476年、西ローマ帝国最後の皇帝ロムルス・アウグストゥルスが退位を強いられました。これにより、約1000年にわたって続いた古代ローマの支配体制は終わりを迎えます。帝国の崩壊をもたらしたのは、375年から始まったゲルマン民族の大移動でした。各地に定住したゲルマン人たちは、ローマの遺産を継承しながら、独自の国家建設を進めていきます。そして、この過程で彼らが選択したアリウス派キリスト教の受容は、その後のヨーロッパの歴史に大きな影響を与えることになりました。
大移動期の社会変動
ゲルマン民族の大移動は、単なる民族の移動に留まらず、政治・宗教・文化の大きな変革期となりました。移動したゲルマン諸族は、ローマ帝国の領域内に次々と独自の王国を樹立していきます。これらの王国では、ローマ文化とゲルマン文化が融合し、独特の社会が形成されていきました。
特筆すべきは、これらのゲルマン人国家が採用した宗教政策です。多くのゲルマン人国家は、キリスト教の一派であるアリウス派を受け入れました。アリウス派は、イエス・キリストの神性を完全なものとは認めない立場を取り、この教義の違いがローマ帝国の正統派キリスト教（アタナシウス派）との対立を生むことになります。
500年代初頭の勢力図
5世紀末から6世紀初頭にかけて、西ヨーロッパの勢力図は以下のように形成されていました
500年代初頭のヨーロッパの勢力図
- フランク王国：ガリア（現在のフランス）北部を支配
- 西ゴート王国：イベリア半島（現在のスペイン）とガリア南部を統治
- 東ゴート王国：イタリア半島を支配
- ブルグンド王国：ガリア東部に位置
- ヴァンダル王国：北アフリカを支配地とする
また、この時期に新たな勢力としてランゴバルド族が台頭してきます。彼らは他のゲルマン諸族よりも遅れて南下してきた民族で、initially東ヨーロッパのパンノニア地方（現在のハンガリー周辺）に定住しました。
メロヴィング朝フランク王国の台頭
481年、クローヴィスによって建国されたフランク王国は、メロヴィング朝として知られる王朝を確立します。クローヴィスの治世で特に重要なのは、496年に行われた彼のカトリックへの改宗です。
当時のゲルマン人国家では珍しく、フランク王国はアリウス派ではなくカトリックを国教として採用しました。これは、クローヴィスの妻クロティルドの影響によるものとされています。この決断は、後のヨーロッパ史に大きな影響を与えることになります。
ユスティニアヌス1世の統治と「ローマ帝国再生」
527年に即位した東ローマ皇帝ユスティニアヌス1世は、かつてのローマ帝国の領土回復を目指して積極的な軍事行動を展開します。その主な軍事作戦は以下の通りです：
533-534年
ヴァンダル王国征服 北アフリカに建国されていたヴァンダル王国を短期間で制圧し、地中海の制海権を確保しました。
535-553年
東ゴート戦争 イタリア半島の奪還を目指し、東ゴート王国との長期戦を展開します。この戦いでは、ランゴバルド族との同盟関係を結び、彼らにパンノニアへの入植を認めることで、軍事支援を得ました。
555年
西ゴート王国南部の占領 イベリア半島南部の沿岸地域を支配下に置きました。
ユスティニアヌス1世の文化的功績
軍事的成功だけでなく、ユスティニアヌス1世は文化面でも大きな功績を残しています：
ローマ法大全の編纂
長年にわたって累積してきたローマ法を整理・体系化し、「ローマ法大全」として集大成しました。これは単なる法典編纂以上の意味を持ち、後世のヨーロッパ法制度の基礎となりました。
ハギア・ソフィア大聖堂の建設
532-537年にかけて、コンスタンティノープルに建設された壮大な聖堂です。ドーム建築の傑作として知られ、東方正教会の中心的な聖堂となりました。この建造物は、東ローマ帝国の権威と富を象徴する建築物として、現代まで残っています。
ハギア＝ソフィア大聖堂（セント＝ソフィア大聖堂）
帝国分裂後の文化的影響
ユスティニアヌス1世の時代は、古代末期から中世への過渡期として重要な意味を持ちます。この時期に形成された政治体制や文化は、その後のヨーロッパ世界に大きな影響を与えることになります。特に、ローマ法大全の編纂や宗教政策は、中世ヨーロッパの法制度や教会組織の発展に決定的な影響を及ぼしました。
