問鼎」など）となり、鼎の数や大きさが身分秩序を示す基準に使われます。土器の三足器も並行して生産され、庶民層・地方集団の調理に根強く残りました。
朝鮮半島では、青銅器時代から鉄器時代初頭にかけての無文土器文化（紀元前後を挟む時期）に、三脚の深鉢や鍋形器が各地で見られます。脚は短く太い円錐状が多く、土間炉や屋外炉の上での煮炊きに適合します。半島の三足土器は、実用一点張りの素朴な造形から、縁に小孔や突起を備えたものまであり、吊り紐・蓋止め・蒸気抜きなどの工夫が読み取れます。古墳期の副葬品としても出土し、日常具の延長が葬送儀礼に取り込まれたことがうかがえます。
日本列島では、縄文時代にも局地的に三脚状の脚付土器が知られますが、一般的ではなく、多くの地域で台付（高杯）や甑（こしき）、甕と埋甕炉の組み合わせが主流でした。弥生～古墳期には、三足よりも環状の台座や脚部一体の高坏が多く、炉の形態（カマド・地炉）や調理法の違いが器形選択に影響したと考えられます。日本で三足が少ないのは、土間の座位文化・器の安定化を別手段（台座・床几・支脚石）で達成したためとも解釈されます。
この比較から、三足土器は「直火・移動・不整地」に適応する道具であり、家屋構造・炉の形式・食習慣（煮る・蒸す・炒るの比重）に応じて普及度が左右されることが見えてきます。牧畜・移動性の高い社会や、屋外調理が多い環境では三足の利点が際立ち、固定炉や竈が発達すると台付・平底器が優位になります。
利用痕・社会的意味—料理から儀礼へ、科学分析が語る実像
三足土器の使い方は、炭化付着物（焦げ）や残存脂質分析で具体的に検証されています。器内面に残る炭化膜や、陶器肌に吸着した脂質（動物脂・植物油・乳脂）を抽出・同位体分析すると、調理された食材の傾向（雑穀粥・獣肉煮込み・魚介・乳加工）が推定されます。脚の内側・外側の温度履歴（磁気・熱変色）から、火の回り方や中空脚の通気効果を復元でき、実験考古学では同容量の平底鍋と三足鍋の沸騰時間・燃料消費の差が測定されています。一般に、三足・中空脚・胴部が丸い器は、同条件で立ち上がりが早く燃費が良い傾向を示します。
社会的意味の面では、三足土器は二つの層を持ちます。第一は生活具としての役割で、家族単位の煮炊き・乳加工・穀物の蒸煮に日々用いられました。第二は儀礼具としての役割で、祖先祭祀・盟約・饗宴における供献・分配の器として格上げされます。とりわけ中国では、土器段階から青銅段階へと移行するにつれて、三足器の象徴性が高まり、器に刻まれる文様や銘文、器数の制限が政治秩序の記号体系と一体化しました。墓に副葬される土製の三足器（明器）は、生者の食卓を死者の世界へ縮小移送する道具でもありました。
また、三足は神獣（龍・虎・鳳）や世界観（天地三界・三才）と結び付けられて解釈されることがあり、脚に動物意匠を彫出したり、器面に渦雷文・目文を巡らせたりする装飾は、機能と象徴を重ねる試みと読めます。こうした象徴化は青銅祭器で顕著ですが、土器段階でも地域によっては精緻な装飾が施され、共同体のアイデンティティや家格の表現に関与しました。
保存・出土の実務では、脚部の欠損と変形が頻発します。脚が折れると器体が自立せず、出土時に二次的破損が起こりやすいため、遺跡では脚の破片が散在して見つかることが多いです。復元では、接合角度・脚長を1～2度違えるだけで自立性が失われるため、接合前に仮脚で立ち具合をテストする工程が重要です。展示の際は、オリジナル脚に負担を掛けない透明支持具や見えない補助台を併用して立たせます。
総合すると、三足土器は、火に寄り添う生活技術と、共同体の象徴世界の双方を運ぶ器です。三点支持・通気・熱効率という簡潔な理にかなう仕組みが、地域の食と儀礼に応じて多様な形に枝分かれしました。発掘・分析・実験を横断して見ることで、竈の炎の高さ、灰の匂い、煮える音まで含めた古代の台所と祭壇の風景が、三本の脚から立ち上がってきます。
