「イスファハーンは世界の半分（ペルシア語：Esfahān nesf-e jahān）」は、イランの古都イスファハーンの繁栄と美を誇る慣用句で、サファヴィー朝期に成立・流布したと考えられる都市称揚の言葉です。文字どおりの「世界の半分」を意味しますが、実際には「半世界に比肩するほどの魅力と充実を備える」という比喩的評価を表します。旅行者記録や宮廷文化の語り、地元の口承に支えられ、近世以来、都市ブランドの核となってきました。現代でも観光パンフレットや看板、文学作品に繰り返し登場し、都市のアイデンティティを凝縮する符牒として機能しています。
この成句は、単なる美辞麗句にとどまらず、17世紀イスファハーンの都市設計・経済・宗教・芸術の総体が生み出した実感の表現でした。イマーム広場（旧称ナクシェ・ジャハーン＝「世界の図」）の壮大な遠近、チャハールバーグ大通りの並木陰、シーオ・セ・ポルやハージュ橋のアーチ、水面に映る宮殿の柱影、アーケードに連なるバザール、ニュー・ジュルファの教会群と絹の交易、細密画や青釉タイルの光沢——こうした要素が一つの都市体験を編み上げ、その凝縮された印象を「半世界」という語が言い当てたのだと理解できます。
一方で、語源や初出を一点に特定することは難しく、宮廷・町人・旅行者の記録が互いに影響し合って成句を磨き上げた可能性が高いです。シャー・アッバース1世期の大建設と対外交易の活況が背景にあり、イスファハーンの名声を遠隔地へ運ぶ媒体として、ペルシア語詩、書簡、地誌、外来旅行記が並走しました。成句は、帝都の自画像であると同時に、対外的な都市広報の役割も果たしました。
成句の定義・語源・用例——「半世界」という比喩が指すもの
「イスファハーンは世界の半分」という日本語訳は、ペルシア語の「Esfahān nesf-e jahān ast（イスファハーンは世界の半分である）」という宣言的文を下敷きにしています。「世界（ジャハーン）」は近世ペルシア語文化圏で「人の住む全域」「知りうる世界」を指し、地理的領域と文明世界の広がりの双方を含意します。つまり、この成句が意図するのは面積や人口の半分ではなく、「文化資本・景観・富・快楽・学芸・宗教的中心性」という多層の価値の総和が、世界の半分に匹敵するほど濃縮されているという感覚です。
文献上の初出は諸説ありますが、サファヴィー朝期の宮廷詩や年代記、外来旅行者の記録に近似の表現が見られます。王権や都市の栄光を称える定型句としての「夸示（自慢）」は、イスラム王朝の宮廷文化に普遍的に存在し、イスファハーンの場合は都市空間の質量がその言辞を裏づけました。さらに、旧称ナクシェ・ジャハーン（世界の図）という広場名が、「世界／半世界」という語感を誘発し、耳触りのよい韻律を持つ標語として口伝と文字の双方で長寿命化したと考えられます。
旅行者の用例では、ペルシア語・トルコ語・アルメニア語・欧州諸語の記録に、イスファハーンの「世界都市」性を強調する叙述が多く、モスク・宮殿・庭園・市場・工芸・宗教共存・歓楽がすべて一枚の都市景として記述されます。そこでの「半世界」は、世界各地から人と物が集まる「縮図（ミクロコスモス）」としての比喩でもあります。
歴史的背景——サファヴィー朝の帝都計画と都市の総合力
成句を生んだ歴史的温床は、16世紀末〜17世紀初頭のサファヴィー朝にあります。シャー・アッバース1世は、国境戦の圧力が強いタブリーズやカズヴィーンから首都を内陸のイスファハーンに遷し、中央集権の強化と交易の再編、王権の可視化を都市空間の設計に託しました。新都建設の中心は、イマーム広場とチャハールバーグ大通り、そしてザーヤンデ川を渡す橋梁群でした。広場は宗教（イマーム・モスク、シェイフ・ロトフォッラー・モスク）、王権（アリー・カプー宮殿）、商業（大バザール接続）を単一視界に収め、儀礼・祝祭・競技・軍事閲兵を可能にする大劇場でした。
チャハールバーグは、市街と川を直結する儀礼軸で、並木と水路、アーケードと庭園が人流・物流・風の流れを整えました。都市計画は気候適応型であり、猛暑を緩和する木陰や水景、建物内部のイーワーンと中庭、橋の二層通路とパヴィリオンが、快適性と社交の場を提供しました。橋は堰の機能も備え、灌漑・製粉・魚養殖など実用とも結びつきます。建築装飾では、釉薬タイルの七色焼成（ハフトランギ）、ムカルナス、幾何学文と花唐草、カッフィヤ書体の碑文帯が、宗教と王権のメッセージを視覚言語化しました。
経済面では、アルメニア人商人の移住によるニュー・ジュルファの形成が決定的でした。彼らは絹布・染色・銀の国際取引に強く、ヨーロッパ東インド会社、ロシア、ムガル・インドとの間で為替・保険・委託販売のネットワークを展開しました。イスファハーンのバザールは商品別に細分化されたティムチェやサライを備え、価格形成・品質管理・信用供与の制度が成熟しました。ミニアチュール、金属象嵌、七宝、絨毯などの工芸は、宮廷・商人・巡礼者・外交贈答の需要に支えられて高水準を保ちました。宗教面でも、ムスリム多数派のもとでアルメニア正教徒、ユダヤ教徒、各種スーフィー教団が共存し、礼拝の鐘とアザーンが同じ都市空気の中で鳴り響く日常がありました。
こうした総合力が、人々に「世界の半分をここで味わえる」という実感を与えました。珍品・美食・音楽・学問・信仰・娯楽・商談が同時に成立する都市の濃度は、帝国の諸辺を統べる中心にふさわしいもので、成句はこの体験を圧縮した標語として定着したのです。
都市イメージと文化政治——成句が果たした役割と機能
「世界の半分」というフレーズは、王権の正当化と都市競争の宣伝において有効な言葉でした。帝都は他の大都市（イスタンブル、アグラ、カイロ、イスタンブル）と比較されやすく、交易路の争奪や技術者・職人の誘致、人材の引力を高める必要がありました。成句は、都市の魅力を一言で言い切るレトリックとして、内外の想像力をコントロールする機能を担いました。詩人や年代記作者はこの言葉を繰り返し、外交使節の報告や旅行記はそれを引用・増幅しました。こうして、イスファハーンは実体としての都市であると同時に、語られた都市（narrated city）となりました。
建築と儀礼の側でも、成句は視覚化されました。イマーム広場の別名ナクシェ・ジャハーン（世界の図）は、「世界」の縮図としての都を視覚的に演出します。広場に集う人びと、各辺に開く宗教・王権・商業の門、遠景の山並みと空——それらが一枚の「世界」を構成し、王の観覧楼から俯瞰されることで、統治の総覧が完成します。橋の上下二層は、季節と身分に応じた通行・社交の分節を提供し、都市の多層性を可視化します。都市空間は、成句を実体化する舞台装置として機能しました。
また、この標語は、宗教的包摂と世俗的快楽の緊張を調停する言葉にもなりました。イスラーム的規範のもとで、音楽・庭園・香・絵画・宴席は節度ある楽しみとして許容され、宮廷と市民の間で洗練された都市の作法が育ちます。「半世界」は、その節度と豊穣の両立を誇る語でもありました。
近現代の継承と再解釈——観光スローガン、批判、そして現代都市の課題
18世紀のアフガン勢力による包囲・陥落は、イスファハーンの栄華に大きな傷を残しました。その後、首都機能はテヘランへと移り、都市の役割は相対的に低下します。それでも成句は生き残り、地元の誇りと郷愁を表す合言葉として語り継がれました。20世紀後半には、文化遺産保護と観光の振興が進み、イマーム広場と周辺建築群は世界的な評価を受け、成句はパンフレットや看板、空港や駅の装飾に頻出するスローガンとなりました。美術・文学・映画は、かつての「半世界」を素材に多様な物語を紡ぎ、現代のイスファハーン像を更新しています。
同時に、成句は批判的再解釈の対象ともなります。第一に、近代以降の水資源問題や環境劣化、交通混雑、観光による過密は、往時の「半世界」の快適性とは別の課題を浮き彫りにしました。ザーヤンデ川の渇水と断流は、橋梁の景観価値と生活・農業用水の配分をめぐる葛藤を生み、都市イメージと環境現実の齟齬が議論されています。第二に、歴史像の中でアルメニア人・ユダヤ人・地方移住者など多様な共同体の役割が見えにくくなりがちで、成句がもつ「中心の物語」は周縁の声を覆い隠す危険も指摘されます。第三に、観光演出としての夜間照明や用途変更が、住民の生活文化と摩擦を生むことがあります。
こうした批判は、成句を否定するというより、より豊かな内実を与える方向に向かっています。すなわち、「半世界」を、過去の栄光の固定標本ではなく、歴史・環境・多文化共生・生活者の視点を重ね合わせるオープンな枠として捉え直そうとする動きです。伝統工芸の継承とデザインの革新、歴史軸の歩行者空間化、橋梁と河畔の景観再生、ニュー・ジュルファの文化イベントなど、都市の再編は、成句の内実を現代的に更新する試みといえます。
さらに、教育・研究の場でも、この標語は都市史・観光学・建築史・文化政策を横断するキーワードとして扱われます。都市がどのように自己を語り、他者に語られてきたか、標語が政策・投資・生活をどう動かすかを検討する際、「イスファハーンは世界の半分」は格好のケーススタディです。成句の寿命の長さは、都市の物的資産（建築・水利・工芸）と無形資産（物語・作法・記憶）の相互作用が安定していることの指標でもあります。
総じて、「イスファハーンは世界の半分」という言葉は、比喩の華やかさだけでなく、都市の総合力と記憶の粘り強さを示す表現です。広場の遠近とタイルの光、橋の陰影と水音、バザールの喧噪と祈りの静けさ——それらが一枚の「世界」を成すとき、人は都市に半分の世界を見いだします。語は誇張でありながら、都市の真実を言い当てているのです。現代の私たちは、この言葉に導かれつつも、環境や共生の課題に応答するかたちで「半世界」の意味を更新し続けていく必要があります。
